Чтение онлайн

— А якби він убив мене? Я маю на увазі, якщо він хотів тільки відтягнути охорону від Келен, навіщо йому було мене вбивати?

— Він знає, що у мене є дар, і розраховував на це.

Якби він все ж убив тебе, то взявся б за Дрефана, щоб ми повірили, ніби мета вбивці — цілителі, а не Келен.

— А чому ж тоді він просто не застрелив її? Річард подивився на Трістана.

— Він любить свій кинджал. Йому приємно вбивати саме ним. Від цих слів Келен похолола. Вона знала Трістана; Річард був правий. Трістан отримав би від цього задоволення. Солдати зв'язали Тристана руки. Він намагався чинити опір, але, зрозуміло, безуспішно.

— Що все це означає? — Викрикнув він.

— О, ми тільки хотіли подивитися, як людина вбиває кинджалом нічну сорочку, наповнену ганчір'ям, — сказав Річард.

Генерал Керсон обшукав бранця. Переконавшись, що більше у посла зброї немає, він повернувся до Річарду;

— Куди його. Магістр Рал? — Стратити.

Келен повернулася до нього, приголомшена:

— Річард, ти що?

— Ти бачила. Він думав, що вбиває тебе.

— Але він мене не вбив. Він ударив кинджалом у порожнє ліжко. Духи відзначають відмінність між наміром і діянням.

— Він намагався вбити і Надін.

— Я цього не робив! — Вигукнув Трістан. — Це не я — я сьогодні взагалі не залишав палац!

Річард подивився на нього холодним поглядом.

— У вас козяча вовна на колінах. Вона налипнули, коли ви стояли біля паркану і цілилися з арбалета.

Келен глянула на штани посла і побачила, що Річард правий.

— Ви божевільні! Я не знаю, про що ви говорите!

— Річард, — сказала Келен, — він не вбив Надін. Він, можливо, намагався її вбити, але він не вбив. Не можна страчувати людину за його наміри.

Річард стиснув в кулаці амулет, символ танцю зі смертю. Ніякого милосердя.

— Магістр Рал? — Запитав генерал Керсон.

— Річард, — наполягала Келен, — ти не маєш права. Річард вп'явся поглядом в Трістана.

— Він убив тих жінок. Він зарізав їх своїм дорогим кинджалом. Вам подобається вбивати людей, Тристан?

— Про що ви говорите? Я ніколи нікого не вбивав — тільки на війні!

— Так, — сказав Річард. — І ви не намагалися вбити Келен, ви не намагалися вбити Надін, і немає козячої вовни на ваших штанах.

Трістан подивився на Келен. В очах його був непідробний жах.

— Мати-сповідниця, я не вбив вас, я не вбив її. Ви самі сказали, що духи відзначають відмінність між наміром і діянням. Я не вбив нікого. Ви не можете дозволити йому мене стратити!

Келен згадала чутки про те, що Трістан в бою вважав за краще користуватися кинджалом і отримував бузувірське задоволення, вбиваючи людей.

Ті жінки були зарізані саме з таким задоволенням.

— Пам'ятайте, що ви мені казали, Тристан? Що якщо ви порушите наші правила, то готові понести будь-яке покарання?

— А як же суд? Я не вбив нікого! Намір — не те ж саме, що діяння!

— І яким був ваш намір, Тристан? — Запитав Річард. — Чому ви вирішили вбити Келен?

— Не тому, що мені так хотілося. Не для власного задоволення, як ви вважаєте. Я повинен був це зробити, щоб врятувати життя.

Річард підняв брову.

— Убити, щоб врятувати життя?

— Ви самі вбивали людей. І робили це не тому, що вам подобається вбивати, а для того, щоб врятувати життя безневинних людей. Це все, в чому я винен —?? в спробі врятувати життя безневинних людей. Імперський Орден прислав представників до королівського двору в Санділарі. Вони висунули ультиматум: або ми приєднаємося до Ордену, або загинемо. Джавас Кедар, наш звіздар, сказав мені, що я повинен спостерігати за небесами. Коли зійшов червоний місяць і почалася чума, я зрозумів, що це означає. Я хотів убити Мати-сповідницю, щоб задобрити Орден, щоб вони не наслали чуму і на нас. Я тільки хотів врятувати наших підданих. Річард повернувся до Келен:

— Як далеко Санділар?

— Місяць туди і назад.

Річард подивився на генерала Керсона.

— Зберіть загін з наших і джаріанських офіцерів. Нехай відвезуть голову Трістана до королівської родини і скажуть, що він був страчений за спробу вбити Мати-сповідницю. І запропонують здати Джару Д'харі на умовах, які вже пропонувалися. Це місяць туди і назад. Сам король повинен приїхати сюди і підписати капітуляцію. Якщо протягом місяця він не приїде і наші люди не повернуться, я особисто поведу армію на Санділар і страчу всіх членів королівської родини. Джара все одно капітулює — тільки умови будуть іншими.

Генерал Керсон вдарив кулаком по нагрудники.

— Ваш наказ буде виконано, Магістр Рал.

— Річард, — прошепотіла Келен, — а раптом Трістан говорить правду і він не вбивав тих жінок? Я можу торкнутися його владою сповідниці, і ми будемо знати точно.

— Ні! Я не дозволю тобі торкатися його і слухати про те, що він робив з цими жінками. Він чудовисько, бо я не хочу, щоб ти навіть торкалася його.

— Але якщо він говорить правду? Річард знову стиснув в кулаці амулет.

— Я засуджую його до смерті не за те, що він убив п'ятьох повій. Він намагався вбити тебе. На мій погляд, намір — те ж саме, що і діяння. Він заплатить за свій намір ту ж ціну, яку заплатив би за його здійснення. — Річард подивився на солдатів. — Учора ввечері три сотні людей померли від чуми. Він хотів, щоб його країна приєдналася до тих, хто наслав її на Ейдіндріл. Вранці загін повезе його голову в Дж… ару. Ви отримали наказ.

Заберіть його.

Побачивши йдучого назустріч Дрефана, Келен поставила на підлогу кошик з чистими бинтами, який несла.

Дрефан продовжував носити меч, хоча Річард попросив його про це тільки для того, щоб обдурити Трістана. Втім, можливо, він справді міг йому знадобитися.

Багато людей недолюблювали цілителів, тому що вони засуджували продаж мікстур і ліків на вулицях. Вона відкинула назад волосся.

— Як вони? — Дрефан зітхнув.

— Один помер учора ввечері. Решті стало гірше. Сьогодні ще шість осіб захворіли.

— Добрі духи, — прошепотіла Келен. — Що з нами буде?

Лице Дрефана було непроникне.

— Ми продовжуємо боротися. — Келен кивнула.

— Дрефан, якщо слуги все одно хворіють і багато хто вже померли, що толку від цього диму? Я вже задихаюся.

— Обкурювання не запобігає чумі, — погодився Дрефан.

Келен моргнула.

— Тоді чому ми продовжуємо обкурювати палац?

Дрефан посміхнувся сумною усмішкою.

— Люди думають, що це допомагає, і радіють, що ми не сидимо склавши руки. Так у них є надія. Якщо ми перестанемо це робити, то віднімемо у них надію.

— А хіба є надія, Дрефан?

— Я не знаю, — прошепотів він.

— Ти читав вчорашній рапорт?

Дрефан кивнув.

— Число померлих продовжує зростати. Вчора ця цифра піднялася до більш ніж шести сотень. Келен пригнічено подивилася вдалину.

— Жахливо, що ми нічого не можемо зробити. Шота сказала, що шлях буде вказаний. Дух сказав, що шлях буде вказаний. Думка про те, що доведеться втратити Річарда, була нестерпною — але ще страшніше було думати про вмираючих людей.