Чтение онлайн

До Чернолесья было недалеко. Целый день пути и ночь где-то рядом с ним, а завтра они уже будут на месте. Пальцы Веды в предвкушении сжимали поводья, скоро все закончится. Они отыщут то, за чем Влада послали Вороны. Скажут, что надо сделать с Мором, чтобы его победить, или хотя бы остановить. Или принесут столь важные сведения, что столичные ученые сами разберутся. Да, они обязательно справятся, а потом направятся в Велекамье. На девичьих губах заиграла недобрая улыбка.

Девушка первой толкнула пятками чернью лошадку и пересекла границу. Ожидала, что по телу прокатится дрожь или в нос ударит неприятный запах. Но ничего не произошло, просто все вокруг медленно умирало, теряя жизненные силы.

К ней присоединился Влад, и они двинулись дальше. Под копытами лошадей громко хрустела высушенная земля и сухая, черная трава. Там, где до этого росла пшеница, было лишь голое, темное поле.

Эта часть Замковья заселена намного меньше, чем та, что за Хребтом. Все дело в плодородных землях и близости мест, где обитает страшная нечисть. Здесь мало деревень и еще меньше городов. Не считая Верхнего Горьевска, было еще четыре города, два из которых находились вблизи Чернолесья, в его северной и южной сторонах. Они выступали в роли крепостей, которые первыми встречали опасность и всяких тварей, вздумавших напасть на людей. В эти города часто отправляли Воронов на их задания.

Все жители здешних деревень трудились в поле или пасли скот. На них держалась жизнь в Замковье, пусть на той стороне Хребта тоже были поля, но только не давали они столько урожая.

А теперь здесь все гибло, да так стремительно, что люди и опомниться не успели, как зимний голод стал неумолимо подступать.

Веда, немного подумав, притормозила Весну, принялась копаться в сумке, что висела у нее на поясе. Выудила два маленьких стеклянных пузырька, вгляделась в слегка мутную жидкость, а затем потрясла. Зелье в миг стало прозрачным, и она протянула одно Владу.

— Выпей, чтобы силы сберечь. Они будут не лишними, — сказала травница, прислушиваясь к звукам вокруг. Было ненормально тихо, из этих мест бежали не только люди, но и звери, и даже птицы.

Влад послушно опустошил бутылек, возвращая его девушке, она сделала то же самое. Дальше ехали в тишине, даже ветер не шумел в ушах и не трепал волосы. Здесь все будто замерло, ожидая спасения. Веда оглядывалась, недовольно поджимая губы. Здесь не пополнить запасы ее трав, не отыскать того, что могло понадобиться. У нее было достаточно всего в мешочках и баночках, но все же.

Охотник и вовсе смотрел только вперед, не оборачиваясь, не поворачивая головы. Он ехал и представлял, что случится с Замковьем, если Мор покроет все его земли. Голод и смерть. Кто-то умрет от недугов, другие протянут чуть дольше, но когда закончатся все запасы, даже Король начнет задумываться над тем, чтобы съесть ближнего своего. И тогда Замковье окончательно вымрет. Они все ехали вперед, а мимо мелькали одинаковые, мрачные пейзажи. Травница чувствовала, что где-то неподалеку, если смотреть налево, стояла деревушка. Похожая на ту, через которую вчера проезжали Влад и Веда. Но эта деревня определенно была пуста, девушка не ощущала ни одного привычного запаха, который сопровождает каждое поселение людей.

Сейчас она ощущала лишь запах оставленных домов и стремительно гниющей древесины. Время летело, путники, не останавливаясь, отобедали тем, что было в их сумках. Спешиваться не хотелось, лошади то и дело встревожено крутили головами, словно чувствовали то, чего не чувствовали их хозяева. Ведеслава вновь поежилась, по спине пробежали мурашки в сопровождении странного холода. Она тряхнула головой, отгоняя странное наваждение. Влад повторил ее движение, вдобавок поправляя волосы.

Чернолесье было настолько огромным, что, когда Травница и Охотник остановились на холме, то не увидели ни конца его, ни края. Веда заворожено выдохнула, будто впервые видела это место. Но это не так, когда-то давно они точно так стояли с Радамирой, только на другом холме. Сейчас она испытывала не меньший восторг, чем тогда.

Рядом с ней громко дышал Влад. Все сказания о Чернолесье меркли по сравнению с тем, как оно выглядело в живую. Мама часто ему рассказывала об этом месте, какие создания водятся в нем, прекрасные и опасные одновременно.

Травница с неохотой оторвала глаз от темных, покачивающихся на ветру деревьев и заметила последнюю на их пути деревушку. В подобные они приезжали с бабушкой, когда людям требовалась помощь, в похожей она познакомилась с Милой. В окнах домов горели огни, люди не покинули это место, должно быть, они больны, раз не смогли уйти.

Лошади с неохотой ступали вперед вниз с холма. Путники с каждым мгновением приближались к деревне. Влад уже готовился встретить кого-то похожего на Данилу и его друзей, готовился к битве.

Но когда они шли мимо домов, на них смотрели лишь изнеможенные временем и Мором люди. Те, кто был в силах, вышли встретить неожиданных гостей. Охотник первым спрыгнул вниз, но ближе не подходил, помня, что сказала ему в прошлый раз Ведеслава.

— Добрый вечер, — склонил голову старик, опираясь на ветхую трость. Он хрипло выдыхал, словно говорить ему становилось тяжелее с каждой секундой. — Кто вы?

Травница наконец-то присоединилась к Владу, чувствуя рукой его тепло.

— Мы… мы пришли помочь, — хрипло сказал охотник. — Я… — он скосил глаза на Ведеславу, словно спрашивал позволения, на удивление, она кратко кивнула. Старики не представляли опасности, разве что погонят их отсюда. — Я один из Воронов, это моя травница, — он жестом указал на девушку. — Мы идем в Чернолесье, чтобы остановить Мор.

— Охотник? — беззубым ртом переспросила старуха, слепо щуря глаза. — Знали мы Охотников, заходили они сюда. Только хорошим это не заканчивалось.

Влад виновато опустил глаза, не представляя, что могли здесь делать Вороны, раз даже старики этого места воротят от них нос. А Ведеслава напротив громко фыркнула, делая шаг вперед.

— Сидите здесь, не в силах шагу ступить из-за Мора, — прошипела она. — А теперь кривите лица, когда пришли те, кто в силах помочь вам. Столько лет ходите по земле, а ваши глаза по-прежнему слепы. Я прошла с этим охотником долгий путь, и, поверьте той, кто не любит Воронов сильнее вашего. Владислав Гордеев отличается от них.

Старики глядели на девушку с пустыми лицами. Но тут у одного из них по щеке скатилась слеза. Другой закашлял хрипло и тяжело. Мор отбирал и без такого заканчивающиеся силы, долго им здесь не прожить.

— Я могу помочь вам, если у вас есть запасы трав. Подарить вам время, пока мы не остановим погибель Замковья, — продолжила Веда, все больше удивляя Влада. Теперь он смотрел не на вышедших поглазеть на них жителей деревни, он смотрел на девушку, прикрывающую честь Ворона. Прикрывающую его честь.