Чтение онлайн

– Не думаю, мам, что тот, кто устроил поджог, будет разгуливать по улицам в открытую. На рожон лезть не стоит, но и бояться тоже.

– Откуда ты знаешь? Может и будет, если это кто-то из… местных.

Артур поднял брови – действительно, это ему ну ум не приходило. Возможно, это добродушный хозяин пекарни? Говорят же, что преступники могут быть в общении очень милыми людьми… Или угрюмый мистер Тонан? А может, Белые Букли? При мысли об этом Артур хихикнул и поймал неодобрительный мамин взгляд. Только сейчас мальчик заметил, какое уставшее у нее лицо и вспомнил фразу из вчерашнего телешоу: тяжелее, чем быть подростком, только быть его родителем.

– Тебе смешно, – сказала мама, – а преступник может быть где угодно.

Динь-донь! – звонок на входной двери заставил их подпрыгнуть. Артур и его мама осторожно выглянули в холл. Сердце противно забилось невпопад.

За стеклянной дверью маячила темная фигура. Артур оглядел комнату в поисках тяжелых предметов, которыми можно обороняться. Одна итальянская ваза на столике. Заметив его взгляд, мама хмуро покачала головой. Артур понял, что преступнику не поздоровится, если он станет покушаться на мамин антиквариат.

– Миссис Ли, это Эд из полиции, наши сыновья учатся вместе.

Артур завис на доли секунды, примеряя имя к маме и снова чувствуя его чужеродным. Впервые он узнал что маму зовут не мама, а София Ли в яслях и это его тогда глубоко поразило.

Мама шепотом спросила:

– Это правда?

– Ага, – кивнул Артур, – это же папа Люка!

– Я и тут могу подождать, – снова подал голос мужчина, – но у вас там енот переворачивает мусорные баки.

Настороженность на лице миссис Ли испарилась. Она подхватила стоящую в углу швабру и распахнула дверь. Полицейский попятился:

– Э-э-э..

– Извините! Я сейчас!

Артур не без удовольствия наблюдал, как мама с боевым кличем бежит в сторону живой изгороди. Скоро полосатый хвост исчез в зарослях, но мальчик знал, енот все равно вернется, он всегда возвращался.

– Я приберу, мам! – Артур спустился со ступенек крыльца.

Отсюда ему прекрасно был слышен разговор взрослых. Отец Люка объяснял:

– Мы патрулируем улицы, а тут я енота увидел и понял, что надо предупредить миссис Ли.

– Просто София! Спасибо большое! Что поделать, эти мохнатые хулиганы без конца хозяйничают на нашей улице.

Артур быстро собрал мусор и понял, что шанс терять нельзя:

– Мам, я обещал Люку прийти после ужина, помочь велосипед починить. Я на часик, не больше.

Полицейский выглядел смущенным:

– Да, работа с утра до вечера, даже некогда сыном заняться нормально, что и говорить.

– Мы уже не маленькие, – встрял Артур, – в состоянии сами все починить. Люк способный, просто я ему покажу кое-что и все.

Теперь отец одноклассника расплылся в улыбке:

– А как он в школе?

Артур вспомнил взрывающиеся на физике эксперименты Люка и то, что умудрялся спотыкаться на ровном месте или забывать ответ у доски:

– Думаю, вы можете им гордиться! – расплывчато ответил он. – Мам, так я схожу?

– Э-м-м-м, я даже не знаю, – колебалась миссис Ли.

– Я вас понимаю! Хотите я провожу его до своего дома, а потом обратно? Ваш муж кажется в отряде? – предложил полицейский.

К Люку еще ни разу не приходили друзья и, конечно, как отцу ему хотелось видеть сына счастливым.

– Хорошо, да-да, – кивнула миссис Ли, – жду ровно в восемь. Спасибо вам большое еще раз!

Артур вскочил на ступеньки, выхватил с вешалки куртку, не глядя сунул в рукава руки и затянул капюшон. Оставалось выкатить велосипед.

Идти рядом с полузнакомым человеком было крайне неловко, а еще на пустынных улицах Трясины сгущались сумерки и в голову Артура лезли непрошенные мысли. Например о том, что полицейский может обеспечить себе лучшее алиби, будучи на самом деле преступником.

Люк обрадовался однокласснику так, будто он был единственным гостем на его дне рождения.

– Ой, нет, мам, ну какие пончики, – Люк отмахнулся от матери и увлек Артура на задний двор.

Здесь в беспорядке лежали старые резиновые сапоги, сломанный мотороллер и отправленная на пенсию плита в ржавых пятнах. Неподалеку на веревке сушился ряд полосатых футболок разного цвета и размера.

Первоначальная неловкость быстро растаяла и Артур как хирург за операцией колдовал над велосипедом:

– Так, осторожно шатун снимаем. О-о-о, да тут грязи набилось. Нужна вода. Отмоем шлицы…

Через полчаса велосипед Люка не издавал ни одного лишнего звука. Шуршание колес и брямканье звонка не в счет. На заднее крыльцо вышла мама Люка, в переднике с пятнами и с накрученными на бигуди светлыми волосами. Челка ее торчала во все стороны совсем как волосы на макушке Люка, на шее почему-то висела соска.

– Мальчики, может все-таки кофе с пончиками? Люк, папа ушел на рейд, но скоро вернется и отведет Артура домой. Велел дождаться.

Время подступало к восьми, отца Люка все не было.

– Я сама провожу его, – мама Люка нервно заглянула в гостиную, – так нельзя, обещанное матери нужно выполнять. Вот только косынку накину.

– А-а-а-а-а! – раздался басовитый рев со второго этажа.

Артур вздрогнул. Люк меланхолично объяснил:

– Это Даня, младший брат. Очень сильно младший, еще не ходит даже. Похоже, придется провожать мне, иначе тебя больше не отпустят.

Артур так не считал, но поспешил согласиться. Если взрослые намерены теперь караулить их как младенцев, какой тогда жизни ждать?

– Мам, я сам, скоро вернусь!

И пока женщина возилась с малышом на втором этаже, подростки выскользнули в дверь. Если бы только Артур знал, что домой они попадут не так быстро, как планировали…

Несмотря на то, что улица была у мальчишек общая, она сильно петляла. И на одном из ответвлений мальчики увидели знакомый длинный силуэт. Силуэт сердито всхлипывал, утирая глаза концом длинного хвостика. Несомненно, это была Виола и ее знаменитые красно-белые гетры.

– Чего уставились, – не удивилась девочка неожиданной встрече, – до чего надоело жить с идиотами! Дома они решили меня запереть! А как же музыкалка? Вот я и сказала, что ходила и буду ходить, а они мне не указ.