Чтение онлайн

— Вот как?

— Ну, примерно так.

Илис спросила звонко:

— Что мы ищем?

— Тех, кто умеет торговать или много говорит, — отозвался Валет.

— Нам нужна либо информация, либо возможность купить необходимые вещи, — пояснил я.

Зашли внутрь частокола, и какого было наше удивление, когда обнаружили абсолютно пустой клок земли. Да, большой зеленый клок, но пустой. Валет указал рукой:

— Вон там, Коршун уходит под землю.

Мы приближались к нужному месту, темно-зеленая трава под ногами прогибается, настолько упругая, того гляди брызнет соком. Валет спросил тихо:

— Думаешь подземный город?

— Боюсь даже предположить…

— А я слышала, — вмешалась Илис, — что Гномы живут в построенных домах, как и люди.

Валет шикнул, затем подытожил:

— Мы в двух шагах от истины, давайте просто заткнёмся и посмотрим…

Я мысленно обругал здешних выдумщиков, ну почему никто не может просто поставить ворота, обязательно надо идти через туннели… Темнота, сырость и плесень становятся моими постоянными спутниками.

Как оказалось, воины во главе с Гроддаром здешняя охрана, а сами гномы обустроились под землей, но явно видно, что это место для них не более чем прибежище. Мне сразу вспомнились беженцы с вязанками одежды, грязные и уставшие, такими я и увидел гномов в первый раз. Кряжистые, плечистые, но не особенно низкие, какими представляют их в нашем мире, они ходили поникшие, а оттого жалкие. Не такие жалкие, как здоровые лбы в метро с протянутой рукой, нет… Скорее, как армия солдат перед погибшим генералом, бесцельные, что ли… Женщины быстро расходились и уводили детей при виде чужаков, а мужчины напротив, приближались, готовые защищать семьи.

Удивительное сходство Гроддара и его воинов с гномами я смог себе объяснить только как подражательство охранников. Другие доводы пришлось отмести, но докапываться не стал, не за этим пришли.

Как испарился Валет я не заметил, мы с Илис в нерешительности остановились на очередной подземной развилке. Нет, эти ходы не выкопаны здешними обитателями, сеть пещер старая, вероятно образовалась сама. Узкий, как горлышко бутылки, вход протянут вглубь, а дальше комнаты стали увеличиваться в размерах, и хоть место выглядит вполне прилично для жилья, но совсем не обжито.

Илис толкнула меня в бок, проворчала недовольно:

— Надо было идти с Валетом, ты постоянно молчишь!..

— Я тебя не держал, — парировал я, но ощутил, что в голове этот ответ звучал мягче, пришлось исправится, — но рад, что ты осталась…

Илис засияла как ребенок, которому все-таки купили сладкую вату, сказала уже дружелюбно:

— Давай подойдем к кому-нибудь?

— Да я вот и выбираю… Друг!

Гном, к которому я обращался, с сомнением посмотрел на меня, даже оглянулся себе за спину, а затем пробасил скрипучим голосом:

— Кто Друг? Я Друг?

— Конечно! — уверил я, — разумеется друг! И вот скажи мне, друг, есть ли у вас место, где друг может угостить друга вкусной едой и хорошей выпивкой?

Гном совсем растерялся, хотел поспорить на счет того, кто тут кому друг, но мужское начало победило, неохотно буркнул:

— Есть такое место, а ты значит угощаешь?

— Точно! — поддакнул я, — а как же иначе? Для хорошего гнома — ничего не жалко, идем скорее!

Таверна или корчма оказалась очередной комнатой среди пещер, где одиноко расположились два деревянных стола, к нам нехотя подошел еще один Гном, в широком грязном фартуке, спросил:

— Ну?

— Мяса, хлеба и вина мне и моему другу, — отозвался я, — даже двум моим друзьям, и вот этой, спутнице моей.

Гном-трактирщик окинул нас тяжелым взглядом:

— А второй друг кто?

— А разве я себе не друг? — удивился я, а затем, выудив серебряную монетку, договорил, — но вообще-то я имел ввиду тебя. Клиентов не так много, как вижу, почему бы не присоединиться к хорошей компании?

— Это вы хорошая? — хрюкнул трактирщик.

Я повернулся к первому гному, который, как и Илис, притих, не зная, как себя вести, я спросил злорадно:

— Так это ты кур крал в соседней деревне?

Гном ошалел от неожиданного вопроса, глаза выпучились как у рака, промямлил заикаясь:

— Н-нет…

Я удовлетворенно повернулся к трактирщику:

— Вот видишь, значит всё-таки — хорошая.

Спустя десять минут мы поладили, я обрадованно понял, что мужчины в любой компании найду общий язык, если поставить на стол звонко булькающий стимул и вкусные аргументы.

Оказалось, что они пьют не вино, а нечто, похожее на пиво или медовуху, зовут элем, но я-то пил в нашем мире эль, и откровенно заявляю, где-то врут. Как уж там на самом деле — не знаю, но и с эля меня накрыло будь здоров, всё бы ничего, а разговор не клеился, и я, наконец, причину нашел. Когда ось зла в лице Илис выгнали в поисках Валета, всё наладилось.

Мужчины всегда в компании женщины выпячивают грудь, выдвигают челюсть, и никак не могу вести себя адекватно и спокойно, должны выказывать лидерство, раз сильный пол. Но едва проблема вышла из комнаты — общий язык был найден, а где язык — там и ответы.

— Так я правильно понял, — спросил я еще раз, едва ворочая непослушным языком, — это всё Алый орден виноват?

— Он, — ответил трактирщик, которого, как выяснилось, зовут Бурт, — их люди атаковали нас и почти истребили, как каких-то Вивиантов до нас…

— И всё ваше добро забрали? Все ценности? — шокировано переспросил я, — негодяи!

— Да черт с ними, с ценностями! Они забрали наши инструменты, а без них мы как без рук! Да я же тебе все рассказывал, ты десятый раз спрашиваешь… Ик!

— Я пытаюсь запомнить…

Трактирщик хитро сощурился, тоже в стельку пьяный, говорил икая и проглатывая согласные, чем-то напомнив мне Брежнего:

— А тебе зачем? Ты часом не их лазутчик? Смотри, мы ведь умеем языки развязывать, да ведь… ик!.. Рох?

Второй гном, к которому обратился Бурт, встрепенулся, выныривая из крепкого сна на столе, закивал:

— Да-да-да… Точно говоришь…

— Я не сомневаюсь, — съязвил я, — развязывать языки вы умеете…

Бурк довольно отозвался:

— Вот… А я что сказал?

— А ты говорил, про Алый орден, — вильнул я.

Он на секунду задумался, а потом продолжил:

— Без инструментов мы не можем делать хорошее оружие, доспехи… Я вот кузнец, а вынужден работать корчмарем!

Я удивился:

— Но разве у вас не покупают оружие и доспехи? Хотя бы то же братство?

Рох, который опять провалился в сон неожиданно вынырнул, фыркнул:

— П-ф-ф, покупают, конечно, так как даже без инструментов мы делаем доспехи и мечи лучше, чем любой из ваших мастеров! Но, это уже не то…

Я вздохнул, почувствовав вдруг нахлынувшую тоску от слов гнома, вот что эль делает, нельзя поддаваться:

— Но как же орден смог победить таких смелых и сильных воинов как гномы?

Рох опять фыркнул, но ответил Бурк, у которого на лице отразилась целая гамма чувств, от ненависти до отвращения: