Чтение онлайн

С этими словами он выбежал из тронной залы. В его отсутствие повисла неловкая тишина.

– Попытка не удалась, - задумчиво резюмировал Умник, он же ректор Мажестики Северин Вэнко, оглядывая нашу компанию.
– Не то чтобы я сильно надеялся на ваше благоразумие, но все же.

– Да что вообще происходит?
– я насупилась и покраснела, потому что внезапно вспомнила, как выглядела в детстве.
– Мы, между прочим, не договаривались разделяться.

– Я просто был уверен, что вам не удалось бы пройти тем путем, которым воспользовался я, а значит, мне все равно пришлось бы идти одному, несмотря на все споры и дискуссии.

– Почему не удалофсь бы?
– поинтересовался Альмо.
– И вообсфе - мы вроде как ифскали мага с артеффактом, причем здесфь это непонятное месфто?

Север присел на ступеньки трона и потер переносицу.

– Я маг разума, а Тень - всего лишь маленький псевдомир, созданный детским воображением. Нужно лишь сформировать в голове определенный шаблон мыслей, и дорога открыта.

– То есть, вы, маги, всегда знали о существовании этого мира, но не мешали исчезновению детей?
– с упреком произнесла я.

– Дети всегда возвращаются, - улыбнулся маг, и на мальчишеском лице эта улыбка выглядела особенно волшебно.
– Здесь нет времени, а рано или поздно каждый из них вспоминает что-то важное, что осталось в реальном мире, и находит дорогу домой. В то самое мгновение, когда он повернул ручку.

Тут у меня в голове что-то щелкнуло, и я догадалась:

– Ты часто бывал здесь в детстве?

– С завидной регулярностью, - подмигнул мне мальчик.
– У нас и дома, и в интернате были очень строгие порядки, так что я любил сбегать сюда время от времени. Ты, кстати, тоже.

– Это ты о чем?
– искренне удивилась я.

– Как думаешь, кто подарил тебе компас? И почему он работает в этом микромире, где вообще нет сторон света?

Я опустила взгляд на все еще зажатый в левой руке прибор. Стрелка по-прежнему четко указывала на мага. И засвербело в голове, зашелестело пыльными страницами - вот дедушка запер меня в чулане за попытку сбежать из дома на ярмарку. И я открываю дверь - а там берег моря, где мальчик в черном мундире собирает разноцветные ракушки. С моря дует прохладный ветер, развевает короткие волосы

– Ты всегда сможешь найти меня здесь, - серьезно говорит мне мальчик с синими глазами.
– Просто смотри, где север.

Из воспоминаний меня вытащил неугомонный Сол.

– По-видимому, я здесь самый взрослый и серьезный, - хмыкнул он.
– Вы, господин ректор, уже договорили бы - где же сам великий артефакт? Пора бы найти его и закончить со всем этим делом.

– Тогда идем искать его Высочество, - вздохнул наш Вэнко.
– Без помощи этого демонова мага нам будет гораздо сложнее. Если вы еще не поняли, то весь этот мир - его рук дело. Однажды старый архимагистр Алой ветви Круга иллюзий очень сильно обиделся на соратников, задумавших потихоньку сместить старика с теплого места через банальный заговор, сообщил всем, что он так не играет, после чего вошел в стенной шкаф, и больше его никто не видел. По крайней мере, из взрослых.

– Потрясфающе, - оценил Мо.
– В ифсторичефских анналах эта история фвыглядит софсем по-другому. Покушение закончилось удафчно, загофорщиков отпрафвили на рудники.

– Между тем наш неведомый артефакт - это одно из его детских сокровищ, которое забрал с собой какой-то любопытный ребенок. В теории из-за этого дверь между мирами не закрылась как следует, и все время идет утечка энергии в наш мир. Это пока все, что мне удалось выяснить - Его Высочество любит игры и ненавидит отвечать на вопросы.

– Тогда идем искать этого недоросля, - буркнул Сол.
– Терпеть не могу прятки. Кто придумал эту дурацкую игру?

Дражайший принц нашелся в огромном зеленом холле с деревянным потолком, на котором сплетались в диковинных узорах ветки деревьев.

– Я уже заскучал, - топнул ногой принц.
– Вы, что, забыли про меня?

– Забудешь тут, - возмутился Сол.
– Только из-за него здесь и топчемся.

– Мы очень старательно искали вас, потому что без вас не можем играть в новую замечательную игру, - быстро начала я, перебив ученика. Мало ли что на уме у свихнувшихся магов - они и в трезвом уме такие фокусы откалывают, что стоит держаться подальше, засунув голову в песок.

– Какую игру?
– заинтересовался принц. Он отряхнул мантию и поправил корону, демонстрируя готовность к приключениям.

 - Мы с друзьями отлично умеем играть в экспедиции, - вдохновенно стала рассказывать я, не оглядываясь на сиплый кашель за спиной, которым мои спутники пытались замаскировать дикий хохот. Один Север довольно кивнул, одобряя мой план.

– Нам нужно собрать припасы, нарисовать карту и...
– я все-таки обернулась к друзьям за поддержкой.

– Взять лопату, - сумел выдавить ученик.
– Без лопаты пропадешь, точно говорю.

– Лопата есть, - обрадовался принц.
– А зачем?

– Откапывать потерянные сокровища, - «сообразила» я.
– Мы так играем - если что-то потерялось, это надо найти. И мы ищем!

Мальчик задумался. Он походил вокруг нас кругами, нахальная физиономия Сола явно не внушила ему доверия, но потом Вэнко подошел и что-то тихо шепнул ему.

– Ладно, давайте играть, - согласился принц.
– Я потерял очень ценное сокровище. Вы должны его отыскать. Но я не буду говорить, как оно выглядит!

Я мысленно взвыла. С чего начали, к тому и приехали.

– Не могу гофворить за фсех, но иногда у нас бывают осфень сфтранные фсокровисща, - вдруг заговорил Альмо.
– Например, у меня это была детфская книфка фсказок, которую чфитала мне мама. Потому фто мама умерла, когда мне было сфетыре. И я до тринадцати лет дерфжал ее под подуфшкой.

Он замолчал и отвернулся, чтобы поправить очки, а мы все деликатно не смотрели в его сторону. Хотелось что-то сказать, но что тут скажешь.

– Это кукла, - разбил тишину хрупкий голос принца.
– Балерина на подставке, она танцует, если повернуть ключ. Найдите ее для меня.

С этими словами он стал подниматься по лестнице, обозначив окончание разговора.

– Нам тоже пора возвращаться, - скомандовал Север, и мы нестройным шагом покинули Багряные сады.

– Выход, Вэнко. Как я поняла, артефакт все-таки надо искать в реальном мире, а ты пока не рассказал нам, как покинуть это гостеприимное место.

– Нам всем проще простого, - ответил Умник.
– Достаточно вспомнить про всякие взрослые нудные дела. Что-то важное, что осталось незаконченным в большом мире.