Чтение онлайн

— Гаразд, — сказав Дрефан. — Я хотів сходити в місто.

Келен стиснула його плече. Дрефан здригнувся. До такої реакції вона, сповідниця, давно звикла. Келен прибрала руку.

— Я знаю, що не в твоїх силах зупинити чуму, але все одно спасибі за допомогу. Тільки твої слова підтримують в людях надію.

— Слова — кращий засіб цілителя. Часто тільки ними ми і можемо допомогти стражденним. Люди думають, що бути цілителем — значить виліковувати. Насправді це буває рідко. Я давним-давно зрозумів, що бути цілителем — значить жити поряд з болем і стражданням.

— Як Річард? Ти бачив його сьогодні?

— Він у себе в кабінеті. Виглядає добре. Я змусив його поспати.

— Спасибі. Йому потрібен був відпочинок.

Дрефан уважно подивився на Келен.

— Він зробив те, що повинен був зробити, відправивши на страту цю людину, яка хотіла твоєї смерті, але я знаю, що йому було нелегко прийняти таке рішення. Він ненавидить вбивати навіть тих, хто заслуговує на смерть.

— Я знаю, — сказала Келен. — У мирний час ти можеш проявити милосердя. Але коли йде війна, повинен діяти твердо. Будь-яке коливання смертельне.

— А ти говорила це Річарду? — Келен посміхнулася:

— Звичайно. Він знає, що зробив те, що повинен був зробити. На його місці я б зробила те ж саме, і я сказала йому про це.

— Я сподіваюся коли-небудь зустріти жінку, яка буде володіти хоча б половиною твоєї сили духу. — Дрефан посміхнувся. — Про твою красу я вже помовчу. Ну добре, мені пора йти.

Келен дивилася йому вслід. Він як і раніше носив дуже тісні штани. Піймавши себе на цій думці, вона почервоніла й квапливо підхопила кошик з бинтами.

Надін була в лікарняному спокої, де стояли два ряди ліжок — всього двадцять штук. Але хворих було більше, і багато лежали на ковдрах, кинутих на підлогу. В інших лікарняних покоях було те ж саме.

— Спасибі, — сказала Надін, коли Келен принесла бинти. Надін розкладала по каструлях трави, щоб зробити відвари. Доглядальниці доглядали за хворими: годували їх, бинтували виразки і нариви, поїли відварами.

На ліжку металася в жару жінка. Надін намочила бинт в холодній воді і поклала їй на чоло.

— Так легше, мила?

Жінка змогла лише посміхнутися слабкою посмішкою і мовчки кивнути.

Келен намочила ще кілька бинтів і пішла ставити компреси іншим хворим. Вона витирала їм піт і нашіптувала слова розради.

— Ти могла б стати цілителькою, — сказала Надін, підходячи до неї. — У тебе добрі руки.

— Це все, на що я здатна. Я не можу нікого вилікувати, — Надін нахилилася до неї впритул.

— А ти вважаєш, що я можу? — Келен обвела поглядом кімнату.

— Я розумію, про що ти. Але ти принаймні присвятила життя зціленню.

Моє життя присвячено обов'язку. І боротьбі.

— Що ти маєш на увазі?

— Зрештою, я — воїн. Мій обов'язок — вбивати одних, щоб врятувати інших.

Надін зітхнула.

— Часом я шкодую, що я не воїн і не можу битися за те, щоб настав мир і в кінцевому підсумку цілителям не потрібно було б виліковувати рани.

Келен вийшла з лікарняних покоїв, і Надін пішла з нею. Вони присіли на підлогу в коридорі, притулившись спиною до стіни.

— Я відчуваю себе безпорадною, — сказала Надін. Вдома я завжди могла зняти головний біль, вилікувати лихоманку або прийняти пологи. Я ставила людей на ноги. А зараз я можу тільки полегшити страждання вмираючих. І думати при цьому, що завтра сама можу опинитися на цьому ліжку. Я не знаю, як їм допомогти, і відчуваю себе непотрібною. Я хотіла б вилікувати цих людей замість того, щоб дивитися, як вони вмирають.

— Я розумію, — тихо промовила Келен. — Це було б набагато серйозніше, ніж прийняти пологи.

Надін промовчала. Було чути, як за стіною стогнуть люди, яким судилося померти.

— Надін, ти все ще думаєш, що рано чи пізно вийдеш заміж за Річарда?

Надін почухала свій веснянкуватий ніс, але не відповіла.

— Я запитала не тому, що хотіла тебе образити чи щось ще… Я тільки мала на увазі… ну, в загальному, ти сказала, що сама завтра можеш опинитися на цьому ліжку. Я лише подумала… що і я можу там опинитися. Я теж можу заразитися чумою.

Надін подивилася на неї.

— Ти не заразишся. Не говори так. Ти не захворієш. Келен провела пальцем по мостині.

— Все може трапитися. Я тільки подумала, що, якщо я… Загалом, що буде з Річардом? Він же залишиться один.

— Що ти мелеш?

Келен подивилася в теплі карі очі Надін.

— Якщо трапиться так, що ти займеш моє місце… Ти будеш добра до нього?

Надін ковтнула.

— Звичайно, буду.

— Я говорю серйозно, Надін. Багато чого може статися. Я хочу бути впевнена, що ти ніколи не заподієш йому біль.

— Я ніколи не завдавала Річарду болю.

— А тоді, з Майклом? — Надін знизала плечима.

— Це інше. Я намагалася виграти його. Я була готова на все, щоб він був моїм. Я тобі це вже пояснювала.

— Так. — Келен зосереджено виколупувати камінчик, що застряг між мостинами. — Але якщо щось трапиться і ти… станеш його дружиною, я хочу знати, що ти ніколи більше не зробиш нічого подібного. Ти повинна пообіцяти, що ніколи не заподієш йому болю. Ніколи.

Вона підняла голову, і їхні погляди зустрілися. Потім Надін відвернулася.

— Якби я коли-небудь вийшла заміж за Річарда, я зробила б його найщасливішим чоловіком у світі. Я піклувалася б про нього так, як жодна жінка не піклується про чоловіка. Я любила б його сильніше всього на світі. Він був би щасливий зі мною.

Келен знову відчула, як її роздирають зсередини гарячі кігтики.

— Ти присягаєшся, що це правда?

— Так.

Келен відвернулася і витерла очі.

— Спасибі, Надін. Це все, що я хотіла дізнатися.

— Чому ти запитала мене про це?

Келен відкашлялася.

— Тому що боюся захворіти. Якщо це трапиться, мені буде легше, якщо я буду знати, що хтось подбає про Річарда.

— Як я встигла помітити, Річард цілком може сам про себе подбати. Ти знаєш, що він готує краще за мене?

Келен розсміялася. Надін теж.

— Я так і думала, — сказала Келен. — Мабуть, коли справа стосується Річарда, жінці залишається тільки сподіватися обігнати його в стрибку.

— Магістр Рал!

Річард обернувся і побачив генерала Керсона. Він випустив руку Келен. Кара встала на крок позаду Матері-сповідниці.