Чтение онлайн

Тело калеки выгнулось на алтаре, неистово забилось, из обрубков выскользнули четыре светящихся жгута и начали формировать из себя пока что призрачные руки и ноги. И маги, и ящеры смотрели на это, как зачарованные — никому из них не доводилось видеть работу сущности такого порядка. Тело Изаму то и дело пронизывали разноцветные молнии, по нему проходили волны белого, черного и опалового сияния — Черный Кузнец одновременно с лечением формировал у японца магическую суть. Он не беспокоился о возможном предательстве, этот народ никогда не отличался неблагодарностью, так что японец без проблем даст клятву верности, никуда не денется. И будет держать ее, невзирая ни на что. В завершение древний бог снова призвал возвращенный было в пространственный карман молот и принялся пероковывать душу Изаму. Тот, невзирая на все свое терпение, стонал от боли, но крики все же сдерживал, не желая окончательно опозориться в глазах своего нового сюзерена, а после случившего он считал спасшего его бога таковым.

— Учитель, а кто они такие? — осторожно спросил Кевин после того, как выздоровевший Изаму впал в беспамятство после перековки души и был переправлен в Дом Между Мирами, отсыпаться.

— Ящерки, что ли? — добродушно прогудел Черный Кузнец, утирая со лба пот, на спасение японца ему пришлось затратить немало сил.

— Да.

— Очень неприятный, даже гнусный народец. Калрахами их кличут. Пережгли они свои души напрочь еще тысячи лет назад, слишком жадные были, слишком каждый был сам за себя, а на всех других плевать. Чем-то вызвали гнев самого Творца, за были лишены Его частицы, потеряли Его искру. То есть создавать новое они больше не могли. Поэтому среди нет ни ученых, ни музыкантов, ни поэтов, ни великих мастеров, не говоря уж о магах. Сплошные торгаши. Нет бы осознать, в чем виновны, и исправиться, так калрахи начали искать, как обойти наказание. И нашли со временем, паразитами стали. Покрали с десяток лучших ученых одного уже дано ушедшего вверх народа, пытками заставили изобрести им аппаратуру, выкачивающую силы души, и начали выискивать разумных с яркими душами, похищать и выкачивать у них жизненные и творческие силы, чтобы поглотить их. Только эти силы в их ущербных телах долго не задерживаются, вытекают, как вода из решета. Из-за этого калрахи все время рыщут по разным вселенным, технологию межмировых переходов они тоже у кого-то своровали, в поисках новых «доноров». В миры, где есть боги, эти твари соваться почти не рискуют, мы их терпеть не можем и давим, как вшей, только завидев. Создавать что-либо новое, как я уже говорил, они не способны, только воруют и по-дурацки соединяют части украденного. Сами гляньте, чего они тут накрутили.

И Мастер Душ повел рукой вокруг, показывая на аппаратуру, вызывавшую недоумение своим нелепым видом. Кевин и сам уже обращал на этом внимание, поэтому только кивнул.

— Но ведь работает, что удивительно! — продолжил древний бог. — А калрахам, похоже, только это и нужно.

Затем он повернулся к обреченно смотрящим на него ящерам, которых придерживали ассасины с Кевином, и, с угрозой посмотрев на них налитым гневом глазом, хмуро спросил:

— Ну, и кто вас надоумил сюда полезть? Я же вас отсюда уже пинками гнал, знаете наш мир…

— Мы их не знаем, они страшные… — прошелестел старший калрах. — Их все боятся… Если им на дороге попадешься, то жить не будешь… Они лет тридцать назад неизвестно откуда появились и с тех пор идут через миры, походя давя всех, кто на дороге окажется…

— Эти? — спросил Черный Кузнец, создавая перед собой иллюзию встреченной в подземельях возле Багдада бесформенной твари.

— Д-д-а-а… — в ужасе рванулся прочь ящер, явно боясь увиденного больше, чем разъяренного бога, что сильно удивляло.

— А на парня, из которого вы вытягивали силу, тоже они навели?

— Д-д-а-а… Ск-каз-зали, чт-то в н-нем б-больш-ше с-с-и-л-л-ы, ч-чем в люб-бом др-руг-гом есть… И п-показ-зали, гд-де ег-го ис-скать…

— Как вы скрылись от наблюдения? Почему даже я не мог обнаружить Изаму? Что это была за аппаратура?

— Мы не знаем, — немного пришел в себя ящер. — Нам передали ее называющие себя энгесами.

— Вот оно что! — переглянулся с Кевином Мастер Душ. — И здесь они отметились. Похоже, пора проредить ряды этих тварей. Но ладно. Сколько еще вас здесь? И не советую лгать, правду я все равно узнаю.

— Лгать самому Кузнецу Бездны?.. — поежился калрах. — Я еще не сошел с ума…

— Отвечай на вопрос.

— Есть еще одна четверка, на других островах, которые за огромным материком на западе. Там тоже нашли двух подходящих разумных.

— На Оловянных, наверное, — кивнул Черных Кузнец. — Не зря я чувствовал, что там что-то паршивое творится. Ну ничего, найду сволочей.

— Вы их там уже не застанете, — спокойно заявил ящер. — Мы должны были связаться со второй экспедицией недавно, но поскольку не связались, то что-то случилось, а в таком случае без промедления объявляется срочная эвакуация. Они уже не в вашем мире.

— Да и пес с ними, людей жалко, которых они погубили. Вот всегда хотел вас спросить, неужели вы не понимаете, что паразитировать на других — тупик?

— А что нам делать? Превращаться в животных? Без творческого начала это неизбежно…

— Что делать? — криво усмехнулся Мастер Душ. — Исправить ошибки предков, и вам вернут искру!

— Как? — устало посмотрел на него ящер. — Думаете, мы не пытались? Многократно. Ничего не вышло. Пусть это — он перевел взгляд на алтарь, — и мало что дает, но помогает хоть как-то держаться.

— Неужто не заметили, что через некоторое время после того, как вы погубите очередную яркую душу, ваше состояние ухудшается? Неужто не слышали о таком понятии, как карма? Как воздаяние? Даже если свести все к чисто физическому закону: каждое действие рождает противодействие, можно понять, к чему приведет ваше поведение. Вы прерываете путь того, кто почти дошел до Перехода, так как можно не понимать, что за это спросят, и спросят страшно? Да вы с каждой новой жертвой все ближе подходите к пропасти!

— Может, и так. Беда в том, что наш народ давно разбит на мелкие группы, да и немного нас уже осталось. Даже если наш род прекратит охоту, то этого не сделают другие. И мне их никак не переубедить. Я для них никто.

— Идиоты! — вздохнул Черный Кузнец. — Впрочем, мне на вас плевать, для меня важна только безопасность мира, за который я в ответе. Поэтому я отпущу одного из твоих подельников, чтобы он сообщил остальным калрахам о моем возвращении и запрете соваться на Терру. Если вы нарушите этот запрет, то даю слово высшего энергета, что найду все ваши анклавы и дотла выжгу их. Ты знаешь, что я на это способен.

— Знаю… — поежился ящер, вспомнив пугающие до онемения древние легенды о столкновении с этим жутким существом. — А что будет со мной? И с остальными двумя? Убьешь?

— Думаешь не только о себе? — удивился Мастер Душ. — Ну надо же, не ждал. В таком случае для тебя еще не все потеряно. Не бойся, поживете еще. Посидите пока в одном месте, может, на что и сгодитесь. А там поглядим.

— Зря, — вмешался Старец Горы. — А вдруг сбежат?

— Оттуда не сбегают, — заверил Черный Кузнец. — Своей магии у них нет, да и защита в моей темнице такая, что даже ту тварь их подземелья удержит.

— Ваше дело, мастер, — поклонился старый ассасин, оставшись при своем мнении.

— Мое, — согласно кивнул древний бог и что-то непонятное сделал, из-за чего трое пленных ящеров, включая старшего, исчезли, а последний был едва ли не пинком отправлен в возникший перед ним светящийся тоннель, его напутствовали словами: — Расскажешь вашим старшим обо всем, чему стал свидетелем. Сунетесь еще раз, уничтожу!

После этого Черный Кузнец прошелся по подземелью, с брезгливостью рассматривая разномастную аппаратуру.