Чтение онлайн

— Ти нам брехала, — здавленим шепотом сказала Жанет.

— Про що ти?

— Клятву. Узи, які повинні були захистити нас від його превосходительства.

Я розповіла про них Амелії. Я запам'ятала слова, і вона теж поклялася Річарду.

Верна насупилася.

— Що, в ім'я Творця, ви говорите? Я сказала, що це вбереже твій розум від Джегана. Жанет повільно похитала головою.

— Ні, Верна, не вбереже. Ні мій, ні Амелії, ні Уоррена… Ні твій.

Верна поклала долоню їй на руку, намагаючись заспокоїти її.

— Все буде гаразд, Жанет. Ти повинна лише вірити, і все буде добре.

Жанет знову повільно похитала головою.

— Перш ніж я присягнула Річарду, Джеган був у моєму розумі. Він знає те, що ти мені сказала. Він знає все. Верна в жаху прикрила долонею рот. Вона не врахувала таку можливість.

— Але ти все-таки присягнулася. Тепер узи тебе захищають.

Жанет знову похитала головою.

— Так було спочатку — але чотири дні тому, в ніч повного місяця, його превосходительство повернувся в мій розум. Я не знала про це. Я сказала Амелії, і вона присягнулася, як і я. Нам здавалося, що ми в безпеці. Ми думали, що, коли ти повернешся, ми втечемо з тобою.

— Так і буде, — запевнила її Верна. — Ми всі втечемо прямо зараз.

— Ніхто з нас не втече, Верна. Джеган захопив тебе. Він захопив Уоррена. Він сказав нам, що прослизнув в проміжки між вашими думками в ніч після повного місяця. — Очі Жанет наповнилися сльозами. — Пробач, Верна. Тобі не треба було намагатися врятувати мене. Це буде коштувати свободи тобі і Уоррену.

Верна посміхнулася, хоча нею вже почав опановувати страх.

— Жанет, це неможливо. Узи захищають нас.

— Вони захищали б вас, — раптово сказала Жанет грубим, зловісним голосом, — якби Річард Рал був живий.

Але Річард Рал відбув зі світу живих чотири ночі тому, в ніч повного місяця.

Жанет весело засміялася, хоча по щоках її текли сльози. Верна не могла зробити вдих.

— Річард… мертвий?

Раптово Уоррен з болісним криком притиснув руки до скронь.

— Ні! Ні!

Він упав на підлогу. Верна схилилася над ним.

— Уоррен! Що з тобою?

— Його превосходительство… Його превосходительство хоче дати мені завдання.

— Завдання? Уоррен, що відбувається?

— Його превосходительство отримав нового пророка! — Викрикнув Уоррен. Будь ласка, приберіть біль! Я буду служити! Я буду робити все, що мені скажуть!

Верна присіла поруч з ним.

— Уоррен!

Як ніби розжарений дочиста сталевий прут пронизав її череп. Верна з криком обхопила руками голову. За всі свої сто п'ятдесят шість років вона жодного разу не випробовувала такого болю. В очах у неї потемніло. Вона впала, вдарившись обличчям до підлоги, і забилася в судомах.

Вона благала Творця, щоб він дозволив їй втратити свідомість. Її молитва залишилася без відповіді.

Через стіну болю до неї долинув голос. Голос Жанет.

— Пробач, Верна. Вам не треба було намагатися врятувати нас. Тепер ви стали рабами його превосходительства.

Білява Кара йшла за ним у кабінет, тримаючись за три кроки позаду, як він наказав. Тепер вона завжди носила червону шкіру, тому що йому це подобалося.

Це нагадувало йому про криваво-червону липку розпусту, яка скоро досягне свого апогею.

Він подивився на неї через плече. Він знав, що вона залишилася тільки заради того, щоб бути близько Келен. Це його не хвилювало. Головне, що вона залишилася: Магістру Ралу покладається ескорт з Морд-Сіт.

А він тепер був Магістр Рал, як і обіцяли йому ефірні голоси. Тільки він володів мудрістю, щоб чути їх, і розумом, щоб їм слідувати. У нагороду за свою здатність вловлювати всі деталі він отримав владу, якої завжди заслуговував. Його дар — це геній, і він набагато краще звичайного чарівництва.

Він стояв над іншими — і не без причин. Він був вище інших — людина, наділена надприродним розумінням, надприродною інтуїцією і мораллю, яка недоступна цим огидним жінкам, які шукають вульгарних задоволень.

Почуття власної величі п'янило його.

Коли він увійшов, Келен підняла голову. Обличчя її виражало спустошеність, хоча вона думала, що воно не виражає нічого. Але для нього цей щит був прозорий. Заглибившись в деталі її чарівного личка, він міг розрізнити бурхливий потік почуттів, які вона намагалася приховувати.

Він бачив, як вона дивиться на нього. Ці погляди були йому знайомі. Він знав: вона хоче його. Вона по ньому голодує. Їй потрібно, щоб він подарував їй насолоду.

А те, що вона намагається це заперечувати, тільки ще більше її збуджує.

Відраза, яку вона намагається виказати, ховаючи свій голод під грубими словами, говорить лише про глибину її пристрасті.

І коли вона нарешті визнає її, він в останній раз дасть їй те, чого вона хоче. Тоді він почує її крики.

Генерал Керсон, який теж був у кімнаті, вклонився:

— Доброго ранку, Магістр Рал.

— Що таке? — Невдоволено запитав він. Він не любив, коли солдати йшли до Келен, минаючи Магістра Рала.

— Всього лише ранкові рапорти, Дрефан, — сказала Келен своїм звичайним рівним тоном.

— Чому не поставили до відома мене? Всі рапорти повинні надходити спочатку до Магістра Рала.

Генерал Керсон крадькома глянув на Келен і вклонився знову:

— Як побажаєте. Магістр Рал. Я просто подумав…

— Думаю я. Ви воюєте. — Генерал прокашлявся.

— Так, Магістр Рал.

— Так що там, в цих ранкових рапортах? — Генерал знову подивився на Келен.

Дрефан побачив, як вона злегка кивнула. Як ніби генералу потрібен був дозвіл дружини Магістра Рала, щоб почати говорити. Дрефан, як завжди, зробив вигляд, що нічого не помітив. Він насолоджувався її іграми. Це його забавляло.

— Ну, Магістр Рал, чума майже скінчилася.

— Будьте ласкаві роз'яснити ваше «майже». Мене, як цілителя, не влаштовує невизначеність.

— Минулого тижня кількість смертних випадків різко впала, і вчора було зареєстровано всього лише три. Майже всі, хто захворів, коли Магістр… — Він поправився:

— … Коли Річард пішов, одужали. Незалежно від того, що зробив Річард…

— Мій брат помер, ось що він зробив. Я цілитель. Я поклав край епідемії.

Келен втратила спокій. Обличчя її стало гнівним. Він уявив собі, як добре буде на ньому відбиватися біль чи жах. Скоро він це побачить.

— Річард увійшов до Храму Вітрів. Він пожертвував собою, щоб врятувати всіх. Він покінчив з чумою. Один. Річард! Не ти, Дрефан, Річард!

Дрефан недбало клацнув пальцями.

— Дурниця. Що Річард знає про зцілення? Я цілитель. Я — Магістр Рал, який врятував своїх підданих від епідемії. — Дрефан повернувся до генерала. — І вам краще простежити, щоб кожен про це знав. Келен знову злегка кивнула генералу.