Черный смерч
Шрифт:
Взволнованные женщины, строя всякие догадки, долго ждали мужчин к утреннему завтраку. Вильям Гильбур пришел один, обожженный и весь в грязи.
– А где Аллен?
– спросили его в один голос женщины.
– Разве его нет дома? Спит, наверное...
Дебора бросилась в кабинет, на второй этаж, где спал эти дни Аллен. Там никого не было. Диван был аккуратно застлан, на столе лежала записка:
"Не хочу быть причиной несчастья дяди. Оставайся у него. Я постараюсь быть через неделю. Не беспокойтесь обо мне".
– А деньги у него были?
– спросил Гильбур.
– Сто десять долларов,- ответила Дебора.- Но это ужасно...
3
В кабинет вице-президента Лиги ученых и изобретателей в Сан-Франциско, отбиваясь от задерживающего его швейцара, ворвался задыхающийся от усталости человек.
– Я Аллен Стронг!
– сказал он хриплым голосом и повторил: - Аллен Стронг. Лига интересовалась моими работами. Мне предлагали помощь. Я пришел за помощью. Меня всюду преследуют. Помогите! Я беспартийный американец и предан науке.
Из-за массивного стола (в этой комнате все было добротным) поднялся похожий на японца человек небольшого роста, в прекрасном сером костюме и радостно осклабился. Он пошел навстречу Стронгу и долго жал ему руку.
– По пути к вам меня захватили бандиты. На третью ночь я бежал. В меня стреляли...
– Успокойтесь, дорогой мистер Стронг. Нам все известно... Вы отказались работать на Трумса - и правильно сделали. Этот предприниматель блюдет только свои интересы, а не интересы науки. Наука для науки! Мы правильно вас поняли?
– Совершенно верно.
– Вы теперь под защитой Лиги ученых и изобретателей. Я - Ихара, вице-президент лиги. Рад познакомиться!
– Он снова крепко пожал руку Аллену.- Ваши работы по защите растений знает вся Америка, весь мир!
– Правда?
– искренне удивился Аллен Стронг.
– Безусловно! Несколько дней назад мы получили известие о вашем бедственном положении и напрягли все силы, чтобы вас найти. Мы ждали вас. Пройдите в соседнюю комнату, там для вас приготовлены ванна, одежда и еда. Моя машина отвезет вас в отель "Атлантик". Вы будете там в полнейшей безопасности. Никуда не отлучайтесь и ждите. Вы хотели бы посвятить свою жизнь тому, чтобы помочь страждущему человечеству нашей планеты?
– О, конечно!
– ответил Аллен Стронг.- Это цель моей жизни!
На другое утро ровно в 7.15 Аллен Стронг вскочил с постели. В полосатой пижаме, еще полусонный, он начал делать на ковре гимнастические упражнения.
Через окно напротив Аллен увидел голубые воды бухты, а над ними висячий мост. Окно было огромное, чуть не во всю стену. На мраморном подоконнике стояли дорогие вазы с цветами. Аллен окинул взглядом комнату и замер.
Все было слишком шикарно, а значит, непомерно дорого. Откуда же он возьмет деньги, чтобы расплатиться? Почему же он не рассмотрел номер, куда его привезли вчера вечером? Правда, он умирал от желания спать.
Дверь в соседнюю комнату была полуоткрыта. Ученый накинул халат, висевший на спинке кровати, сунул ноги в мягкие туфли и, бесшумно шагая по пушистому ковру, подошел к двери и осторожно выглянул. Там был богатый кабинет. Мебель красного дерева, бронза и хрусталь. Аллен вошел в кабинет. Роскошь подавляла его, он не привык к ней. Этот номер-люкс из нескольких комнат должен стоить кучу денег. И еще дверь! "Неужели и там комната? Аллен даже вспотел от волнения.- Боже, что скажет Дебора о таких неразумных тратах!"
Стронг быстро распахнул дверь и увидел много, целую толпу, джентльменов. Они сидели, курили, болтали. Не успел он захлопнуть дверь, как все вскочили со своих мест и закричали нестройным хором, будто только и ждали его появления: "Как поживаете, мистер Аллен? Поздравляем! Поздравляем!"
Стронг мгновенно отскочил назад и захлопнул дверь. Раздался нетерпеливый стук.
– Мистер Аллен, простите, на одну секунду!
– Маленькое интервью!
– Только один вопрос!
– Нет, нет!
– крикнул Стронг и побежал в спальню.
Здесь стоял мальчик-грум в мундирчике с золотыми пуговицами и держал поднос с кипой газет, журналов и писем.
– Мистер Сэмюэль Пирсон просит вас срочно принять его,- сказал мальчик и указал на визитную карточку.
– Пирсон? Не знаю такого. Я еще не умывался. Потом, я жду мистера Ихару. Что это за люди там, в кабинете? Что им надо?
– Это корреспонденты газет,- пояснил мальчик,- они хотят получить от вас интервью.
– Какое интервью? Они меня принимают за кого-то другого.
– Я вам все объясню,- раздался негромкий голос.
Аллен Стронг обернулся и увидел в распахнувшихся дверях высокого худощавого мужчину. Он смотрел на Аллена Стронга с нескрываемым презрением и насмешкой.
– Выражение моего лица - результат кровоизлияния в мозг. Я всегда предупреждаю об этом при первом знакомстве. Пришел поздравить вас, дорогой мистер Стронг. Позвольте представиться: Сэмюэль Пирсон.
У мужчины был грудной, очень мягкий и приятный голос.
Теперь Аллен сообразил, что губы, искривившиеся в саркастической улыбке,- не гримаса, а постоянное выражение лица. Левый край рта Пирсона изгибался к подбородку, правый шел вверх; левый глаз был хитро прищурен и бровь взлетала, как бы удивляясь, а правый был широко открыт и бровь над ним грозно нахмурилась. Это была страшная маска цинизма, пошлости, презрения и подозрительности.
– Простите, я не совсем одет,- сказал Аллен смущенно.
Гость, заметив недоумение на лице ученого, спросил:
– Разве мое имя вам ничего не говорит?
– Нет!
– признался Стронг.
– Это не важно. Я поздравляю вас с награждением генеральной премией Мак-Манти!
– Пирсон крепко пожал руку Аллену.
– Награждением? Меня?
– почти испугался Аллен.- Меня? Вы что-то путаете.
– Да, именно вас, бывшего доцента энтомологии и микробиологии ринезотского колледжа.
– Вы уверены в том, что именно я награжден?
– Абсолютно. Разве вы не читали газет за последнюю неделю - об учреждении генеральной премии Мак-Манти, о присуждении ее вам и сегодняшнее разъяснение в газетах по этому поводу?
– Нет, я был в пути. А кто такой Мак-Манти?
– Вы не знаете, кто такой Мак-Манти?
– искренне удивился Пирсон.
– Простите... К сожалению, не знаю!
Лицо мальчика выразило крайнее изумление.
– Группа Моргана - Мак-Манти стоит семьдесят шесть миллиардов долларов!