Чтение онлайн

Я вскочила на ноги, натянула сапоги, — и вспомнила про Ини и Тайфуна. К лошади я успела привязаться, а девчонка наверняка погибнет, раз её тоже причислили к демонам. Ситуация усложнялась на глазах…

— А с чего ты помогаешь демонам? — поинтересовалась я у парня, так и стоявшего в дверях.

— Вы — не демоны. Рыцари просто завидуют мастерству, которое они не в силах понять. Я видел тебя с мечом сегодня.

— А кто такой этот… Культя?

— Култиан — первый советник отца и самый страшный человек в герцогстве. Ходят слухи, что он маг.

Вот оно! Этот неопрятный слизняк и есть мой неведомый противник! Но зачем первому советнику нужны были эти смерти?

— Скажи, висельники, взявшие вас в плен, действительно верили, что герцог выполнит их условия?

Парень удивился внезапной смене темы, но ответил:

— Нет, они говорили, что им заплатит кто-то другой.

— За вашу жизнь?

— Они должны были сделать что-то… в определённый момент. Это их волновало больше всего — угадать со временем.

— И как же они собирались узнать нужный момент?

— У одного из них был какой-то камень, который должен был стать горячим…

— Дура! — не сдержавшись, крикнула я.

Всесущий Огонь, какая же я дура! Ну что мне стоило обыскать тела? Теперь стало ясно, что за кот орал на столе. Все элементы головоломки встали на свои места.

— У вас есть время до рассвета. — произнёс юноша. — Я слышал, Култиан говорил вернувшимся с поля, что он их предупреждал, и что на рассвете он предоставит всем доказательства вашей демонической сущности.

На рассвете… Значит, что-то должно случиться этой ночью. Чем она отличается от остальных? И чем отличался день несостоявшегося штурма?

— Кто скажет, чем в сказках руководствуются чернокнижники, когда творят злую магию? — это было глупо, но меня захватило знакомое ощущение, когда разум отступает на задний план, и ты просто совершаешь глупости, которые ведут к победе! За это меня особенно не любили стратеги отца, — и именно так я выигрывала почти все учебные войны.

Иния и герцогский сын переглянулись — я почти наяву услышала недовольное «Сражаться с сумасшедшим — дело безнадёжное», — и ответили:

— Положением лун и тёмных звёзд.

— А какая из тёмных звезд главная?

— Муарус. — тихо произнесла Иния.

— Показать можешь?

Девушка послушно высунулась в окно по пояс и ткнула пальцем в одну из точек на чёрном небе. Едва ли не самая яркая, она висела, казалось, точно над замком. Ти-Аро, Мёртвый Глаз Дракона, звали её на Островах. Одним прыжком я оказалась у своего мешка, достала оттуда морскую линейку и произвела необходимые измерения, точно выполняя зачёт на скорость. Почему-то казалось, что каждая секунда промедления гибельна. Мои предположения подтвердились, да я и не ждала иного. Через полчаса звезда достигнет зенита, а пять дней назад она находилась в созвездии Лилии. Слияние символа Тьмы и символа Света… Тогда мне совершенно случайно удалось сорвать его планы; сейчас я должна сделать это вновь. Осталось только найти место, где произойдёт церемония… И времени терять нельзя.

Приняв решение, я не колебалась. То, с чем я столкнулась, в моём понимании являлось Злом в чистом виде, его необходимо уничтожить, и какая разница, что скажут потом Иния и этот парнишка! Я налила воды в тазик, опустила в воду палец и закрыла глаза. Предметной магией, для которой необходимы пентаграммы, редкие эликсиры и талисманы, арранэ почти не владеют. Магия Островов — это магия воображения, где в основе сила разума, воли и сущности. Мой внутренний взор искал след слизня, по следу — его логово, а увиденное отразилось в воде. На словах всё довольно просто, но мои ощущения были бы приятней, если бы я искупалась в отхожем месте.

Открыв глаза, я внимательно посмотрела в воду, запоминая картинку. Похоже на какой-то подвал…

— Я знаю, где это. — внезапно вмешался герцогский сын. — Старая оружейная… бывшая, то есть. Я могу показать, туда есть потайной ход из пиршественного зала!

— Подожди. Как ты считаешь, твой отец верит, что мы с Инией — демоны?

— Он не хочет в это верить, и матушка не верит, так что, если вы сбежите, погони не будет. — серьёзно ответил достойный отпрыск.

— Как раз если мы сбежим, погоня будет. Пошли к твоему отцу.

— Но там же все!

— Уверена, что этого вашего Культи там нет. — бросила я и вышла в коридор.

Слуги торопливо освобождали нам дорогу и косились так, что становилось предельно ясно — весь замок уже в курсе насчёт демонов. Какая чушь! Впрочем, этот закон давно доказан — чем абсурднее обман, тем охотней ему верят.

Герцог обнаружился в том самом пиршественном зале, откуда потайной ход должен вести в бывшую оружейную. Я могла только молить Огонь, чтобы юноша не ошибся, потому что иначе мы безнадёжно опоздали.

При нашем появлении все, как один, замолчали и повернулись к дверям. Герцог не знал, куда девать взгляд. Идти против совести он явно заставлял себя с трудом. Я не успела ничего сказать. Через другую дверь в зал ворвалась герцогиня. Показываться перед рыцарями с распущенными волосами и в домашнем платье являлось, по местному этикету, верхом неприличия, но ей было плевать и на приличия, и на этикет.

— Что творится в этом доме? — нет, она не кричала, но в окружающем безмолвии даже негромкий голос был прекрасно слышен. — Я не верю в демонов, но, если нашего младшего сына не найдут до рассвета…

— Что с ним? — взревел герцог, забыв про всяких демонов и прочую чушь.

Если бы у меня оставались какие-то сомнения, они бы развеялись. Я не успела это предотвратить, значит, у нас остаются считанные минуты.

— Если хотите вернуть вашего отпрыска живым, действовать следует очень быстро. — произнесла я, обращаясь к сиятельной чете. — Давай, показывай дверь.

Парень уверенно подошёл к одному из гобеленов, просунул под него руку — и часть стены с гобеленом напротив бесшумно повернулась вокруг своей оси. Герцог смотрел на это представление непонимающими глазами.

— Твой сын там. — я махнула рукой в тёмный проход. — И там же виновник всех этих похищений. Кто хочет убедиться, может пойти за мной. — с этими словами я нырнула в узкий, но сухой и проветриваемый лаз.

Времени оставались последние крупицы, поэтому я побежала, не заботясь, смогут ли свидетели меня догнать. Доспехи, мечи и метательные ножи остались в комнате, при мне находился только единственный кинжал на поясе, но драка предстоит скорее на магическом уровне. Впрочем, ожидай впереди даже отряд профессиональных убийц, отсутствие оружия меня бы не остановило. Бряцание железа позади эхом разносилось по узким коридорам, но я здорово опередила рыцарей, так что у меня был шанс прийти в гости к магу неожиданно.