Чтение онлайн

Чувствуя, как горят огнем внутренности, и как по щекам струятся слезы, я повторил мучительную операцию на стреле, попавшей в живот, после чего приложил к ранам ладони и выплеснул целительскую магию, сопровождая ее желанием избавиться от всего чужеродного. От грязи, кусочков одежды и яда, которым четвероногие вполне могли смазать наконечники своих стрел. Поскольку механизм воздействия был отработан на Нимфадоре, я сразу же ощутил невероятное облегчение, но упрямо продолжал окатывать тело волнами лечебной магии, закрепляя результат.

Спустя две минуты, когда запас полученной от кентавров энергии уменьшился примерно наполовину, я явственно ощутил, что трачу силу зря. Погнав по организму контрольную волну целебного воздействия, я внимательно ощупал места ран, которые порадовали меня восстановленной кожей с кровавыми разводами, но без каких-либо шрамов. Прислушавшись к своим чувствам, я не заметил ни боли, ни следов работы яда. Сознание оставалось ясным и работало лучше швейцарских часиков, а тело переполняла энергия.

Подобрав волшебную палочку, я тщательно почистил одежду от крови и грязи и заодно восстановил повреждения ткани. Следом прошелся «эванеско» по земле, удаляя попавшие на нее капли моей крови вместе с листьями и травой. А вот пятна с обломанных стрел исчезать упрямо отказывались. Почему – гадать не приходилось. Большая часть поверхности древка каждой стрелы была украшена магическими рунами, которые обеспечивали ей облегчение веса, устойчивость в полете, укрепляли и увеличивали пробивную силу. Ну и, как недавно выяснилось, позволяли ей игнорировать магические щиты.

Вспомнив прочитанный дома справочник волшебных существ, я сделал вывод, что кентавры в полной мере магическими способностями не владели. Однако умения полуконей ставили их в один ряд со сквибами, позволяя заниматься прикладной артефакторикой. Из-за отсутствия развитого магического резерва четвероногим было не по силам создать что-нибудь действительно серьезное, но амулеты бытового плана и такие вот стрелы – запросто!

К слову, данный вывод косвенно подтверждали мои ощущения. Поглотив за один присест жизненную силу сразу трех кентавров, я не испытывал дискомфорта от переполненного резерва, ведь по запасам энергии эти дикари находились где-то на уровне старого волшебника. Даже не оборотня. И лично мне думается, что причина такой «питательности» заключалась лишь в размерах самих духовных оболочек, компенсировавших недостачу магии моих жертв.

Проблема со стрелами решилась просто – я переломил их руками, повреждая цельность рунных цепочек, после чего магией очистил от крови и превратил в щепки. Закончив с удалением мелких улик, я перешел к крупным. Осмотрев мумию кентавра, я снял с нее арбалет, простенькую куртку-безрукавку из волчьей шкуры, украшенную вышитыми рунами, костяной браслет, широкий пояс из змеиной кожи, на котором висел мешочек с арбалетными болтами, огромный кинжал в ножнах и до боли знакомая бутылочка рябинового отвара, искусно переплетенная веревками. Последнее наглядно показывало, что четвероногие дикари хоть и презирали волшебников, но не чурались пользоваться их достижениями.

Сложив трофеи в сумку, которая все еще висела на моем плече, я оглядел дохлую тушу и решил проверить очередную гипотезу, воспользовавшись простейшим заклинанием трансфигурации. Несмотря на мои опасения, мумия кентавра легко превратилась в небольшую деревянную статуэтку. Причем магии на это ушло на порядок меньше, чем если бы я перемалывал огромный труп в фарш. Видимо, сказалось отсутствие в теле энергии, которая могла препятствовать превращению.

Довольный успехом, я с помощью аналогично несложного «эванеско» организовал в земле глубокий шурф, в который кинул деревяшку. Получилось идеально. Теперь труп никто не сможет обнаружить. После того как мои чары растратят силу и тело примет изначальную форму, окружающий слой плотной почвы изуродует его до неузнаваемости. Даже странно, что я не применил подобную связку на Грюме с Люпином. Неужели, умнею?

– Кричер! – позвал я, затоптав отверстие в земле.

С легким хлопком передо мной возник испуганный домовик. В его эмоциях царил ужас, обильно сдобренный стыдом. Рухнув на колени, эльф отчаянно запричитал, заламывая руки:

– Кричер подвел хозяина Сириуса! Он не смог вовремя заметить опасность! Он не смог вовремя предупредить хозяина! Он не смог вовремя привести его в чувство! Кричер не справился с порученным заданием! Кричер не достоин быть домовиком рода Блэк!

Видя крупные капли, стекающие по щекам ушастика, я положил ладонь на лысую макушку своего слуги и уверенно заявил:

– Достаточно! Лучше скажи, сколько всего кентавров ты заметил на той поляне?

– Кричер видел только троих! Они воспользовались амулетами отвода глаз и подкрались совершенно бесшумно! Кричер обнаружил врагов, лишь когда они стали натягивать луки, и сразу аппарировал к хозяину! Но все равно не успел…

Уши эльфа поникли, а сам он сгорбился и горестно всхлипнул. Не выдержав, я приподнял плачущего домовика и крепко обнял его, успокаивая и овеивая легким ветерком своей магии. Продолжая поглаживать ушастика по голове, я потопал обратно к единорогам. Я вовсе не злился на слугу, понимая, что сам действовал не лучшим образом. Остался на месте преступления ради глупых экспериментов, позабыл про мантию-невилимку, застыл в блаженстве посреди поляны, превратившись в идеальную мишень.

Мне еще крупно повезло, что расстояние до стрелков было достаточно велико, а сами кентавры оказались неважными лучниками. А ведь попади стрела в голову…

– Кричер подвел хозяина. Хозяин должен дать Кричеру одежду! – в очередной раз всхлипнув, заявил эльф у меня на руках.

– Ага, разбежался! – язвительно отозвался я. – Что, один раз облажался и уже решил сдаться? Прекрасная сила духа! А как же желание искупить свою вину, отработать свой промах, доказать, что тебя еще рано списывать со счетов? И вообще, я не понимаю, чего ты так переживаешь? Твоя ошибка заключается лишь в том, что ты неверно оценил ситуацию и побоялся нарушить мой приказ. Тебе не дергать меня нужно было, пытаясь привести в чувство, а сразу переместить подальше от кентавров… Кстати, а почему ты после атаки не последовал за мной, прикрывая спину?

Тяжело вздохнув, домовик доверчиво уткнулся мордашкой мне в грудь и признался:

– Кричер сильно испугался. Когда хозяин превратился в грима, Кричер заледенел от ужаса и не двигался с места, пока не услышал зов хозяина.

– Так ты поэтому хочешь, чтобы я тебя выгнал? Ты боишься меня?

– Нет! – решительно замотал головой эльф. – Хозяин Сириус – великий волшебник! Кричер восхищается его умениями и его силой, которая сегодня стала еще больше! Просто Кричер недостоин служить такому замечательному хозяину. В мире живет много домовых эльфов, которые справятся лучше. Хозяин должен найти замену старому и глупому Кричеру!

– Давай-ка ты не будешь решать за меня, кому и чего я должен! – недовольно заявил я, остановившись рядом с трупом второго кентавра. – Если полезные советы я еще приму с благодарностью, то указаний не потерплю. И вообще, оставим эту тему! Выгонять тебя из семьи я в любом случае не собираюсь. Ты не подвел меня, а четко выполнил приказ. И не твоя вина, что этот приказ оказался не слишком корректным. Просто сделай из случившегося соответствующие выводы и впредь больше думай своей головой. Я не всегда могу учесть мелкие нюансы, поэтому учись сам принимать решения. Как незначительные – вроде того, что лучше приготовить на ужин, так и глобальные – вроде прямого нарушения полученных инструкций ради обеспечения безопасности членов своей семьи. Тебе понятно?

– Да, хозяин! – бодро воскликнул Кричер, решительно вытерев слезы с лица.

Поставив воспрянувшего духом эльфа на землю, я подытожил:

– И чтобы про идею найти тебе замену я больше ничего не слышал! Ты – хороший домовой эльф и не смей думать иначе! – получив в ответ наполненный обожанием взгляд огромных глаз, я тепло улыбнулся слуге и поинтересовался: - А что ты говорил про мою силу?

– О да, магия хозяина стала гуще… плотнее… Кричер не знает, как правильно сказать, но четко ощущает эти изменения! – восторженно ответил домовик.