Чтение онлайн

— А зачем мне оправдываться, принц? Я пришёл обсудить кадровые перестановки в МОЁМ Управлении, — выделила она, стараясь не выдать своего раздражения. Прицепился же на её голову. Девушка быстро поднялась со своего места. — Что ж, мисс Адалин, идёмте! Не будем заставлять Его Величество ждать! Господин Роджер, большое спасибо за вкусные угощения и приятную беседу, скрасившую наше ожидание. До встречи, Ваше высочество, граф, — лёгкий кивок, и они устремились к желанным дверям.

Ингвар что-то увлеченно читал, сидя за огромным столом из красного дуба. Пришлось дать о себе знать. Король поднял голову, и указал им кивком на кресла.

— Заходи, Мэл. У меня как раз был к тебе разговор. Уже познакомился с моим секретарём? — девушка за руку усадила Адалин в соседнее кресло, хотя она пыталась остаться стоять у неё за спиной. Но кому как не Мэл знать, что девушке весьма сложно весь день находиться на ногах, особенно, когда она на каблуках. Адалин покраснела, но девушка успела заметить, как ноги девушки немного выскользнули из пыточных колодок. Их взаимодействие Ингвар оценил ироничным взглядом сводника. Нет, уж Ваше Величество, она сама себе спутника жизни выберет. И вообще, она девушка, так что не смотрите так!

— Да, господин Роджер очень приятный мужчина, — с улыбкой произнесла Мэл, призывая прекратить балаган. — Но я здесь по другому вопросу. Я бы хотел полную свободу на реформирование Управления Безопасности. К сожалению, после первого знакомства с ведомством, я пришёл к выводу, что необходимо коренным образом изменить штат и методы работы. И я надеюсь, на вашу помощь в этом, — пошла девушка с главного..

Ингвар задумчиво почёсывал гладкий подбородок. Возможно, её просьба была слишком наглой для того, кто тут без году неделя, но она же хочет сделать свою работу как можно лучше. Это и в интересах государства.

— Ваше величество, — пока король молчал, Мэл снова бросилась в бой, отстаивая идею, которая казалась жизнеспособной. — Я не буду просить прощения за то, как поступил с графом. Скажу только, что в сложившейся ситуации искупать его в фонтане было меньшим, что он заслуживал за своё поведение. К тому же, он неплохо протрезвел в процессе, — девушка ухмыльнулась, но, не заметив тени улыбки на лице Ингвара, тут же вернула лицу жесткость. — По результатам проверок и ревизии личного состава, я пришёл к выводу, что три четвёртых не могут выполнять обязанности, которые я собираюсь на них возложить. Им не хватает умений, а я считаю, что безопасность дворца и столицы требует того, чтобы в рядах управления служили только подготовленные и профессиональные кадры. Пятнадцать человек всё же будут допущены к пробным тестам для определения их уровня возможностей, но мне необходимо набрать ещё столько же. Всего численность управления будет порядка тридцати человек оперативных сотрудников. Для работы мы поделим их на шесть групп оперативного реагирования, в каждую из которых войдёт несколько специалистов: менталист, некромант, целитель, артефактор и боевик. За каждой группой будет закреплен определенный район столицы, а также по мере занятости между ними будут распределять дежурства на территории дворцового комплекса. Но, во-первых, для реализации плана мне нужны ещё люди, а, во-вторых, финансирование, для переоборудования управления согласно потребностям службы. Существующая система работы меня совершенно не устраивает. Управление разваливается изнутри, и это я сейчас не только про стены! Уровень специалистов оставляет желать лучшего. Чтобы сделать наше ведомство одним из сильнейших, придётся хорошенько поработать, но трудностей я не испугаюсь. Если вы одобрите мой план, то приступлю прямо сегодня, — наконец замолкла девушка, хотя с языка чуть не сорвалось: «Хотя если не одобрите, или будет мешать вас сын с ручным графом, я сваливаю».

Король внимательно выслушал её предложение, а потом заразительно рассмеялся, вгоняя ничего не понимающую Адалин в краску:

— Мэл, я только сегодня назначил тебя на должность, а ты уже сделал за день больше, чем мой кабинет министров за десять лет. Честно говоря, когда ко мне пришёл Саркан, то я даже не поверил, что ты умудрился искупать графа. Я еле сдерживал смех и слёзы, когда младший принц в красках описывал, что произошло с его другом. Хотя он, конечно, не упоминал о недостойном поведении Винтерштормского. Интриган! Но когда ты мне за несколько часов подготовил подробный план реформирования, просто и сказать нечего. Я полностью доверяю твоей политике, младший брат, — у секретаря Мэл от такого обращения, слегка челюсть отвисла. Она переводила удивленные глаза с короля на своего нового босса снова и снова, пока не прикрыла глаза и не взяла себя в руки, чтобы в следующее мгновение снова быть готовой внимать. — Финансирование тоже будет, только не увлекайся слишком, без излишней позолоты и вычурности, пожалуйста, — она возмущенно глянула на Ингвара, всем видом говоря: «Когда это я таким грешком страдала?». — Что касается персонала, есть у меня мысль, как тебе помочь. На днях в столичной академии выпускные экзамены, могу договориться с руководством о твоём присутствии в комиссии. Там и отберешь хорошие кадры для новых вливаний. У них, правда, ещё практика после экзаменов по расписанию, но можешь их оформить к себе, с последующим официальным трудоустройством. Как тебе?

— Ваше Величество, спасибо за поддержку. Будет замечательно, если всё разрешится так скоро. Не хочется оставлять столицу без охраны на несколько месяцев, — девушка ликовала. Одобрение названного брата легло на благодатную почву, и её стремление быть полезной возросло в разы. — Но я бы также хотел попросить, чтобы в мою деятельность не вмешивался принц Саркан. Мы не очень хорошо начали, и у меня есть подозрения, что он может вставлять мне палки в колёса. Ну, вы уже убедились, — намекала она на недавний визит принца и графа.

— Естественно, Мэл. Делай так, как тебе кажется правильным, а я скажем, через несколько недель оценю первый результат, — подмигнул ей Ингвар. — Но кое о чём всё равно попрошу. Оставь заместителем графа. Парень исполнительный, но сам вековые традиции бы не осмелился рушить. Он будет неплохой опорой, да и обладает нужной тебе информацией. При дворе у него есть полезные связи. Да и вырос, он считай на моих глазах. Вместе с Сарканом по дворцу бегали. Уважь старика.

— Какой же вы старик, Ваше величество? — рассмеялась она в ответ на хитрость монарха, — А вот манипулятор из вас что надо!

— Ещё бы, — хохотнул король на её замечание, — Не последнюю должность в государстве занимаю!

Здесь не выдержала даже Адалин, которая постепенно привыкала к фамильярности Величества. Тихо хихикнула в платок.

— Чуть не забыл! — хлопнул по лбу Ингвар, — Выбери земли, которые пойдут тебе во владение. Герцогом будешь. Выбирай! — И сунул ей в руку подробную карту Айварса с разграничением территорий и владений иных вельмож. Маленькие и большие кусочки, равнины и леса, был небольшой даже у подножия горной гряды рядом с крупным озером. Всю жизнь прожив в горном клане, она знала эти места. С другой стороны гор учёные клана добывали камни для будущих артефактов, может и с этой можно решить вопрос с шахтёрским делом? В озере, наверняка, много рыбы, а в лесах рядом пушнины. И пусть кусочек небольшой по сравнению с остальными, он будет намного ценнее, чем бесконечные поля, урожайность которых не приходится с году на год. Она ткнула пальцем в свои новые владения и передала карту Ингвару.

— Уверен, что не хочешь площадь побольше? Всё-таки герцог — не граф, — с интересом спросил правитель.

— А мне не нужно много простора, я оцениваю перспективы. Да и меньшими территориями легче управлять. Вон, всего один городок и три деревни. Для небольшой группы легче устроить хороший уровень жизни. Когда получаешь такой подарок, нужно помнить об ответственности за их жизни, — по простому доверительно сообщила она любопытному монарху.

— Не ошибся я в тебе, Мэл. Ох, не ошибся! Ну, что, поздравляю, герцог Эксетер, и успехов вам в освоении новых земель! — пожал ей руку брат, протягивая свиток с печатью.

Вот так! Сходила одобрения попросить! Герцог Эксетер… Что же делать с её новой собственностью, когда она снова вернусь в девичье тело? Хотя, до этого ещё дожить надо. Если это вообще возможно.

Глава 10

Королевский казначей был весьма интересным мужчиной пожилого возраста. Этого старичка разыскать оказалось труднее всего, потому что там где появлялась она, он был минуту назад. А спустя несколько минут отчитывал очередного министра в другом конце дворца. В итоге пришлось спускаться в подземелье. Именно там было его основное место работы — хранилище с казной. Мужчина фырчал, тарахтел и плевался, пока передвигал костяшки на огромных металлических спицах, которые занимали почти всю стену в его кабинете. Он был мал ростом, едва доставал самой Мэл до груди. Фигуру его можно было назвать сбитой, крепкой, но не чрезмерной. Удлиненные пальцы с непередаваемой ловкостью скользили по маленьким кругляшам, сдвигая их то вправо, то влево. Густая растительность покрывала нижнюю часть лица, вырастая в длинную седую бороду до пояса, из-под кустистых бровей сверкали разноцветные глаза: синий и зелёный. Мэл никогда не видела людей, похожих на него, поэтому пропустила момент, когда согласно такту необходимо перестать пялиться на соседа, и продолжала рассматривать причудливую внешность.

Старичок недобро зыркнул и с кряхтением слез с двусторонней лестницы, отодвинув её в свободный угол, взмахнул рукой в сторону приспособления в стене, и, довольно крякнув, засеменил к месту у стола.

— День добрый. Я… — Мэл попыталась начать диалог.

— Денег нет! — грозно рявкнул хранитель казны, добравшись, наконец, до кресла.

Складывалось впечатление, что именно на этом этапе заканчивалось большинство разговоров с вельможами, потому что, не смотря на странное телосложение голос казначея внушал трепетный ужас неподготовленному собеседнику. Его отголоски ощутила и она. Но девушка не собиралась отступать от намеченного, ведь на кону стояло её обещание, данное брату.