Чтение онлайн

— Задание выполнено. Молодец. Награду получишь у нашего интенданта. Там должно быть несколько зелий для развития ауры и еще выбери что-нибудь… от себя. На этом все.

Я спокойно кивнул. Похвала мне была не нужна, а вот награда вполне могла пригодиться. Я всего лишь выполнил одно из заданий в резко выросшем списке дел и проблем ордена.

В этот момент офицер, похоже, принял завершение нашего разговора за возможность продолжить.

— Савелий, ты пойми, — уже намного спокойнее произнёс он, — в передовых отрядах замечены маги. Не устоит ни город, ни заставы. Их нельзя просто так оставить. Нам нужно сдержать мятежников до прихода основных сил любой ценой!

— Если сможешь найти добровольцев — валяй, — покачал головой Савелий. — Я не пошлю своих ратников на убой.

Перед уходом, мой взгляд в последний раз скользнул по карте. И я замер, разглядев куда точно указывал имперский офицер.

— Я пойду, — уверенно произнес я, и на меня с удивлением уставились две пары глаз.

— Ты понимаешь, куда вызываешься, Тим? — спросил меня Савелий, его голос прозвучал хрипло, как будто он не спал несколько суток. — Это не простая зачистка бандитов и не переговоры с купцами. Там был замечен не обычный разведотряд, а боевой кулак мятежников. Там будет не деревенский колдун-самоучка, а боевой маг из Ковена.

Савелий смотрел на меня усталым взглядом. Прежде чем я ответил, в разговор вступил имперский офицер. Его тон был удивительно вежливым.

— Доброволец ещё и на таком направлении? Неожиданно, — он скрестил руки на груди. — Почему Белоярск?

Имперский офицер как раз указывал на регион, где находились родовые владения Громовых. И сколько бы он ни смотрел на меня внимательными глазами, прочитать мысли он не мог. Ну, не ментальный же маг был передо мной.

— Я хорошо знаком с этим участком гор, — проговорил я, стараясь придать голосу немного вежливых ноток. — У меня есть долг перед одним из местных родов. Они владеют землями у самых гор.

Я не лгал. Ведь Велес дал разрешение пройти по его землям без всяких условий, а Громов доставил мой отряд в целости и сохранности на Сизый Кряж. Вот только основная причина была не в этом. Пока имперцы будут прибывать и прибывать в Цитадель, я с отрядом окажусь на передовой.

Война, в конце концов, это не просто угроза, это инструмент. Инструмент для роста. Каждая успешная вылазка, каждый акт героизма — это ступенька вверх по иерархии ордена. И денежная награда в том числе.

Я собирался взять всё: ранг, власть, влияние. Только с позиции силы однажды можно будет вернуть роду Темниковых былые позиции. И для этого мне нужны были не только победы, но и этот маг. Он для меня источник ответов. Кто отдал приказ стереть мой род с лица земли? Что маги с Востока натворили с Темниковыми? И как превратили нашу силу в источник энергии для Кошмаров?

Об этом знать могли только члены этого Ковена, упомянутого Савелием. И раз уж один из них так удобно подставлялся, то причин не браться за задание не было.

Савелий тяжело вздохнул, потирая переносицу. Он снова посмотрел на карту и на целую россыпь алых пятен, ползущих к Белоярску.

— Ладно, — выдохнул он, приняв решение. — Но одного отряда будет мало. Вы просто-напросто станете пушечным мясом.

Имперский офицер тут же вмешался.

— Один отряд не просто бойцов, — воодушевляюще заявил он, — а ратников!

— Я найду тебе ещё отряд для подмоги, — невозмутимо продолжил говорить Савелий.

Он вздохнул, не отрывая глаз от зачарованной карты.

— Подготовься к выступлению как следует, — закончил говорить инструктор. — Выбери награду у интенданта с умом. И ещё…

Савелий оторвался от карты и посмотрел на меня холодным, пронзительным взглядом.

— Постарайся не перегрызть глотку другому отряду по дороге. У ордена и так достаточно врагов.

Его последняя фраза заставила меня задуматься о том, кого он собирался послать вместе со мной. Похоже, что лёгкой дороги мне не светило. Впрочем, это было без разницы. Война и мои собственные цели диктовали свои условия.

— Так точно, — ответил я.

— Свободен, — выдохнул Савелий.

Имперский офицер просто стоял рядом с инструктором и смотрел на меня с вежливой улыбкой на лице. Похоже, что мне выпал шанс не только выполнить задание ордена, но и заявить о себе перед имперской властью. Что ж, не стоило упускать его.

Я развернулся и вышел в коридор, оставляя за спиной карты, интриги и задания. И снова оказался в обычной суете цитадели. Скрип сапог, отрывистые команды и гул голосов накрыли меня с головой. Я не стал задерживаться в штабе и сразу же зашагал в сторону казармы.

Нужно было сначала сообщить своим о том, что нам предстояло, а уж потом разбираться с интендантом. По пути я постоянно сталкивался с отрядами ратников и имперцев, мельтешившими по цитадели даже вечером. Мне почему-то казалось, что теперь у ордена не предвидится покоя даже ночью.

Я приблизился к казарме и использовал аурное зрение. В итоге смог отследить привычный серый след Олафа среди нескольких десятков других аур. К моему удивлению, отряд в полном составе находился в небольшом дворике за казармой и как будто ждал меня. Вот только все были заняты своим делом.

Иван проверял и чистил свою кольчугу с сосредоточенным и спокойным лицом. Ярослава сидела на краю деревянной скамейки и короткими точными движениями точила изящный клинок — в её движениях чувствовалась энергия, ищущая выхода. Соловьёв развалился на плаще прямо рядом со скамейкой. Он закинул ногу на ногу и с удовольствием жевал травинку, разглядывая вечернее небо.

Олаф единственный заметил моё появление. Он, как обычно, вглядывался в сумеречный двор цитадели. Было странно, что вокруг никого не было, но я вполне представлял себе, что Олаф или тот же Соловьёв могли разогнать остальных из излюбленного многими ратниками дворика.

Я постарался немного пошуметь, выходя во дворик, и на меня тут же обратил внимание весь отряд.

— Задание сдал, — без расшаркиваний проговорил я. — Получил благодарность и награду у интенданта.

Соловьёв дёрнул ступнёй и усмехнулся.

— Надеюсь, там было что-то стоящее.

— Пока нет, — спокойно ответил я. — К интенданту я не заглядывал.

— Жаль, — протянул Соловьёв. — Хотя что могут дать за курьерскую службу…

Я сделал небольшую паузу. Соловьёв отвлёкся от неба и повернулся ко мне.

— Кстати, о заданиях, — сказал я и хищно улыбнулся.

— Ну не-е-ет, — разочарованно выдохнул Соловьёв, сразу же помрачнев.

— Отдыха не будет, — оборвал я все его надежды. — У нас новое задание. Выдвигаемся на рассвете.

Иван отвлёкся от тряпки и кольчуги, вытер пот со лба и выпрямился.

— Стоящее дело? — спросил он.

— Отправимся в Белоярск, — ответил я. — На усиление гарнизона. Туда прорвался авангард мятежников.

Имя города заставило Олафа удивлённо приподнять брови.