Чтение онлайн

Надо бежать! Но только не в лес, а дальше по дороге.

– Вперёд! – заорал Джиен ударяя шпорами. – Не теряйте огонь иначе заблудитесь!

Крик Джиена для волков всё равно что призыв к атаке. Вся стая разом кинулась на них. Раздался свист стрелы и один волк с пронзительным визгом кувыркнулся через голову. Джиен выхватил меч и первый же волк что оказался рядом, с разрубленной головой упал на землю. Отряд стремительно понёсся вперёд. Волки не отставали. Джиен слышал за спиной рычание и вой. И то как звонко выпрямилась тетива на арбалете.

Только бы луна не ушла, молил про себя Джиен, пока небо ясное, у них есть шанс на спасение, в темноте у волков больше шансов. Хоть лошади были голодны и уставшие, чувство опасности и инстинкт самосохранения заметно прибавил им силы. Они так стремительно неслись вперёд, что хищники стали отставать. И совсем внезапно прямо перед Джиеном возник крупный волк с чёрной шкурой. Он выскочил с боку и кинулся наперерез лошади Джиена норовя схватить её за ноги. Но Джиен оказался ловчей. Зверь остался лежать на земле с распоротым боком. Джиен услышал долгий и протяжный вой, после чего волки прекратили преследование.

– Наверное ты укокошил их вожака, - тяжело дыша произнёс Дрегстер, рукой он прижимал лисёнка к груди. – Это значит что пока что они нас не будут преследовать.

– Стоять! – выкрикнул Джиен останавливая свою лошадь.

Все встали озадаченные выходкой Джиена.

– Что ты удумал? – в панике прокричал Вален наблюдая за тем, как друг держа в руках факел направился к деревьям.

– Дрегстер считает это неправильно, - похоже тот сообразил что собирается делать парень.

Джиен принялся водить огнём по листве дерева. Отсутствие света и холод высушили листья, поэтому они мигом загорелись. Джиен ходил от дерева к дереву, поджигая листву. Огонь довольно быстро перекинулся на ветви.

– Думаешь, это нам поможет? – с сомнением глядел на это Флавий.

– Не знаю, но у меня есть желание спалить весь этот чёртов лес, - Джиен взобрался на лошадь. – Может это их и не остановит, но хотя бы напугает на какое-то время.

Компания двинулась дальше, не обращая внимания на то, как огонь быстро распространялся среди деревьев. Лишь Вален пару раз обернулся назад, наблюдая за тем, как разрастается алая заря над тёмными кронами леса.

Дальнейший путь через лес прошёл без происшествий. Ветер то и дело доносил до путников запах гари идущий позади них.

Глава 21

– Сколько дней прошло? – спросил Джиен Флавия на очередной стоянке.

– Думаю тридцать дней точно, - Флавий наблюдал за тем, как Дрегстер играет с лисёнком. Зверёк окреп, заметно оживился, в Дрегстере он явно признал родную душу. Неудивительно, учитывая факт, что тот кормил его.

– Думаешь или точно? – Джиен устало смотрел на языки пламени.

– Думаю что точно.

– Значит…

– Да.

Тёмный век. Интересно, поняли ли это в Алом городе? И что собираются предпринять магистры? Флавий кутался как мог, но холод пробирал до костей. Уже не было привычного испарения от земли, казалось, та отдала последнее тепло. Может стоило послушаться Грэхема? Флавий всё чаще жалел о том, что отказался от приглашения старейшины Земляного народа. Но ему и в голову не могло прийти, что Тёмный век это не выдумки свихнувшего, как он был уверен, Грэхема. А теперь что ждёт его? Что ждёт мир? Мир обречён, обречён сгинуть в беспроглядной тьме, что плотной пеленой прочно захватывала его. Сейчас мрак не был выдумкой магистров, не казался каким-то далёким и бесплотным. Вот он, рядом, протяну руки и он схватит тебя за неё холодными липкими пальцами. Мрак живой, он дышит, он слушает тебя, он поджидает тебя и пожирает этот мир. Обступая со всех сторон мрак доберётся до каждого, до каждого но не до Земляного народа.

Они опять выживут, с какой-то горечью подумал Флавий, они всегда выживают, вспомнились слова магистра Марфина. Они, отказавшиеся от внешнего мира и живущие по своим непритязательным правилам, всегда были насмешкой для остального мира. И кто будет смеяться через сто лет?

– Что это? – Вален даже привстал со своего места.

Там, вдалеке, по направлению Каменного тракта видны были огни.

– Что-то горит, - Дрегстер внимательно вглядывался в них.

– Может кто-то движется сюда? – предположил Вален.

– Не глупи, к тому же огни стоят на месте, - заметил Джиен.

– Но они становятся больше, - Дрегстер почесал щёку. – Хм.

– А где мы сейчас? – спросил Флавий.

– Тут земли барона Лессинга, по крайне мере должны быть, это его земли граничат с Земляным народом.

– Стало быть там город, - предположил Флавий.

– Нет, - замотал головой Вален, - городов поблизости нет, тут нечего делать. Быть может, небольшая деревня или фермерские угодья.

– А почему они горят?

Вопрос Флавия застыл в прохладном воздухе.

Спустя пару дней Дрегстер показал Джиену мёртвую мышь.

– И зачем ты тычешь её мне в нос?

– Это принёс Рыжик, - пояснил Дрегстер.

– Чудесно, твой зверёк решил отблагодарить тебя за спасения. Кстати, весьма хороший друг, носит мясо, я бы не выбрасывал эту добычу, - Джиен раздражён манерой Дрегстера.

– Мышь была дохлая, когда он её принёс.

– И что в этом удивительного? Лиса прикончила мышь, хоть что-то в этом мире должно идти по-прежнему.

– Рыжик не убивал мышь, он принёс много мышей. Дрегстер следить за ним и увидел, много мышей мёртвыми лежат на земле.

– Мёртвые? – озадачился Джиен.

Теперь он начал понимать к чему клонит Дрегстер. Мыши передохли с голоду. Больше тридцати дней нет света, нет цветов, нет еды. И это только начало.

– Скоту тоже нужна трава, - сказал Дрегстер, словно читая мысли Джиена, - наши лошади едва держаться.

И это была правда, теперь лошади не привередничали завидев увядшую траву, они были рады и этому, вот только её становилось всё меньше. Больше всех переживал Вален за своего Беймика, хотя пони держался лучше всех.

– Доберёмся до Алого города, я найду тебе мешок яблок, - чуть ли не со слезами на глазах уверял парень пони, а тот лизал ему лицо.

А ведь мы уже должны были добраться до города, подумал Джиен. И почему не видно огней на башнях стен?

– Наверное надо ещё пройти, - Флавия видимо также одолевала такая же мысль.

– Наверное.

***

Темнота и смерть, они всегда идут рука об руку, когда ты закрываешь глаза, испуская последний вздох, ты проваливаешься во тьму. Магистры говорят после смерти, для души человека начинается новая жизнь, она проходит через мрак и оказывается в другом мире. Вот только проверить это не представляется возможным. Флавий смотрел на небо, в последние дни оно ясное. Луна постоянно весит ярким шаром, и он уже привык к её свету.

– Смотрите, - Дрегстер указал на небольшой дом что виднелся впереди.

Это был обычный трактир, коих немало на Каменном тракте. Обычно тут можно было отдохнуть, купить лошадь, достать еды. Но сейчас в лунном свете дом выглядел одиноким, нет ни огня, ни людей.

Они подъехали к нему, ветер гулял через открытые окна, шум ставней, скрип. Джиен бегло осмотрелся по сторонам.

– Дрегстер предлагает остановиться.

– Согласен с Дрегстером, - Джиен спрыгнул с лошади, ему хотелось впервые за долгое время лечь не на землю, а на постель, если таковая тут осталась. – Вален проверь конюшню, может сено есть. А вы двое оставайтесь снаружи, и будьте наготове.