Чтение онлайн

Как довольно быстро выяснилось, отличий хватало, впрочем, по большей части сугубо косметических. Аж с души отлегло, когда понял, что исторический центр выглядит примерно так же, каким я его себе запомнил. Я недолго полюбовался на величественные здания, стоя на переходе у светофора, после чего продолжил свой путь с сумкой на плече и чемоданом на колесиках, как и сотни людей вокруг меня. Несмотря на утро, в районе вокзала уже вовсю кипела жизнь, и я чувствовал себя крохотной каплей в этом человеческом море.

Путь до ресторации действительно оказался недолгим. Честно, если бы хостес спросила, ожидают ли меня, не знал бы что ответить. Но обошлось. Мне показали вполне уютный закуток с небольшим столом, снабдили пухлым меню и выдали в качестве комплемента плошку с горячим травяным чаем, чем сразу же подняли свой рейтинг в моих глазах.

Желудок отчетливо требовал мяса, и я не стал ему перечить. Заказал телячьи щечки с гарниром из картофеля и малосольных огурцов, а в его ожидании пробавлялся немецкой закуской, состоящей из колбасного ассорти и трех видов капусты: свежей, квашеной, тушеной. Простенько, но сытно. Запивать решил компотом, потому как от горячего чая за время поездки несколько устал.

Вот где-то минут через десять после того, как подали щечки, у меня и появился сосед.

— Ты?! — не мог я сдержать удивления.

— Я, — ворчливо отозвался, присаживаясь, Игорь Семенович. — Или ты ожидал увидеть на этом месте Ташу Рэй?

— Кто-то, помнится, говорил, что лишний раз свой драгоценный афедрон из усадьбы не поднимет.

— Но ты же не щадишь старого бедного дедушку, работу ему подбрасываешь, — язвительно заметил Семеныч.

— В следующий раз могу и промолчать, — пожал я плечами и потянулся вилкой к очередному кусочку, намереваясь макнуть его в ароматную подливу.

— Я тебе промолчу! — фыркнул дед. — Ты просто не представляешь, какое осиное гнездо разворошил.

— А я удачливый, — подмигнул я ему. — Ну давай, выкладывай подробности. Не просто так ведь в столицу прилетел. И не делай такие большие глаза, это всего лишь банальная логика. Из Ипатьевска поезда идут сюда не настолько быстро, чтобы ты успел собраться и прибыть раньше меня. Так что остается только авиация. И как тебе понравилось в самолете?

— В вертолете, внучок, в вертолете. И я проклял всё, поэтому что эта скотина, кажется, собрала все воздушные ямы, которые только смогла. Я стал отбивной с начинкой из киселя, в который превратились мои потроха.

— В высшей степени загадочное блюдо, никогда раньше такое не пробовал, — я искренне наслаждался нашей спонтанной пикировкой.

— И ты даже не будешь удивляться, что вертолет принадлежал военному ведомству?

— Могу в немом изумлении приподнять на выбор правую бровь. Или левую. Вряд ли у особого отдела, несмотря на их вес, есть свой воздушный флот. Значит, обратились к смежникам. А вот зачем-почему они так поступили, ты ведь как раз и хочешь мне рассказать, не так ли?

— Вот так бы и стукнул тебя за эту глумливую физиономию, — проворчал Игорь Семенович, ничуть при этом не выглядящий раздосадованным или обиженным. — Девушка, мне бы кофейку по-турецки. Или какой есть, главное, чтоб черный и ароматный, — обратился он к подошедшей принять заказ официантке. — Ну и шпроты… только чтоб такие, ух! С хлебушком, яйцом и зеленью. Соскучился я по ним что-то.

Мы подождали, пока официантка, записав всё в блокнот, отойдет на достаточное расстояние, и дедуля продолжил, понизив голос.

— Реально осиное гнездо. Но сначала преамбула коротенько, чтобы ты себе примерно расклад понимал. На карандаш потенциальных менталистов берут сразу, как родились, если у родителей или у прочей родни кто-то обладал такими способностями. Подростков из этого списка стараются не трогать, если только те совсем уж лютую дичь не творят, а вот когда они становятся совершеннолетними, оказываются в зоне особого внимания отдела.

— То есть я бы тоже этой проверки не избежал?

— При ином стечении обстоятельств, да, — хмыкнул Игорь Семенович. — А так тебя поначалу надежно прикрывало отцовское имя, а затем случилась та приснопамятная выездная сессия у меня в усадьбе, во время которой ты вроде как успешно прошел контроль. Но про это отдельно поговорим и не сейчас. Главное здесь то, что есть общая база таких вот юных ребятишек с потенциалом. К базе имеют доступ особисты. И кое-кто из них, как оказалось, вполне не против выполнить частный заказ. Найти среди подростков менталиста, запугать его, прикрывшись настоящими корочками особого отдела, после чего заставить работать на заказчика. А потом по официальным бумагам вывернуть всё так, будто бы таланта нужного у человека не обнаружено, пусть живёт дальше, как может. Понимаешь, к чему я веду?

— К незаконному обогащению и злоупотреблению должностными полномочиями, — сухо отрапортовал я.

— Да нет же! Узко мыслишь! Шире бери и выше!

Я коротко подумал, отложив вилку в сторону.

— Если это не единичный случай, а некое общее явление, то на данный момент в стране имеется изрядное количество менталистов, которые искренне считают, что находятся под контролем особого отдела и выполняют его директивы. Но при этом являются оружием в руках неких нечистоплотных товарищей, которые преследуют исключительно личные интересы. И…

— Ну, чего замолчал-то? — подбодрил меня дед, которому как раз принесли его шпроты.

— Только не говори мне слово «переворот».

— А вот и не скажу, потому что ты меня опередил! — торжественно произнес Семеныч и забросил в себя первую рыбку, не забыв закусить ее хлебом.

— Да ладно! — уставился я на него с некоторой оторопью, поскольку не ожидал, что угадаю.

— Совершенно точно тебе говорю. Так что можешь гордиться тем, что оказал неоценимую услугу Императору, вовремя вскрыв гнездо заговорщиков!

— Только он даже имени моего не узнает, останусь для него бойцом невидимого фронта, — хмыкнул я. — А вообще, слушаю тебя и не верится. Слишком уж это… масштабно.

— Давыдов давно что-то такое подозревал, а после нашего с тобой вчерашнего сигнала устроил проверку через службу собственной безопасности, благо поиск по лицам у нас отлажен как нигде, — пояснил Игорь Семенович, не забывая расправляться со шпротами. — Ну и выяснилось, что столичная команда специалистов непонятно зачем прибыла в Ипатьевск для разработки парня, которому еще и семнадцати не было. Недавно осиротел, ехал в столицу к дядюшке в надежде, что тот возьмет его под свою опеку и поддержит в непростое время.

— Идеальная добыча с отсутствием влиятельной защиты за спиной?

— Ага, типа того. Ну а дальше завертелось полномасштабное расследование. Пока еще не всё до конца вскрыто, но… кое-кто крайне желал увидеть на посту Императора совершенно другую фигуру, ради чего не гнушался пользоваться грязными методами. Это уже можно сказать со всей определенностью.

— Пусть так, — вздохнул я. — Но это не объясняет, зачем тебя столь экстренно перебросили сюда. Ну не затем же, чтобы ты вспомнил вкус балтийских шпрот.