Чтение онлайн

– А если его не будет сто лет, что станет с землёй? – осипшим голосом произнёс Вален.

– Будет тьма и холод повсюду.

– Будем жечь леса, - резко высказался Джиен. – Дров будет предостаточно.

– А что будут есть лошади? – Вален испугано посмотрел на Беймика который всё никак не мог успокоиться из-за того, что творилось снаружи.

– Лучше думай что будут есть люди, - Флавий протянул ладони к огню. – И вправду холодно.

***

Джиен проснулся. Тихо. Слишком тихо. И холодно. Огонь почти прогорел, лишь несколько угольков алели, едва разгоняя темноту. Наощупь Джиен выбрался из дома. Где остальные? И выйдя наружу увидел их. Флавий, Дрегстер и Вален стояли и смотрели на небо. Луна приобрела свой обычный вид, серебристый шар ярко сиял на ночном небе в окружении множества звёзд. И поэтому было светло, как самой светлой ночью.

– Ты проснулся, - Флавий не отводил взгляда от луны. – Какое чудное зрелище.

– И в самом деле волшебное, - Дрегстер почувствовал урчание в животе. – У нас есть чем подкрепиться?

– Остался только чёрствый хлеб, но и его мало, на обратный путь не хватит, - сообщил Вален.

– Можно съесть лошадь, - предложил Дрегстер.

– Только попробуй косо посмотреть на Беймика распрощаешься с жизнью, - зло ощетинился Вален.

– Зря мы отдали лошадей, - вздохнул Дрегстер, - сейчас у нас было бы полно мяса.

– Если мы задержимся тут на тридцать дней, то начнём жрать друг друга, - Флавий посмотрел на дорогу что вела к Каменному тракту. – Предлагаю отправиться в Алый город сейчас.

– Дрегстер согласен.

Вален вопросительно глянул на Джиена, тот в свою очередь посмотрел на луну – Если все Тёмные дни будут такими как этот, мы без проблем достигнем Алого города за эти тридцать дней. Надо запастись водой и нарвать травы для лошадей.

– Я сделаю это, - встрепенулся Вален, когда он получал указания как действовать, то чувствовал себя спокойней.

– Надеюсь, нам не повстречаются всякие монстры о которых так любят рассказывать жрецы? – поинтересовался Джиен у Флавия, на что тот лишь пожал плечами.

Приготовления не заняли много времени, и когда четвёрка покидала деревню Земляного народа, со стороны гор донеслось протяжное гулкое завывание. Лошади от страха вставали на дыбы, и пришлось приложить немало усилий чтобы их удержать.

– Что это? – выкрикнул Джиен.

– Не знаю, - ответил Флавий.

Завывание то нарастало, заставляя дрожать всё вокруг, то затихало лишь для того, чтобы с силой вернуться вновь.

– Это стон земли, - заявил Дрегстер, в отличие от остальных держался куда увереннее, похоже его вообще нисколько не испугало начало Тёмных дней.

– Чтобы это не было, надо убираться отсюда как можно быстрее.

Все они не сговариваясь между собой галопом понеслись прочь, стремясь как можно быстрее покинуть страну Земляного народа.

***

Который сейчас день? Джиен часто задавался этим вопросом. Они останавливались на ночлег, разводили костёр и ложились спасть. Когда просыпались, то видели над головами луну, которая уже никуда не собиралась уходить. Поэтому Джиен считал так, сколько раз они останавливались спать, столько дней прошло. Значит прошло пять дней. Лошади измотались, отсутствие солнца на них плохо сказывалось. Они стали вялыми, то и дело взбрыкивали. Джиен также чувствовал себя неважно. Его стали донимать головные боли, и похоже что не его одного. Вален также жаловался, Флавий угрюмо отмалчивался, а вот Дрегстеру похоже всё было нипочём. Он не переставал любоваться ночным небом, не сводил с него восхищённых глаз.

Еды у них совсем не осталось, и быть может Джиен согласен был принять предложение Дрегстера чтобы убить одну лошадь, но неожиданно им попалась стая птиц. Это были перепёлки. Вся стая сидела на земле, испуганно прижимаясь друг к другу. Даже когда Джиен вместе с Дрегстером схватили первых птиц и свернули им шеи, стая не шелохнулась. Никто не пытался спастись, лишь тревожно наблюдали за тем, как люди медленно перебивали их. Так удалось раздобыть еду. Лунный свет продолжал освещать Каменный тракт, давая возможность путешественникам добраться до Алого города. Трудней всего стало лошадям. Свежей травы не было, прежняя без солнечного света пожухла, пожелтела и приникла к земле, ели её лошади неохотно. Но выбора у них не было.

– А ведь впереди лес.

Джиен внутренне вздрогнул. Если тут, на открытой местности он чувствовал постоянное напряжение и нарастающий страх от любого шума, то какого будет в тёмном беспросветном лесу? Но Каменный тракт один, и поэтому вскоре он привёл их к границе леса.

Даже сейчас, когда вокруг царила темнота, лес казался необъятной чёрной массой, что выделялась в ночи. Вдобавок по небе плыли облака, то и дело скрывая луну, и тогда становилась настолько темно, что Джиен даже не видел собственной руки. Из леса долетали пронзительные завывания и стоны, то и дело слышен треск деревьев.

– Что это? – Джиен как мог тревожно вглядывался в лес.

– Стволы лопаются, - пояснил Флавий. – Я читал про это, думаю из-за холода.

И в самом деле становилось всё холодней, луна со звёздами хоть и дарили редкий свет, но ни как не согревали землю. Джиен подышал на ладони, в свете луны увидел как шёл пар изо рта. Облака открыли небо, и стало привычно для последних дней светло. Лес на мгновение преобразился, стал обычным, видны деревья, и каменный путь, что терялся среди них.

– Другой дороги нет, - решительно произнёс Джиен, - Вален поддерживай огонь, как только окажемся в лесу, обзаведёмся факелами.

– Хорошо, - стараясь выглядеть бодрым, ответил Вален, а Джиен глядя на него вспомнил, как хорохорился друг перед Парнасом заявляя что не боится наступления Тёмных дней. А сейчас ему страшно, как и всем.

Пользуясь тем что небо чисто от облаков, они быстро приблизились к лесу. Вдалеке взмыла вверх стая птиц. Чёрным пятном они устремились прочь. Словно их вспугнули. А на Каменный тракт медленно надвигалась тень от плотной тучи облаков, которые грозили вот-вот лишить путешественников лунных лучей серебристого света.

– Проклятье, - проскрипел Джиен, видя как тьма решительно накрыла их.

Вновь стало темно, опять повеяло холодом. Джиен огляделся назад, Вален держал в руках нечто вроде фонаря с краснеющими углями. Чтобы они не потухли Вален осторожно раскачивал фонарь в воздухе. Это был единственный источник света вокруг. Как ни силился Джиен, он не мог разглядеть деревьев, что должны были расти на обочине тракта. Зато он их слышал.

– Стой, - скомандовал он и спрыгнул с лошади.

– Что ты удумал? – заволновался Вален поднимая фонарь, красный отблеск лёг ему на лицо.

– То что говорил, - сохраняя внешнее спокойствие, но сжимаясь внутри, Джиен направился в сторону звука. Ветер раскачивая деревья заставлял их ветви шуметь.

Ничего не было видно, Джиен ощущал себя слепым котёнком. Пару раз оглядывался назад, чтобы увидеть горящие угли, так ему было спокойно. Достав меч, принялся размахивать им перед собой. В итоге меч ударился о ствол.

Наконец-то, с облегчением выдохнул он. Опустившись на корточки, Джиен принялся шарить по земле в поисках сухих сучьев. Кое-как набрав небольшую охапку повернулся на свет углей. Неожиданно ветер донёс вой волков. Джиен вздрогнул, этого ещё не хватало.