Чтение онлайн

Він зробив крок уперед, щоб ляснути її по щоці — так люди Тіни вітали один одного, — але Келен виставила перед собою руки.

— Ні! Не підходь! Чандали зупинився.

— Чому?

— Там, звідки я прибула, в Ейдіндрілі, — лютує хвороба. Я боюся, що ти заразишся, якщо торкнешся мене чи підійдеш надто близько. А від тебе можуть заразитися всі наші люди.

Люди Тіни дійсно були її людьми. Старійшини взяли її і Річарда в плем'я, незважаючи на те що люди Тіни жили відокремлено і не жалували чужаків.

Чандален поник.

— У нас теж хвороба, Мати-сповідниця.

Келен опустила факел.

— Що? — Прошепотіла вона.

— Багато захворіли. Наші люди бояться, а я не можу їх захистити. Ми скликали раду. Дух дідуся явився нам. Він сказав, що трапилося багато поганого. Він сказав, що повинен поговорити з тобою і що він послав тобі повідомлення, щоб ти прийшла до нас.

— Ніж, — пробурмотіла Келен. — Я відчула його прохання через ніж. І відразу відправилася в дорогу.

— Так. Якраз перед світанком він сказав нам про це. Один із старійшин вийшов з дому духів і сказав, що я повинен йти сюди і чекати тебе. Як тобі вдалося прийти до нас через дірку в землі?

— Це довга історія. Це магія… Чандален, у мене немає часу чекати, поки можна буде скликати ще одну раду. Справи дійсно погані. Я не можу дозволити собі чекати три дні.

Чандален взяв у неї факел. Його обличчя було похмуре під маскою бруду.

— Це не потрібно. Дідусь чекає тебе в домі духів.

Очі Келен розширилися. Вона знала, що рада зазвичай триває лише одну ніч.

— Як це може бути?

— Всі старійшини сидять в колі. Дідусь велів їм чекати тебе. Він теж чекає.

— Скільки людей хворіє?

Чандали виставив всі пальці, а потім — тільки на одній руці.

— У них болить голова, і їх нудить, хоча шлунки у них порожні. А у деяких чорніють пальці на руках і на ногах.

— Добрі духи! — Прошепотіла Келен. — Хто-небудь помер?

— Один хлопчик помер сьогодні, перед тим як дідусь послав мене сюди. Він захворів першим.

Келен сама відчула себе хворою. Вона не могла повірити в те, що почула. Люди Тіни не пускають до себе 'чужинців. Як це могло статися?

— Чандали, якісь чужинці приходили в село?

Він похитав головою.

— Ми б їм не дозволили. Чужинці приносять нещастя. Він задумався. — Хоча може бути. Але ми не дозволили б їй увійти в село.

— Їй?

— Так. Діти гралися в полі. Вони побачили жінку, яка запитала їх, чи можна їй зайти в село. Діти прибігли і сказали нам. Я взяв своїх мисливців і повів їх туди, але ми нікого не знайшли. Ми сказали дітям, що духи предків будуть сердитися, якщо вони ще раз так стануть жартувати.

Келен боялася задати наступне питання, бо знала, що почує у відповідь.

— Хлопчик, який помер сьогодні, був серед цих дітей, чи не так?

Чандали схилив голову.

— Ти — мудра жінка, Мати-сповідниця.

— Ні, я — перелякана жінка, Чандален. Ця жінка прийшла в Ейдіндріл і теж розмовляла з дітьми. І вони почали вмирати. Цей хлопчик, який помер, не говорив, що вона показувала йому книгу?

— Ти показувала мені книги, коли ми проходили через мертве місто. Хлопчик сказав, що вона показала йому кольорові вогники. Це не схоже на книги, які я пам'ятаю. — Келен торкнулася Чандалена, але він відсторонився:

— Ти сказала, нам не можна торкатися один одного.

— Це вже не важливо, — зітхнула вона. — У Племені Тіни та ж хвороба, що і в Ейдіндріле.

— Мені шкода, Мати-сповідниця, що ця хвороба відвідала і твій дім.

Келен стиснула його пальці.

— Чандален, що це за місце? Ця печера?

— Я ж тобі казав колись. Місце з поганим повітрям і купою металу, який ні на що не годиться.

— Значить, ми зараз на північ від вашого села?

— На північний захід.

— Скільки часу знадобиться, щоб повернутися в село?

Він ударив себе в груди кулаком.

— Чандален сильний і біжить швидко. Я вибіг з села на заході. Чандалену знадобиться тільки дві години. Навіть у темряві.

Келен окинула поглядом залите місячним світлом поле за низьким горбом, на якому вони стояли.

— Місяць світить досить яскраво. — Вона скупо посміхнулася. — І ти повинен знати, що я не слабша за тебе, Чандален. Чандален відповів їй такою ж скупою посмішкою.

— Так, я добре пам'ятаю твою силу, Мати-сповідниця. Тоді побігли.

Квадратні хатини Племені Тіни були залиті примарним місячним світлом. У маленьких віконцях горіли вогні, але всі люди сиділи по домівках, і Келен була цьому рада: вона не хотіла бачити страх у їхніх очах і знати, що багатьом з них судилося померти.

Чандален повів її відразу до будинку духів. Будинки в селі стояли тісно, але будинок духів стояв окремо. Місячне світло сріблило черепицю, яку допомагав робити Річард. Мисливці Чандалена оточили похмуру будівлю, позбавлену вікон.

Біля дверей на низькій лаві сидів Птахолов. Його срібне волосся, що звисало до плечей, поблискувало в місячному світлі. Він був голий. Візерунок з кіл та ліній, нанесений чорною і білою глиною, покривал його тіло і обличчя; так розфарбовували себе всі, хто брав участь в раді, щоб дух міг їх побачити.

Два горщики, один з білою глиною, інший — з чорною, стояли біля ніг Птахолова. По його осклілих очі Келен зрозуміла, що він перебуває в трансі і вітатися з ним безглуздо. Втім, вона знала, що потрібно робити. Келен розстебнула пояс.

— Чандален, ти не міг би повернутися спиною? І попроси, щоб твої мисливці зробили те ж саме. — Це була найбільша поступка її скромності, яку дозволяли обставини.

Чандали передав її прохання своїм людям рідною мовою.

— Мої мисливці і я будемо охороняти будинок духів, — кинув він Келен через плече.

Коли вона роздяглася. Птахолов, не кажучи ні слова, почав обмазувати її глиною, щоб духи могли побачити і Келен. Сонні курчата сиділи неподалік на низькій стіні. На цій стіні ще зберігся слід від удару меча Річарда.

Келен розуміла, що повинна зробити це, повинна увійти і говорити з духом, але їй це було не по душі. Рада скликались тільки в разі крайньої необхідності, і хоча духии іноді давали потрібні поради, радості від цих порад не було ніякої.

Закінчивши обмазувати Келен глиною, Птахолов ввів її всередину. Шість старійшин сиділи навколо черепів предків, розкладених в центрі. Птахолов сів на своє місце, схрестивши ноги. Келен сіла навпроти нього, праворуч від свого старого друга Савідліна. Вона не говорила з ним; він теж перебував у трансі і бачив духа, якого Келен бачити поки не могла.