Чтение онлайн

– Ну что, Сол, поехали, - не слишком уверенно прокомментировала я тот момент, когда корабль ощутимо дернулся с места. Затем он начал давать сильный крен вправо, и мы с Солом едва не полетели по лестнице прямо в камбуз, где с полок валились на пол продукты и кастрюля. В каюте феррцев что-то гулко бумкнуло об стену.

– Бедный Снежок, надеюсь, с ним все нормально, - произнесла я. Через какое-то время я решила, что оставаться в дальнейшем неведении происходящего невозможно, приоткрыла люк и высунула голову. Зрелище, представшее перед моими глазами, было одновременно и величественным, и пугающим до ужаса.

Мы двигались по краю огромного песковорота, в центре его кружилась многострадальная мачта, вокруг мелькали тени демонов, а внизу темнело неясное пятно, до которого оставалось совсем немного. Глянув наверх, я увидела кусочек неба и попрощалась с ним до лучших времен. Захлопнув люк, я решила не терять времени и погнала Сола за едой. Ученик покатился по лестнице и въехал в нужный шкаф, раздавив по пути коробку с печеньем. Оставив Сола соскребать со штанов остатки засахаренных крекеров, его наставница стала осторожно карабкаться в рубку. Там я схватила сумку с инструментами, побросала в нее разную мелочевку, мешочек сухарей из тайника и флягу с плескавшимся на дне коньяком. В каюте магов я сгребла в охапку испуганного тушкана и вернулась к лестнице. Сол куда-то исчез, но вскоре явился пред мои очи с лопатой в руке.

– Чуть не забыл, - воскликнул мальчик.
– Вдруг пригодится!

– Хорошо, хоть гроб с собой не тащишь, - ответила я. Затем мы облачились в плащи с капюшонами, замотали лица шарфами и надели защитные очки, одну пару мне даже удалось напялить на Снежка. Проверив амуницию, я вновь высунулась наружу и тут же спряталась обратно.

– Держись!
– крикнула я Солу, а сама одной рукой крепко ухватила за шиворот тушкана, другой цепляясь за лестницу. Ученик быстро повторил мои маневры, только вместо лопоухого обжоры прижимая к себе лопату. Затем корабль окончательно завалился набок, с решительным грохотом и звоном протаранил какую-то преграду и приземлился на твердую поверхность.

Капитан должен первым идти на разведку. Стараясь не глядеть на уходящую вниз палубу с обломками перил, я осмотрелась. Мы приземлились в огромном зале с колоннами толщиной в две меня, вокруг все еще носился песок, а сверху падал луч света, освещавший царящее в зале безобразие. Задрав голову, я поняла, что приключение еще только начинается, и когда упавшая рядом мачта взметнула новые клубы пыли, я без промедления вытянула наверх ученика и наше мохнатое сокровище, после чего отправила их вниз, благо по палубе можно было спокойно скатиться до самой земли. Когда Сол встал на ноги, я бросила ему наши сумки и съехала сама. У меня были веские причины спешить - магия молниеуловителя исчезала прямо на глазах. По разбросанным осколкам я догадалась, что кровля, в которой теперь красовалась рваная дыра, была стеклянной, и раз до сих пор не обрушилась под тяжестью песка, значит, была снабжена магическим куполом, который уничтожил устроенный мной эксперимент. Из этого следовало то, что в ближайшие несколько минут на нас рухнут горы ничем более не сдерживаемого песка.

– Нам срочно нужна дверь!
– я постаралась перекричать грохот бури. Сол меня понял, но дело осложнялось тем, что вокруг царил сумрак, а света становилось меньше с каждым мгновением. Тогда я снова осмотрелась и пришла к выводу, что мне могут помочь только демон или интуиция. Уж не знаю, действительно ли кто-то из них мне помог или мне, наконец, улыбнулась удача, но в одном конце зала что-то блеснуло, и за неимением других вариантов я потянула свою команду туда. Когда мы почти достигли цели, я смогла разглядеть большую медную дверь, на которую были нанесены золотистые рисунки.

– Все желтое - золото, - с придыханием процититровал Сол, но мне было не до восторгов. Дверь не открывалась, а песка становилось все больше. Вдвоем мы попробовали толкнуть дверь, но она не поддавалась.

– Может, на себя?
– с надеждой спросил Сол, но проверить его предположение я не могла - просто не за что было ухватиться. Гладкая поверхность металлического листа выскальзывала из-под пальцев, и я почувствовала отчаяние, но заставила себя встряхнуться, у меня просто не было времени на лишние мысли.

– Так, Сол, копай, нам нужно добраться до низа двери,- скомандовала я, и ученик послушно приступил к работе. Я превращала отброшенный песок в стекло, чтобы он не осыпался обратно. Тушкан прочувствовал серьезность обстоятельств и тоже стал энергично рыть землю.

– Ну, Снежок, я смотрю, у тебя большой опыт по строительству подкопов, - тяжело дыша, отметила я.
– Интересно, сколько раз ты обносил мои теплицы?

Тем временем пыли собралось столько, что даже шарф от нее не защищал, и говорить стало невозможно. Я боялась оглянуться назад, так как прекрасно слышала, как сзади все яростнее шумит Пестрое море, заливаясь сквозь дыру в потолке. Пока все напоминало песочные часы, в которых песок течет тонкой струйкой сквозь узенькое отверстие, но как только иссякнет последний заряд магии, воронка окончательно закроется, и никакой потолок не спасет нас от участи стать мумиями в этом забытом богами и людьми университете.

Наконец, Сол нащупал твердый мрамор. Тонкая щель между полом и дверью не позволяла просунуть в нее пальцы, но мы нашли выбоину в каменной плите и подцепили тяжелый металл. Обливаясь потом, мы сумели каким-то чудом добились желаемого и буквально влетели в образовавшийся проем, позади нас с тянущим скрипом захлопнулась дверь, и мы оказались лицом к лицу с темнотой и полной неизвестностью.

– Давай, ученик, доставай фонарь, - горло пересохло, и в темноте мой хриплый голос прозвучал на редкость пугающе. Рядом тоненько визгнул Снежок и умчался во мрак.

– Эй, ты куда?
– очень похоже прохрипел Сол.

– Ничего, найдем, - успокаивающе я протянула руку на голос и потрепала ученика по голове. Мы зажгли лампу, и стало куда уютнее. Помещение, куда мы забрались, явно было проходным, и у меня отлегло от сердца. Случись иначе, и я бы пожалела, что не осталась за дверью.

– Пожалуй, не стоит здесь задерживаться, - я решительно пошла вперед, чтобы отделаться от мыслей о корабле, от которого мы были отрезаны, похоже, навсегда. Сол зашагал рядом, время от времени присвистывая, когда свет фонаря выхватывал из мрака золотую статую или росписи на стенах, которые отсвечивали благородным металлом. Я частенько использовала золото в работе с магией, но не испытывала при этом особого благоговения, и оставалось лишь удивляться восторженности ученика. Впрочем, я догадывалась о ее источнике и видимо, не зря всю жизнь игнорировала приключенческие романы. То ли дело старый добрый справочник по артефактологии... Что ж, если вернемся домой, придется всерьез заняться книжными интересами своего подопечного.

Впереди послышалось до боли знакомое "Фря" и царапанье коготков по стеклу, отчего мы с Солом одновременно поморщились. Когда мы сделали еще несколько шагов, нам пришлось остановиться, так как путь преграждала новая дверь, правда, на этот раз с ручкой. В центре было небольшое окошко, которое и привлекло внимание Снежка. Я попробовала рассмотреть следующую комнату, но не хватало света, и двойное стекло в очках тоже не помогало обзору.

– Снимай гляделки, малыш, - кратко сказала я Солу, первой подавая пример. Затем аккуратно потянула за ручку и открыла дверь. Вопреки нашим ожиданиям за ней оказался тупик с медной пластиной на полу, к ней прилагался рисунок в виде белой спирали.

– Нет, это совершенно невозможно, - неожиданно для самой себя произнесла я.
– Нельзя же быть такими неудачниками, это против всех законов природы, даже бутерброд иногда падает маслом вверх, а молния бьет в землю, но только не в моем случае!

– Не ты одна такая, вот в моего дядю три раза попадала молния, - утешил меня воспитанник.
– И по-моему, он не против, теперь всегда улыбается.

– История со стариной Хемом, конечно, очень жизнеутверждающая, но нам она сейчас не поможет, - мрачно заметила я и уже развернулась, чтобы попробовать поискать боковые ходы, несмотря на внутреннюю уверенность в их отсутствии.