Чтение онлайн

— Ты всё-таки Тень, Мэл, — на выдохе проговорил мужчина. — Но ведь ты говорила, что не имеешь к клану никакого отношения? Снова обманула?

— Если честно, то я говорила, что я — не Мастер Теней, и это правда. Я только подмастерье, даже первое задание не закончила. Собственно из-за него я и стала такой. Нам поручили выкрасть артефакт из Собора Святого Иллонтара, но заказчик и не думал платить. Моих приятелей убили магией высокого порядка, пока мы с Мастером разбирались с защитой в подвале, где хранился объект. А когда вышли наружу и сами получили по смертельному заклинанию. Подозреваю, что шар, летевший ко мне, попал в артефакт иллюзий, и вместо смерти я провалялась несколько часов без сознания, да ещё и в нагрузку получила внешность парня. Мы встретились на той поляне, когда я скакала в столицу, чтобы найти урода, посмевшего убить моих соклановцев и разрушить мой самый главный шаг в мире Теней. Теперь я ищу его и артефакт, чтобы постараться обратить магию иллюзий вспять, иначе, не смогу вернуться в свой клан, не смогу выполнить обещание, которое когда-то дала. А сегодня ночью случилось что-то странное, я проснулась уже в своём теле, но встретила Саркана. Он ничего не узнал. Но, честно. Я просто в растерянности… Я не знаю, что повлияло на это превращение. Не знаю, как долго продержится мой старый облик. Ингвар, я впервые не знаю, что делать… Я подвела тебя. Ты так много для меня сделал, принял в семью, дал место в жизни, разрешил воплотить мои самые смелые идеи. А я не договаривала, обманывала тебя. Мне очень стыдно, брат. И да, моё полное имя — Мэлантэ, приятно познакомиться, — улыбка получилась грустной, а глаза пощипывало, но она запретила слезам течь. — Хотя не знаю, имею ли право после всего называть тебя братом. Если ты не захочешь видеть меня рядом с тобой, я уйду.

Он молчал. Смотрел внимательно, теперь, когда маска не скрывала лица, казалось, изучил каждую чёрточку, каждую ресничку. Эта тишина давила на её нервы, лучше бы он кричал, бил, а не молчал вот так. Маленькая слезинка всё же скатилась из правого глаза, но сорваться вниз не успела, подхваченная большим пальцем короля. Он пододвинул кресло и сел напротив неё, взяв подрагивающие руки девушки в свои.

— Моя хорошая, ну чего ты разревелась? Всё ведь встало на свои места. Да, я удивлён, но не больше. Ещё тогда, на поляне, я знал, что ты не рассказала всю правду, камень тоже это показал. Но я решил дать тебе шанс доказать, что на тебя можно положиться, можно довериться. И разве я ошибся? Ты мне жизнь спасла, Мэл! Если бы не ты, то в моём королевстве правил бы старый спятивший колдун, — он подхватил девушку на руки и посадил к себе на колени, покачивая из стороны в сторону и поглаживая по спине, как маленького ребёнка. — У каждого есть право на секреты. Главное, это ведь намерения человека. Какая разница парень ты или девушка, если ты хороший человек, которому я могу полностью довериться? Нет, конечно, мне приятно, что у меня теперь такая прекрасная и опасная младшая сестрёнка, но я тебя не осуждаю. Давай лучше подумаем, как тебе помочь, — ей было так уютно в его руках, так тепло и спокойно, что не хотелось ни о чём думать. Нехотя она всё же ответила ему.

— Я принцу сказала, что работаю в управлении заместителем. Если мои превращения так и будут скакать туда-сюда, придётся трудиться на две ставки, — да, незавидное, конечно, положение. Что уж тут говорить.

— Пока мы не разберёмся в долгосрочности этого эффекта, тебе действительно придётся быть более осторожной. Двери запирать, по ночам стараться никому на глаза не попадаться. Почему-то думаю, что твой срок в новом теле именно одна ночь. Та резня ведь была ночью, значит, и заклинание ты схлопотала в ночное время. Подождём до рассвета и увидим результат. Мне больше интересно, что послужило катализатором твоего обратного превращения. Ведь почти целый месяц ничего подобного не происходило, — задумчиво изрёк Ингвар, перебирая её локоны.

— Всё равно, нужно найти этот артефакт как можно скорее. И тут дело не только во мне. Тот человек, который нас предал, говорил о перевороте в королевстве. Он хочет свергнуть тебя, брат. На тебя уже было два нападения. Во дворце зреет заговор, и мы должны найти зачинщиков. Пожалуйста, дай моим ребятам допросить всех придворных. Наши менталисты смогут найти зацепку, а через неё можно будет и на мага с артефактом выйти, — ей никогда не приходилось делать просящие глазки, потому что просить было не у кого. С учителем такое бы не прокатило, хоть он и любил её по-своему. Хлоп-хлоп ресницами. Ингвар перед таким устоять не мог.

— Ай, чёрт с тобой! Допрашивай! — девушка радостно захлопала в ладоши, но потом спохватилась и умерила свой пыл. Не хотелось, чтобы стражники застали их в такой двусмысленной позе. — Мне уже надоели эти подхалимские рожи. Даю добро на прореживание рядов, — с улыбкой произнес король, пересаживая её на другое кресло. — Только вот всех на допрос в управление подозрительно направлять. Заговорщики сбегут с тонущего корабля раньше. Слухи во дворце разносятся будь здоров. А людей здесь служит много. Предлагаю вот что, я устрою ежегодный приём. Выслушаю каждого из вельмож в кабинете, а пока остальные будут ждать, вы их по очереди в приёмной у Роджера и допросите. Поговорите так сказать за чашечкой чая, заодно и менталист успеет поработать. А прислугу можете допросить после всех уже в управлении. Как тебе предложение? — хитро ухмыльнулся правитель. Умный у неё брат, что сказать.

— Принимается. И не жалко тебе пару дней на жалобы тратить?

— Я тебя умоляю, — совсем некультурно закатил глаза Его Величество. — Я на это всю свою жизнь трачу. И ничего. А для пользы дела можно и потерпеть пару деньков. Тем более, когда на кону безопасность королевства, моей семьи и твоё благополучие.

А потом они болтали обо всём на свете. Мэл рассказала о том, как жила в клане, Ингвар о своём детстве. О маме Саркана, о самом младшем принце. Вскользь упомянул о его старшем брате, который сейчас уехал с инспекцией в пограничные крепости. Они болтали и смеялись, пока первые лучи солнца не начали пробиваться сквозь плотные тёмные шторы, закрывающие окна в спальне. Мужчина подошёл и открыл их, чтобы свет озарил комнату.

Сначала не происходило ничего. Она сидела в кресле посреди комнаты и принимала солнечные ванны. А потом. Потом пришла боль. Создавалось ощущение, что кости выворачивало наизнанку. И совсем не получалось отключить боль. Мэл вцепилась зубами в подушку, которую обнимала, ещё недавно сидя в кресле. Она хорошо глушила прорывающиеся иногда вскрики. Но ещё чаще раздавалось полное боли мычание. Девушка давно сползла на пол, потому что конечности больше не подчинялись. Ингвар сидел рядом, но ничем не мог помочь. Она должна была пережить это сама. Несколько минут перестройки организма показались ей вечностью.

Когда всё закончилось, девушка выплюнула край подушки и вздохнула. Почему же так больно? И почему ночью и тогда в соборе она ничего не почувствовала? Ингвар подал ей стакан воды, который она выпила залпом. Бе. Помимо прочего, хитрый король в воде растворил укрепляющую настойку. Неприятный вкус и запах, словно старые носки. Но она помогла. Через десять минут Мэл смогла встать на ноги, чтобы громко и обречённо вздохнуть:

— Ингвар, я воспользуюсь твоей ванной комнатой? Мне надо прическу в порядок привести, — для убедительности махнула снова отросшими длинными волосами.

— Только убери потом за собой. Иначе, Саркан или Габриэлла неправильно поймут. А я пока закажу нам завтрак, — он направился в сторону гостиной, но успел добавить прежде, чем выйти за дверь, — Но поторопись, у нас сегодня по плану рейд по заговорщикам.

— Как же мне забыть, — ворчливо пыхтела девушка, срезая бритвой очередную прядь. — В моих же интересах не стать вечным цирюльником.

Всё-таки убивать и управлять ей нравилось больше, чем следить, ровно ли она постригла бока.

Глава 14

К моменту, когда я ушла из спальни Ингвара, на этажах управления работа уже началась. В общем зале совещаний сотрудники делили поднадзорные районы. Почти все выглядели бодро. Неужели, кроме меня, никто не страдает головными болями после выпитого? Обидно даже. Всё оказалось намного проще, целители с утреца уже сварганили и раздали всем настойку. Пузырёчек протянули и мне, когда я вошла в зал.

— Всем доброе утро! — громко поприветствовала собравшихся, — Вижу, вы уже начали осматривать фронт работ. Но начнём мы сегодня не с этого. К нам поступила информация, что во дворце обитают не совсем честные люди, которые выступают против королевской семьи. Естественно, смелости делать это открыто у них нет, поэтому работают из-под полы. Наша задача вовремя отрезать голову заговора и найти всех виновных в этом. На короля за несколько месяцев совершено два покушения. Сначала попытка отравить, потом подосланная нежить. Есть вероятность, что в данный момент готовится новый план по свержению власти монарха. Нам необходимо проверить каждого человека, работающего во дворце. От прачки до герцога. Времени мало, поэтому сегодня только одна группа заступит на дежурство, за ними будет вся территория столицы. Остальные же будут собирать информацию на всех обитателей дворца. Важна каждая мелочь: кто с кем дружит, спит, играет в азартные игры. Большое внимание попрошу обратить на сведения об артефакте, который недавно был украден из Собора Святого Иллонтара. Скорее всего, его обладатель, по кличке «Отай», одна из центральных фигур заговорщиков, — я положила на стол набросок от руки, который нарисовала, пока мы завтракали с Ингваром, — Мы ищем вот эту штуку. Внимательно изучите и запомните каждый! Завтра будем проводить допросы обслуживающего персонала, сегодня же, вы собираете сведения, а все свободные менталисты идут со мной отрабатывать свои умения на практике. Заодно и узнаем, не зря ли я вас набрал. Каждый сотрудник сейчас на вес золото. Прошу, не подведите своё королевство. Всем всё понятно? Тогда за работу!

Речь произвела на присутствующих положительный эффект, буквально за несколько минут были распределены направления работы, начали составляться списки слуг и придворных. Махнув рукой, позвала за собой обособлено скучковавшихся менталистов. В раздевалке выдала каждому по костюму, которые пользовались популярность среди придворных, и попросила переодеться. Чем меньше внимания, мы привлечем, тем лучше.

— Вы можете незаметно читать человека, допустим, пока тот отвлекся на беседу с кем-то другим? Сколько времени и что для этого нужно? — спросила в лоб, натягивая серые брюки.