Чтение онлайн

– Но это подделка!
– горячо отозвалась Бекки.

Джонсон объяснил, что именно так он решил вначале, но вторая телеграмма жены опровергает это.

– Ну, и вы?..- спросила Бекки.

– А я иду после свидания с людьми "босса". Они рвут и мечут, они вне себя из-за моего выступления на конгрессе и требуют, чтобы я стал их агентом!

– А что вы должны для них сделать?
– спросила Бекки.

– Этого они не сказали, так как требовали письменного обязательства, а я отказался подписать.

– Вы мужественный человек, мистер Джонсон!
– И Бекки горячо пожала ему руку.

– Моим девочкам одной - восемнадцать, другой - шестнадцать, и сыну двенадцать лет,- сказал Джонсон и вдруг быстро закрыл ладонями лицо.

Франк, уже несколько раз бросавший на Бекки вопросительные взгляды, на этот раз протянул руку за письмом и телеграммами.

Джонсон молча плакал, закрыв лицо левой рукой; правой он достал платок, высморкался, а затем вытер глаза.

– Я жалею,- сказал он,- что у меня уже нет молодых сил и вряд ли я смогу отомстить так, как хотел бы. Но я не сдамся! Многие сочувствуют делу мира, но хотят остаться в стороне, предоставляя действовать другим. Так вот я - этот "другой". Я с детства был воспитан так, чтобы ставить выше всех личных мотивов чувство долга... О, как я ненавижу этих наглецов без стыда и совести!

– Может быть, удастся спасти вашу семью,- вдруг тихо сказал Франк.

– Что вы сказали? Спасти мою семью? Это сказали вы?

– Я простой шофер,- сказал Франк,- но борцы за справедливость есть везде. Мы попробуем...

– Если это шутка...

– Я не шучу такими вещами,- отозвался Франк, и его тон отнюдь не был тоном услужливого шофера.

– Бекки, вы однажды спасли меня, и если удастся спасти семью, я не знаю, что я сделаю для вас!

– Вы спасете моего отца!
– отозвалась Бекки.- Он тоже в лапах гангстеров, но повыше рангом. Его удалось провести, сыграв на любви к науке и прогрессу.- Тут Бекки всхлипнула, но пересилила себя и крикнула Франку: Везите нас домой!

– Я отвезу профессора в аптеку,- возразил Франк.

Так и сделали.

– На днях, мистер Джонсон, я дам вам знать,- обещал Франк.

3

Настойчивость, с которой Джим уговаривал вечером Бекки пойти потанцевать в Луна-парк, и обидела и раздосадовала Бекки. Она весь день томилась, ожидая Джима, как вестника, вершителя судьбы, борца за справедливость, а тут, видите ли, Джиму захотелось потанцевать! Тоже, нашел время! Это и пошло и глупо с его стороны. Все это Бекки резко и прямо высказала Джиму и сразу успокоилась. Уж такая была у нее натура. И хотя Джим и выслушал ее отповедь без улыбки, он все же настоял на своем.

– Вы что же, хотите до утра танцевать "буги-вуги" или будете удивлять меня "бурлеском" или вашей точностью попадания атомной бомбой в тире?
– не унималась Бекки в автомобиле по дороге в Луна-парк.

Джим, видимо, хотел переменить тему разговора.

– Вы видите этих голодных?
– спросил Джим, показывая на угрюмых, унылых людей, сновавших по улице или сидевших на скамеечках в сквере.- Как вы думаете, сколько безработных в Америке?

– Сейчас,- отозвалась Бекки,- восемь миллионов, а с фермерами без земли их будет почти двадцать пять миллионов. Неплохая армия для хороших агитаторов!
– добавила она, краешком глаза наблюдая за Джимом.

Ей хотелось раз и навсегда поставить Джима на место. Ей надоел его нравоучительный тон, будто она ничего не смыслящий ребенок!

– Ого!
– воскликнул Джим, поворачивая к ней голову.- Не ожидал! (Бекки быстро перехватила руль и выправила ход машины.) - Спасибо!

– Вы никогда меня не принимали всерьез. Все шуточки.

В Луна-парке Джим остановился возле одной из занятых скамеек близ кафетерия. Он предложил Бекки постоять в ожидании, пока освободится место.

– Но ведь на других скамейках есть места,- возразила Бекки.- И потом, вы же шли танцевать.

– Подождем,- решительно заявил Джим и начал рассказывать что-то смешное.

Но Бекки почти не слушала Джима. Его голос заглушал джаз-банд. Бекки смотрела на пеструю, беспокойную толпу посетителей, сновавшую по дорожке, и злилась на себя за то, что согласилась идти сюда.

– Ну, вот и все!
– вдруг громко сказал Джим, оборвав свой рассказ на половине.- Итак, Бекки, вы едете!

– То есть, как еду?
– не сразу поняла Бекки.

– Ну, в Индонезию, со мной,- пояснил Джим.

– Почему это так, вдруг?

Джим засмеялся и спросил:

– Без обид?

– Без обид,- обещала Бекки.

– Вы подходите. Я вас показывал кое-кому.

– Значит, танцы в Луна-парке...- начала Бекки.

– Отложим,- подхватил Джим.- Мы стоим на условленном месте. Есть такой летчик Эрл. Он должен облетывать новый самолет-амфибию и для этого отправляется в дальний рейс. Он обещал захватить меня с собой. А насчет вас у него были сомнения, можно ли вам доверять.

– Разве это секретный рейс?

– Дело в том, что Эрл, залетая в Индонезию, несколько изменяет свой официальный маршрут. А делает он это, чтобы завезти медикаменты, купленные на пожертвования людей доброй воли, индонезийцам, пострадавшим во время бомбежек. Такие действия, мягко выражаясь, не поощряются.

– И сейчас судьба моей поездки решилась?

– Мы условились так: если Эрл согласится, он приедет сюда и встретит нас возле этой скамейки.

– Где же Эрл? Вы чудный, Джим, но где же Эрл?
– спрашивала Бекки, с любопытством оглядываясь.

– Потом!
– резко остановил ее Джим и поспешно увлек девушку в комнату кривых зеркал, а затем на аллею, заполненную гуляющими.

– К моей машине мы не пойдем,- предупредил Джим.- И вы домой тоже не вернетесь.

– А вещи? Я должна переодеться.

– Франку дадут знать, и он позаботится. Отныне вы, Бекки, должны оставить свои капризы и быть дисциплинированной. Или вы будете выполнять все то, что я скажу, или...

– Согласна! Что дальше?

Джим взял девушку под руку и шел, весело болтая и разглядывая публику. В разговоре он вставлял фразы о том, что интересовало Бекки.

– Мы условились так,- сказал Джим,- если летчик Эрл согласится взять вас, он сегодня придет сюда. Он пришел. Сейчас вы поговорите с ним.

"Началось!" - подумала Бекки взволнованно.

Возле качелей в виде самолета Джим познакомил Бекки с Эрлом. Это был рослый, худощавый, пожилой мужчина с лицом темным, будто вылитым из бронзы. Бекки увидела его орлиный нос, тонкие губы, живые, быстрые серые глаза, очень точные движения, а главное, в нем чувствовалась огромная скрытая сила.

– Рад вас видеть, мисс Бекки Стронг,- сказал этот человек густым, грудным голосом и так крепко пожал руку Бекки, что она хоть и не закричала от боли, но все ее лицо сморщилось в жалкой гримасе.