Чтение онлайн

Через хвилину він тримав у руках точну копію Меча Істини, хоча, звичайно, не наділену душами тих, хто володів цим мечем до Річарда. Оскільки до нього ним ніхто не володів.

Багато чарівників померли в спробах викувати Меч Істини, але, коли вони досягли успіху, знання про це теж було відправлено в Храм Вітрів, і тому Річард знав, як взятися за справу.

Річард стиснув руків'я і підняв лезо. Магія меча охопила його, але він майже нічого не відчував. Навіть гніву.

Втім, меч йому ні до чого. Гнів зник, знову змінившись порожнечею. Річард підкинув меч високо в повітря, однією думкою перетворив його в металевий пил, а іншою знищивши цю хмарку пилу.

Він стояв, знову спустошений і самотній, і раптом відчув чиюсь присутність.

Він обернувся. Це був черговий дух. Вони відвідували його час від часу і квапили повернутися у світ живих, перш ніж стане надто пізно і він вже не зможе цього зробити.

Але, побачивши цього духу, Річард застиг як укопаний.

Дух був схожий на Келен.

М'яко мерехтячи, жіночий силует ширяв перед ним, і вперше за ці тижні серце Річарда стрепенулося.

— Келен? Ти померла? І дійсно стала примарою?

— Ні, — відповів дух. — Я — мати Келен. Річард відразу ж втратив до примари інтерес і пішов далі по залу.

— Що ви хочете?

— Я принесла вам подарунок, — сказала мати Келен. Вона летіла за ним.

Річард повернувся.

— Який?

Вона простягнула йому троянду. Зелене стебло і червоні пелюстки радували око в цьому безбарвному світі. Річард відчув аромат квітки. Він майже забув, як це приємно.

— Що мені з ним робити?

Мати Келен продовжувала протягувати йому троянду. Річард не боявся духів, які з'являлися перед ним. Навіть ті, хто його ненавидів, не могли заподіяти йому шкоди. Він знав, як себе захистити.

Річард взяв троянду і заткнув її за пояс.

— Спасибі.

Він повернувся і пішов далі. Дух матері Келен слідував за ним. Йому не хотілося бачити її обличчя — воно занадто жваво нагадувало йому про Келен.

— Річард, можна мені поговорити з вами? — Його кроки гучно звучали по всьому залу.

— Якщо хочете.

— Я хочу поговорити з вами про мою дочку. — Річард знову зупинився.

— Чому?

— Тому що вона — частина мене. Плоть від плоті, так само як ви — плоть від плоті своєї матері. Келен — моя ниточка до світу живих, де я колись жила. Куди ви повинні повернутися.

Річард зітхнув.

— Я вдома. — Він уже втомився це повторювати. — І не маю жодного бажання повертатися в той гіркий світ. Якщо ви хотіли, щоб я передав щось вашої дочки, то, вибачте, я не можу. Залиште мене.

Він хотів відіслати її, але вона підняла руки, благаючи, щоб він дозволив їй залишитися.

— Я не хочу, щоб ви щось передавали. Келен знає, що я люблю її. Я хочу говорити з вами.

— Навіщо?

— Через те, що я зробила з Келен.

— Зробили з неї? Що ви з нею зробили?

— Я прищепила їй почуття обов'язку. «У сповідниць немає любові, Келен. У них є тільки обов'язок». Саме це я їй завжди повторювала. До мого сорому, я ніколи не пояснювала їй, що розумію під цим. Я боюся, що я не залишила їй місця для життя. Я знала, що Келен більше, ніж будь-яка інша сповідниця, хоче жити і насолоджуватися життям. Часто це несумісно з обов'язком. Саме тому вона так завзято захищає людей. Вона хоче, щоб у них було щастя, якого вона позбавлена.

Їй залишена тільки можливість ловити лише маленькі радості, якщо вийде.

— А мета?

— Хіба ви не насолоджуєтеся життям, Річард? — Річард знову пішов по залу.

— Я знаю, що значить обов'язок. Я був народжений для того, щоб виконувати обов'язок. Тепер я з цим покінчив. Я покінчив з усім.

— Ви теж невірно витлумачуєте те, що я говорила про обов'язок. Насправді для людини, хто істинно народжений для цього, обов'язок — форма любові, через яку все є можливим. Обов'язок — це не завжди звуження життя, але часто і розширення його до інших меж. Обов'язок — це не рутинна прибирання, його належить виконувати з любов'ю. Ви не повернетеся до неї, Річард? Вона потребує вас.

— У Келен тепер є чоловік. Для мене в її житті немає місця.

— Для вас є місце в її серці.

— Келен сказала, що ніколи мене не пробачить.

— Річард, хіба ви ніколи не говорили в розпачі того, чого зовсім не мали на увазі? Вам ніколи не хотілося взяти назад свої слова?

— Я не можу повернутися до неї. Вона одружена з іншим. Вона дала клятву, і у неї… Я не повернуся.

— Навіть якщо вона заміжня за іншим, навіть якщо ви не можете бути з нею, навіть якщо це розбиває вам серце — хіба ви не любите її хоча б настільки, щоб внести спокій в її душу? Або в цій любові є тільки ви, а її зовсім немає?

Річард вп'явся в неї поглядом.

— Вона знайшла щастя в моїй відсутності. Їй нічого від мене не потрібно.

— Роза порадувала вас, Річард? — Річард відвернувся.

— Так, вона дуже красива, спасибі.

— Тоді ви подумаєте про те, щоб повернутися? Річард підійшов до духу матері Келен.

— Дякую за квітку. Я дам тисячу за одну, щоб ви не говорили, ніби за неї я зобов'язаний вам поверненням!

Він простяг руки, і повітря наповнилося трояндами. Пелюстки кружляли немов червоний снігопад.

— Мені шкода, що я не змогла змусити вас зрозуміти, Річард. Я бачу, що лише заподіяла вам біль. Я покидаю вас.

Вона зникла; підлога була заляпана червоними пелюстками і найбільше нагадувала водойму, наповнену кров'ю.

Річард опустився на підлогу, відчуваючи себе занадто втомленим, щоб стояти.

Скоро він стане одним з них, стане духом, і більше не повинен буде терпіти цю невизначеність, не повинен буде бовтатися між світами. Він їв, коли йому хотілося їсти, і спав, коли хотів спати, але жити тут все одно було не можна.

Це не був світ життя.

Скоро він стане одним з них і покінчить з тією порожнечею, яка була його життям.

Колись Келен заповнила цю порожнечу. Колись вона була для нього всім. Він довіряв їй. Він думав, що його серцю нічого не загрожує поруч з нею. Він уявив собі більше, ніж було насправді. Як він міг бути таким дурнем?

Річард підняв голову і подумки перебрав предмети, що зберігалися тут.

Джерело споглядання. Воно там, через зал. Річард знав, як ним користуватися.