Чтение онлайн

— Веда! — запротестовал Владислав, но тут же забыл про сравнения с певчими птицами и задал вопрос. — Почему ты пошла за мной?

Девушка не ответила сразу. Она молча шла чуть вперед, прокручивая между пальцами свой кинжал. Иногда оглядывалась по сторонам, а ее губы дергались в искренней улыбке, которую можно даже назвать детской. Ей здесь нравилось. Она заговорила, когда они вернулись на полянку.

— Я не солгала, когда сказала, что уже бывала здесь. Правда довольно давно. И здешние духи и иные создания всегда были невероятно чувствительны к людским эмоциям. И я пошла за тобой, потому что решила, что ты не понравился Берегине, а потом услышала, что ты не один, — объяснила травница. — Ты правильно сделал, что не полез в драку. Они тебе не ровня, но потом было бы тяжко.

— Пошла спасать своего охотника? — поинтересовался Влад.

— Ты не мой охотник, — вновь фыркнула Ведеслава, садясь на землю и пододвигая к парню их сегодняшний обед.

— Очень странно, ведь ты моя травница, — улыбнулся младший из Гордеевых и принялся жевать, как бы объявляя, что последнее слово осталось за ним. Спорить Веда не решилась, просто прожигала Влада взглядом все то время, пока они грелись на солнышке и ели.

Они вновь продолжили путь через час, когда вдоволь насытились и отдохнули. На этот раз за водой сходила Ведеслава, и обошлось без происшествий. Они не встречали никого до самого вечера, а потом им встретилась первая деревня с людьми.

Травница недовольно скривилась. Им бы стоило обойти ее, но уже начинало темнеть, а луна предательски скрывалась за плотными тучами. Но ночевать в этом месте они не станут, в получасе езды от деревни вновь будет лес. И Ведеслава настояла, чтобы они остановились именно там, на удивление спорить Влад не стал. Скорее всего встреча с четырьмя здешними жителями стала показательной. Гостей здесь не примут радушно, а того, кто носит метку Ворона, тем более.

Жителей в деревне было не так и мало, как сперва ожидали охотник с травницей. Им даже встретились несколько грязных детишек, бегающих между домами. У этих людей не было ни лошадей, чтобы уйти быстро, ни монет, чтобы купить себе место в чужой повозке. Кто смог, уже ушел на восток, ближе к Велекамью. Но оставшихся было много.

Влад подумал, что многие могут не верить в приближающийся Мор. Думать, что столице нужны те, кто будет работать за гроши, потому что лишился всего. И, к сожалению, таких немало, как оказалось.

Веда и Охотника провожали косыми, тяжелыми взглядами. Еды у них становилось меньше каждый день, кому-то уже не хватало. Травница лишь надеялась, что не дойдет до уличной драки, от которой им придется скакать что есть мочи.

На краю деревни им повстречалась худая девочка с ужасными пятнами по всему телу, будто кожа на давно не заживающих синяках стала отмирать. Влад притормозил Призрака, думая, что может сделать хоть что-то. Дать ей немного денег, может еды.

Весна преградила им дорогу, а Веда схватила парня за руку, сжимая.

— Нет, — тихо сказала девушка. — Ей не поможет даже я. Она уже мертва, Морана позаботится о ней. А если ты покажешь, что у нас можно поживиться чем-то помимо коней и одежды, погибнет больше людей. И их убьешь именно ты.

Влад обреченно опустил голову и толкнул пятками Призрака, оставляя позади маленькую девочку. Веда слегка отстала, позволяя Охотнику побыть со своими мыслями. Но парень не выдержал долгого одиночества. В его голове бились друг о друга сотни мыслей. Ему казалось, что он ничего не знает о мире вокруг, о Замковье, о людях, живущих за стенами больших городов. Не думает в моменте, что не все готовы принять его помощь, кому-то просто нужна его одежда, конь, меч, золото, возможно, бумажка с его фамилией, которой вор сможет воспользоваться несколько раз. До этого он всегда ходил вместе с наставником, который тоже оберегал его.

Он вновь притормозил Призрака, дожидаясь, когда Ведеслава нагонит его.

— Спасибо. Что говоришь мне, когда моя наивность мешает мыслить здраво, — грустно усмехнулся Влад. — Ты лучше меня знаешь простых людей.

— И порой я жалею об этом, — ответила Веда. — Быть такой, как я, не всегда хорошо. Я вижу опасность там, где ее нет. Ты напротив видишь добро. Это забавно.

— Только от осторожности еще никто не умирал, — скривился Охотник, вступая в тень высоких деревьев леса.

— Ты прав, поэтому сейчас нам стоит затеряться здесь. Оставим открытые полянки кому-то другому. Найдем самую темную, неприметную, — уверенно сказала травница, противиться парень вновь не стал.

Они сразу потеряли из виду протоптанную тропку, по которой жители соседних деревень ходят друг к другу на ярмарки, небольшие базары или за ягодами и грибами. Это и правда было бы опасно, во сне даже опытный Охотник беззащитнее котенка. А Влад и Веда приближаются к Чернолесью, и сон им нужно беречь, как зеницу ока.

Кони недовольно трясли головой и фыркали, когда путники в который раз продирались сквозь плотные кусты, отбивая у возможных преследователей всякое желание продолжать идти по их следу. Парень разъяренно тер щеку, по которой так удачно хлестнула прыткая ветка. В волосах травницы запутались несколько колючек, но хорошо, что только на концах.

Было темно, иногда они останавливались, чтобы решить, куда двинуться дальше, чтобы не угодить в какой-нибудь овраг и не переломать лошадям ноги. Но были секунды, когда луна все же выглядывала из-за туч, и тогда Веда и Влад ускоряли шаг своих коней.

Наконец-то они выбрали подходящее место для ночлега. Вокруг плотно росли кустарники, было лишь одно неприметное место, через которое можно пробраться, не исполосовав себе лицо колючками. Там легко прошли даже Весна и Призрак, пусть потом они вновь стали фыркать и трясти головами, показывая свое недовольство.

Засиживаться не стали, тут же раскладывая вещи и ложась спать. Лучше они выйдут раньше, нежели останутся в этом месте до полудня следующего дня.

Ведеслава беспокойно крутилась во сне. Морщилась из-за жутких образов, мелькавших перед закрытыми глазами. Ей снилась бабушка, снилась женщина, которая была частым гостем в их доме. На душе было тоскливо, хотелось выть как диким зверем, даже не возвращаясь в реальность.

Травница перевернулась на другой бок, хрипло выдыхая, уткнулась носом во что-то теплое и твердое. Потерлась щекой, легко жмурясь, кошмары на мгновение отступили, Веда облегченно выдохнула.

Она практически погрузилась в глубокий сон, когда Весна отчаянно заржала, заставляя встревожиться и Призрака. Ведеслава вскочила именно в тот момент, когда в землю, туда, где только что была ее голова, воткнулся кривой, выкованный вручную нож.

Влад уже стоял на ногах, обороняясь сияющим в ночи мечом Воронов. Охотника и травницу окружили, в тусклых лунных лучах сверкали металлические лезвия.

— Встань за мной, Веда, — рявкнул парень, тут же оказываясь перед девушкой. Она невольно охнула, когда нож, летевший прямо ей в грудь, резко встретил сопротивление. Влад недовольно зашипел, он поймал нож на лету, но не рассчитал силу, с которой сжал его лезвие, и поранил себя. Обычное оружие Воронам сильно не навредит, хотя может доставить немало хлопот. Особенно, если орудующий им — искусный боец.

Травница вновь ошарашенно захлопала глазами, когда парень, не сдерживаясь, метнул брошенное в нее оружие обратно. В кустах кто-то взвыл от боли, Влад попал, даже не видя своего противника. Опасный, обученный воин, неизвестно, на что рассчитывали те, кто решил напасть.

Поняв, что их задумка убить мирно спящих путников провалилась, нападавшие вышли из тени. Весна протестующе, гневно заржала, словно собиралась сорваться с места и лично затоптать каждого. Но Веда жестом велела ей не двигаться. Их было около десятка. Оборванцы, сбивающиеся в толпу, чтобы убивать и грабить тех, кто идет своей дорогой или бежит от Мора. До разбойников, орудующих на дорогах Мертвого Хребта, им далеко. Ни хорошего оружия, ни лошадей, ни толкового плана, который четко выполняется. Влад скривился, когда узнал четырех из десяти. Их он встретил у реки, и они недобро смотрели на его травницу. Пальцы невольно сильнее сжались вокруг рукояти меча, со второй руки кровь неторопливо продолжала стекать.