Чтение онлайн

Вокруг царило безумие. Пламя свечей трепетало в качающихся от бега фонарях, пока вокруг танцевали огненные вихри. Казалось, весь мир превратился в пламенную круговерть и вращался сейчас вокруг людей, грозясь поглотить их. Жар обжигал кожу и лёгкие, едкий дым проникал в глаза и ноздри, ослепляя и заставляя кашлять.

Но всё же отряд сумел без потерь выбраться из огненного ада. Оказавшись по ту сторону склепа, Стейн пересчитал своих спутников и захлопнул дверь, отсекая их от пожара.

— Ты хотела нас убить? — просипел Коли, держась левой рукой за стену и отчаянно кашляя.

Велимира оглянулась на спутников. Её покрасневшие и воспалённые глаза не выражали никаких эмоций и мыслей. Наконец, она нахмурилась и покачала головой.

— Я не думала, что так выйдет. Просто действовала по наитию.

— Что там было? — спросил Стейн.

Велимира снова мотнула головой.

— Тебе лучше не знать. Поверь мне.

Стейн долго смотрел на неё, затем повернулся и оглядел место, где они оказались. Не говоря ни слова, он поднял фонарь и двинулся вперёд. За ним потянулись остальные наёмники.

Последними у двери оставались Дроган и Эспен. Именно поэтому воитель расслышал слабый шёпот заклинателя, явно ни к кому не обращавшегося.

«Интересно, как скоро они вновь восстановятся, как те двери?»

По спине Дрогана пробежал холодок.

Посреди зала стоял очередной алтарь. В отличие от предыдущих, он был сделан из какого-то чёрного камня, который Дроган не смог опознать. Единственными предметами на алтаре был небольшой бронзовый сосуд и длинная острая игла. Поколебавшись, воитель снял плотно подогнанную пробку. В нос тут же ударил запах чернил.

— Что там? — спросил Эспен, внезапно появляясь из-за спины.

— Какой-то письменный прибор, — неуверенно ответил Дроган. — Не могу сказать точно.

— Похоже, за него можно выручить денег, — задумчиво произнёс Коли, подходя ближе.

— Здесь надпись, — заклинатель указал на ряд золотистых рун, выгравированных на поверхности камня.

Быстро оглянувшись на Герду, он достал зачарованное стекло и приложил его к глазу.

— «Мой дар — Его печать», — прочитал Эспен.

И тут же в голове Дрогана взорвался чуждый голос, словно шедший из глубин самого Мироздания. Он был подобен рёву тысячи медных труб, возвещающих торжество победоносного тирана. Голос подавлял и ужасал своей неописуемой мощью.

«Так прими же её на своё чело!», — говорил он.

Отчаянно борясь с головной болью, Дроган упал на колени, зажимая уши. Всё было бесполезно — звон стоял у него в голове. С трудом разлепив глаза, он заметил, что остальные так же оглушены и подавлены потусторонней мощью неведомого существа, говорившего с ними сквозь пространство и время. Дроган видел, как Коли, шатаясь, подходит к постаменту, и трясущимися руками, словно против собственной воли, берёт иглу и чернильницу. Усилием воли преодолевая тошноту и головокружение, Дроган поднялся на ноги как раз когда Коли, окунув иглу в чернила, поднёс её к своему лбу и сделал первые штрихи. Дроган обхватил наёмника сзади, прижимая его руки к телу. Игла со звоном упала на пол. Наёмник изо всех сил пытался вырваться, но Дроган был куда сильнее, и тому оставалось лишь бессильно биться в его захвате.

Между тем Стейн тоже поднялся с пола и добрался до замерших в схватке товарищей по оружию. Быстрым взглядом окинув их, предводитель «Сумеречных котов» схватил чернильницу и со всех сил грохнул её об пол. Раздался звон, чёрная жидкость брызнула на каменные плиты, оставляя безобразные пятна. Не останавливаясь на этом, Стейн взял в руки иглу, напряг мышцы, преодолевая её сопротивление, и сломал пополам. Наступила тишина. Коли обмяк, и Дроган осторожно опустил его на пол. По лицу наёмника текла кровь вперемешку с чернилами. Остальные постепенно приходили в себя. Бенгта подошла и заботливо отёрла лицо Коли чистой тканью, смоченной водой. Вместе с Велимирой они пропитали повязки травяной настойкой и принялись бинтовать его голову. Эспен тяжело поднялся и поднёс к глазам обломок иглы.

— Вроде бы ржавчины нет. Надеюсь, она была не заражена.

— Я же предупреждал — не читать вслух надписи! — прорычал Стейн. — Что непонятного было в таком простом приказе?

Эспен отвёл глаза.

— Я…

— Что? Забыл? Решил, что нас и так слишком много, и можно бы ещё от пары человек избавиться?

— Я не подумал.

Стейн стоял с покрасневшим от сдерживаемой ярости лицом и сжимал кулаки. Некоторое время Дрогану казалось, что тот ударит заклинателя, но всё же предводителю отряда удалось погасить свою вспышку. Кинув на Эспена последний исполненный злобы взгляд, он развернулся, подобрал фонарь и двинулся дальше.

— Вали-ка лучше подальше, — не оборачиваясь, посоветовала Велимира. — Когда Коли очнётся, тебе лучше не попадаться ему на глаза.

Эспен кивнул и отошёл в сторону, оставшись в одиночестве. Дроган невольно прикоснулся к вискам. Пульсирующая боль стихала.

— Он сможет идти? — послышался голос Стейна. — Нам нужно двигаться дальше.

Коли застонал и слегка повернулся. Его правая ладонь легла на повязку.

— Я помогу, — предложил Дроган, подхватывая наёмника за руку.

Велимира кивнула с видимой неохотой и поддержала Коли с другой стороны. Вместе они подняли наёмника и медленно двинулись вперёд.

— Возьми его вещи, девочка, — бросил Дроган и услышал за спиной шорох — Бенгта собирала оружие и припасы Коли.

Дроган уже успел свыкнуться с постоянно звучавшим гимном. Его слова стали настолько неотличимы от фоновых звуков, что воитель вовсе о нём позабыл. Но, чем дальше они шли, тем явственнее становилась напеваемая кем-то мелодия.

В следующем зале, длинном и узком, она уже гремела, разбиваясь о каменные стены. Отряд шёл вперёд, пока путь его не перегородила полупрозрачная завеса, растянутая поперёк прохода. За ней виднелись очертания огромного алтаря и двери. Гимн, звучавший откуда-то сверху, оглушал и становился уже плохо различимым в царящем вокруг буйстве звуков.

— Что это за мерзость? — скривилась Велимира, оглядывая перегородку.

Словно в ответ на её слова на поверхности показалось человеческое лицо. На миг оно возникло из ниоткуда, словно кто-то, стоявший по ту сторону, прижался с перегородке потянулся вперёд. Велимира отпрянула, но лицо исчезло так же быстро, как появилось.

Не удержавшись, воительница цветасто выругалась, хватаясь за рукоять булавы.

— Думаю, мы могли бы пролезть под ней, — неуверенно произнёс Стейн, подходя ближе к завесе.

— Смотрите, — сказала Герда, поднимая повыше фонарь.

Дроган, как и все остальные, понял, откуда исходила песня. Наверху, куда указывала княжна, виднелась верхняя часть мужского торса с руками и головой. Пустыми глазами уставившись в темноту, существо пело гимн. Дроган опустил голову и ещё раз присмотрелся к перегородке.

— Так это… — произнесла слева от него Велимира.

— Да. Кем бы он ни был, это его нижняя часть. Это кожа, которую кто-то растянул поперёк зала.

Стейн нахмурился.