Чтение онлайн

Коли выругался.

— Ещё только демонов нам не хватало. Чего ради этих двух баб понесло сюда? Одна ещё и сдохла на подходе!

Ничего не ответив, Стейн принялся изучать трон. Воспользовавшись передышкой, Дроган подошёл к Эспену.

— Там есть ещё одна надпись. Можешь её прочесть?

Заклинатель кивнул и, вслед за Дроганом, подошёл к фреске.

— Здесь написано «помни священное число», что бы это ни значило.

Воитель кивнул и ещё раз оглядел изображение.

— Семь мёртвых. Семь мужчин. Семь женщин. Семь глаз у черепа. Семь зеркал. Похоже, мы знаем священное число этого Сокрушителя, но вот зачем оно может нам понадобиться — ума не приложу.

Эспен пожал плечами и вернулся в центр комнаты. Дроган последовал за ним.

— Княжна точно прошла этим путём — мы нигде не могли разминуться, — бормотал Стейн. — Дверь расположена за троном. Похоже, они должны быть как-то связаны? Что скажешь, Дроган?

Воитель кивнул.

— Единственная подсказка — надпись перед троном. «Восседает на троне из черепов, послужи его славе». И блюдо для подношений. Вероятно, мы должны сделать какое-то подношение, чтобы дверь открылась?

— Это уже какая-то чертовщина, — пробурчал Коли, стоя позади.

Эспен подошёл к трону и внимательно осмотрел его и надпись.

— Полагаю, чем больше черепов, тем выше трон. Чем выше трон — тем больше слава.

Стейн медленно кивнул.

— В этом есть смысл.

— Смысл? — усмехнулась Велимира. — Кажется, чем дальше мы заходим, тем меньше его в том, что творится вокруг.

Стейн проигнорировал её слова.

— Дроган. Я знаю, что у тебя в сумке лежит череп. Дай-ка его сюда.

— Зачем? — нахмурился воитель.

— Мы положим его на блюдо и посмотрим, поможет ли это.

Велимира бросила обеспокоенный взгляд на Дрогана.

— Не думаю, что мы должны это делать.

Стейн обернулся и демонстративно приподнял бровь.

— И почему же это?

— Потому что, — Велимира замялась, подбирая слова.

Стейн ждал.

— Это — не обычный череп, верно? — произнёс, наконец, Эспен. — Я чувствовал от тебя какую-то странную силу. Она связана с тем черепом, который вы с Раудом вытащили из руин, не так ли?

Повисла тишина.

— Неважно, — решил, наконец, Стейн. — Другой нам здесь негде взять. Просто дай его мне, и можешь забрать, когда пройдём дальше.

Дроган покачал головой.

— Не думаю, что подношения можно вернуть.

Взгляд Стейна похолодел.

— Не вынуждай меня повторять дважды.

Но Дроган продолжал медлить.

— Разве ты совсем недавно не подтвердил, что добыча наёмника принадлежит тому, кто её нашёл?

— Не в том случае, если она представляет ценность для отряда. Хватит споров. Только так мы можем пройти дальше. Твоё решение?

Дроган покачал головой.

— Не обижайся, — сказал Стейн.

И тут же Дроган почувствовал, как всё его тело сковал холод. Мышцы словно промёрзли насквозь и сделались непослушными. Как ни пытался Дроган пошевелить хотя бы пальцем, это ему не удалось. Он слышал, как вскрикнула Бенгта и краем глаза заметила, что она бросилась к нему, но девочку тут же перехватили сильные руки Велимиры.

— Прости, малышка, — произнесла наёмница.

Дроган видел, как Стейн подходит ближе, но ничего не мог с этим поделать. Глава наёмников открыл сумку и достал из неё череп Агариса. Глазницы его запылали потусторонним огнём.

— Немедленно верни меня на место, жалкий смертный! — велел неупокоенный тиран.

Но Стейн лишь усмехнулся.

— Ого, да у тебя тут завёлся призрак.

Не слушая проклятий Агариса, предводитель наёмников прошёл к блюду для пожертвований и возложил на него череп. Стоило ему коснуться полированной поверхности, как кости тут же обратились в прах. Как и говорил Дроган, подношения не подлежали возврату. Миг над горкой праха колыхался призрачный бирюзовый силуэт, но вот и он пропал, словно сдутый невидимым ветром.

Паралич прошёл.

— Прости.

Проходя мимо, Эспен хлопнул его по плечу.

— Это был ты? — спросил Дроган, искренне удивлённый неожиданной мощью заклинателя.

Некромант кивнул.

— Я выучил пару новых фокусов из той книги.

— Ай! — вскрикнула Велимира, тряся в воздухе рукой.

Освободившись, Бенгта подбежала к приёмному отцу и встала рядом с ним.

— Маленькая зараза! — возмущённо прошипела Велимира и сделала шаг вперёд.

Но между ней и девочкой оказался Дроган, и наёмница молча отступила. В воздухе повисло напряжение.

— Мы можем идти? — спросил, наконец, Стейн.

Дроган покосился на бесшумно приоткрывшуюся дверь.

— Сделанного не исправишь, — коротко ответил он.

Стейн кивнул и двинулся дальше. Бенгта тихо всхлипнула.

— Как они могли с ним так поступить?

Дроган потрепал её по волосам.

— Ничего, девочка. Думаю, нам осталось быть с ними совсем недолго. А потом мы сможем убраться отсюда подальше и никогда об этом не вспоминать.

Но, произнеся эти слова, сам он понял, что никогда не забудет это путешествие.

За тронным залом оказался длинный коридор, по стенам которого располагались простые деревянные двери. Наёмники заглядывали во все подряд, не находя за ними ничего интересного. В одной рядами стояли кровати с сундуками. Здешние обитатели явно покидали комнату в спешке — постельное бельё было перевёрнуто, часть сундуков открыта. Коли быстро убедился, что внутри нет ничего интересного. От досады он пнул дверь так сильно, что одна из петель не выдержала и со скрежетом надломилась.

Дальше отряд обнаружил кухню и отхожее место. За этими комнатами располагался длинный мрачный зал с узкими окнами под самым потолком и кандалами, вделанными в дальнюю стену. Все они были разомкнуты или разбиты. Рядом с одними Эспен прочитал выцарапанную надпись: «Надежды нет».

— Вдохновляет, — проронила Велимира.

Никто ей не ответил.

Наёмники уже собирались выходить, когда Стейн остановился и присмотрелся к дальнему концу зала, затем решительно направился туда. Последовав за ним, Дроган понял, что заметил Стейн — ещё одну дверь, почти сливавшуюся со стеной.

— Я уже встречал такое, — мрачно проговорил Коли. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что там — пыточная.

Черноволосый наёмник не ошибся. Дверь не сразу удалось открыть — она была заперта на замок. Стейн внимательно осмотрел его, затем достал откуда-то маленький бронзовый ключ, который вытащил из пасти черепа. Ключ подошёл идеально.

Тихо щёлкнул замок, и взору наёмников предстало большое помещение. В его центре стояли два массивных стола с желобами и отверстиями для стока крови. С их углов свисали кожаные ремни для крепления рук и ног. Между столами стоял небольшой столик, на поверхности которого валом лежали бронзовые инструменты, назначение которых не вызывало сомнений. У дальней стены возвышалось пыточное колесо. Рядом — дыба. Дальше, вдоль стены — решётка над давно остывшим очагом и закрытый ящик длиной в пять локтей. Коли быстро прошёл к нему, открыл и рефлекторно отшатнулся.