Чтение онлайн

— Повтори останню назву, — попросила Келен.

— Скарб Джокопо.

Чорне пір'я знову почало танцювати і вертітися. Келен прибрала ніж за смужку тканини навколо плеча і стрибнула на парапет.

— Я бажаю подорожувати до Скарбу Джокопо. Ти, віднесеш мене туди, Сильфіда?

Срібна рука зняла її з парапету.

— Увійдіть в мене. Ми вирушимо до Скарбу Джокопо. Ви залишитеся задоволені, Келен вдихнула Сильфіду — але на цей раз не зазнала екстазу. Вона була занадто засмучена тим, що почула від Шоти.

Зедд закудахтал як божевільний. Він показав Енн язика і, надувши щоки, видав непристойний звук.

— Тобі ні до чого прикидатися, — гаркнула Енн. — Здається, це твій природний стан.

Зедд побовтав ногами в повітрі, немов намагався йти шкереберть.

Кров прилила йому до голови.

— Ти хочеш жити або померти, зберігаючи гідність? — Запитав він.

— Я не буду зображати божевільну.

— Саме зображати! Тільки не сиди без діла в багнюці. Зображай!

Енн нахилилася до нього:

— Зедд, ти ж не можеш всерйоз думати, що це нам чимось допоможе.

— Ти ж сама казала. Тиняюся всюди з чокнутим старим. Це були твої слова.

— Я ж не пропонувала цієї затії!

— Може, й не пропонувала — зате ти мене надихнула. Я не забуду про це згадати, коли ми будемо розповідати всім нашу історію.

— Розповідати всім! По-перше, це нам не допоможе. По-друге, я чудово розумію, що ти будеш тільки щасливий роздзвонити всім про це. І тому теж, до речі, я не буду грати в цю дурну гру!

Зедд завив, як койот, і впав, немов підрубане дерево, розплескавши гній. Енн обурено обтерла лице.

За парканом вартовй нантонгів похмуро дивилися на своїх бранців. Зедд і Енн сиділи в гної спиною один до одного і розв'язували мотузки, якими були пов'язані їхні зап'ястя. Вартові, озброєні списами і луками, з цього приводу не переживали: вони знали, що бранцям все одно не втекти. І Зедд знав, що вони мають рацію.

Зранку біля хліва зібралося вся село. Нантонги були щасливі, що у них є жертви, які умилостивлять духів і передадуть їм послання від живучих. Вони були впевнені, що тепер їхнє життя у безпеці.

Але тепер, дивлячись на бранців, вартові і жителі села швидко втрачали свій оптимізм. Вони поспішно перевіряли, чи щільно закриті їх лиця, а мисливці погустіше обмазувалися білою золою.

Зедд просунув голову між колін і покотився по смердючої рідині. Він описав коло навколо Енн і, зупинившись, зареготав божевільним реготом.

— Перестав би ти, старий! — Пробурчала вона. Зедд розпростерся в бруді перед нею і, помішуючи гній, тихо сказав:

— Енн, у нас важлива справа. І так її виконати набагато простіше, ніж в Підземному світі, куди нас хочуть відправити ці хлопці.

— Я знаю, що ми нічого не зробимо, якщо помремо.

— Тоді чи не краще постаратися залишитися в живих, так — Ще б пак, — буркнула Енн. — Але я не уявляю собі як.

Зедд гепнувся обличчям їй у коліна. Вона здригнулася відрази і скривилася, коли Зедд, схопившись, обгорнув брудними руками її шию.

— Енн, якщо ми нічого не зробимо, то помремо — це як пити дати. Якщо спробуємо битися — теж. Без магії ми безсилі. Залишається лише зробити так, щоб вони самі нас відпустили. Їх мови ми не знаємо, і навіть якщо б знали, сумніваюся, що нам вдалося б їх умовити.

— Так, але…

— Як я розумію, надія у нас одна — переконати їх що ми божевільні. Вони хочуть принести священну жертву духам своїх предків. Поглянь на часових скажи, у них радісний вигляд?

— Ну… не дуже.

— Якщо вони вирішать, що ми чокнуті, їм доведеться двічі подумати, перш ніж приносити нас у жертву духам. А раптом духи образяться? Вважатимуть проявом неповаги, що їм згодовують придурків. Ти зрозуміла мою думку?

— Але це… безумство.

— Поглянь на це з їхньої точки зору. Якщо вони хочуть, щоб духи їх поважали, значить, самі повинні їх поважати. Уяви собі весільну церемонію. Вона, як і жертовний обряд, символізує єдність, наступність і надію на майбутнє.

Уяви, що тобі запропонували б в женихи божевільного? Хіба тебе це не образило би?

— Якби мені запропонували тебе — образило б. — Зедд завив в небо. Енн здригнулася і відскочила від нього.

— Це наша єдина надія, Енн, — знову зашепотів він їй у вухо. — Даю слово Чарівника першого рангу, що нікому не розповім, як ти себе тут вела. Зедд відсунувся і посміхнувся їй. — Крім того, це забавно. Згадай, хіба в дитинстві ти не любила возитися в бруді? Це ж було саме здорова розвага!

— Це нам не допоможе.

— Нехай не допоможе — давай хоча б перед смертю повеселимося, замість того щоб сидіти і тремтіти від страху і холоду. Ну ж бо, аббатиса, дай волю дитині в собі. Роби все, що спаде тобі в голову. Забавляйся. Будь як дитя. Енн задумалася.

— І ти нікому не розкажеш?

— Я ж дав слово. Крім мене, ніхто не дізнається. Ну і нантонгів, звичайно.

— Черговий твій відчайдушний вчинок, та, Зедд?

— У нас немає часу впадати у відчай. Давай грати. — Енн посміхнулася хитрою посмішкою. Потім пхнула Зедда в груди і перекинула його в бруд. Регочучи, як божевільна, вона стрибнула на нього зверху.

Вони боролися, як діти, вимазавшись по вуха у багнюці. Не минуло й хвилини, як Енн перетворилася на купу гною з руками, ногами і двома очима. Гній розступився, оголивши рожевий рот, коли Енн почала вити в небеса.

Вони зробили кульки з бруду і почали жбурляти ними в свиней. Вони не давали свиням спокою. Вони шльопали їх, штовхали і каталися на них. Зедд сумнівався, що за дев'ять століть Енн хоч раз вдавалося так забруднитися.

Потім вони почали штовхатися, стрибаючи на одній нозі, і Зедд раптом зрозумів, що сміх Енн змінився.

Їй було весело.

Вони тупотіли по калюжах. Вони ганялися за свинями. Вони бігали по загороді і гуркотіли палицями об паркан.

Потім їм прийшла в голову думка кривлятися з вартових. Вони розмалювали один одного брудом самим химерним чином і, підскакуючи і регочучи, тикали пальцями в вартових, які хмурилися все більше.

Енн і Зедд реготали так, що не могли стояти, і, немов два п'яних, покотилися по бруду в різні боки.

Натовп біля хліва ріс. Глядачі схвильовано перешіптувались.