Чтение онлайн

— Слухаю, Магістр Рал, — сказав він. — Я особисто простежу, щоб кожен знав — Магістр Рал зупинив чуму.

Дрефан прикинувся, що не помітив і цього виверту. У нього є більш важливі справи.

Що ще ви хотіли мені повідомити, генерал? Здається, деякі з наших загонів… пропали. Пропали? Як загони можуть пропасти? Нехай їх знайдуть. Ми повинні битися з Імперським Орденом. Я не хочу, щоб Д'харіанська імперія капітулювала перед Імперським Орденом, через те, що мої офіцери не в змозі підтримувати дисципліну!

— Слухаю, Магістр Рал. Я вже розіслав розвідників.

— Це узи, Дрефан, — сказала Келен. — Д'харіанци не відчувають з тобою уз.

Армія розбрідається, тому що немає вождя. Солдати не знають, що робити. Вони позбулися Магістра Рала.

Він ударив її. Звук ляпаса голосно прозвучав в кімнаті.

— Встань! — Він почекав, поки вона підніметься на ноги. — Я не потерплю зухвалостей від моєї дружини! Ти зрозуміла?

Келен здавила пальцями перенісся, намагаючись зупинити кров. Темно-червоний струмочок побіг по її губах і по підборіддю. Від цього видовища Дрефан ледь не задихнувся. Мати-сповідниця в крові від його удару. Він палко бажав побачити кров усюди на ній і почути її крики.

Але він міг почекати, поки вона не попросить цього. Як Надін. Він насолоджувався збоченою пристрастю Надін. Він смакував її здивування, її жах, її агонію, перш ніж скинув її зі схилу ще живою, щоб вона могла подумати про свій мерзенний характер, поки летіла. Це вгамує його голод — поки що.

Він міг почекати, поки бажання знову не прокинеться в Матері-сповідниці, як це було в першу ніч. Річард, повинно бути, був в жаху, виявивши, як сильно насправді вона хотіла його брата, побачивши, що жінка, яку він любив, настільки ж нечиста, як і будь-яка повія. Бідний, невинний, дурний Річард. Він навіть не оглянувся на неї, йдучи. Він обійняв її.

— Прости. Я не хотів робити тобі боляче. Пробач мене, будь ласка. Просто ця звістка вибила мене з колії. Нам потрібна боєздатна армія…

Келен вивернулася з його обіймів.

— Я розумію.

Вона брехала погано. Краєм ока він помітив Морд-Сіт. Якщо вона спробує його вдарити, він заріже її. Якщо ні, він ще деякий час дозволить їй жити.

Келен застережливо підняла руку. Кара з великим небажанням відійшла до стіни.

— Генерал Керсон, — сказав Дрефан, — в армії повинна бути дисципліна. Коли ви знайдете ці загони дезертирів, їх офіцерів треба стратити.

— Що? Ви хочете, щоб я стратив власних людей за те, що вони втратили узи…

— Я хочу, щоб ви стратили їх за зраду. Це послужить прикладом. Інші двічі подумають, перш ніж приєднатися до ворога.

— До ворога? Магістр Рал?

— Звичайно. Якщо вони нехтують своїм обов'язком захищати Д'харіанську імперію, не кажучи вже про їх магістра Рала, значить, допомагають ворогові. Це робить їх зрадниками! Життя моєї дружини піддається небезпеці! І життя всіх! — Він ковзнув пальцями по опуклих золотих буквах на руків'ї Меча Істини — його меча. Він володіє їм по праву. — Що ще?

Генерал і Келен крадькома перезирнулися.

— Нічого, Магістр Рал.

— Добре. Тоді все. Ви вільні. — Він повернувся до Келен і запропонував їй руку. — Пішли, моя дорога. Ми будемо снідати разом.

Річард відійшов від Трону Чарівника в Залі Вітрів. Його кроки гучно звучали під склепінням. Це було його законне місце, Трон Чарівника: він був єдиний бойовий чарівник у світі, єдиний чарівник, який володіє в рівновазі і Магією Збитку, і Магією Прирости.

Внутрішня частина Храму Вітрів вражала уяву. Це було майже вище людського розуміння. У цьому світі не було звуків, крім тих, які породжував сам Річард.

Арочна стеля, зникаюча у височині, могла дати притулок гірським орлам, і вони навряд чи подумали б, що живуть усередині будівлі. Бічні стіни Річард ще міг бачити, але дальній кінець залу був невиразний, він ішов за горизонт.

Майже все тут було кольору туману опівдні: підлога, колони, стіни, стеля.

Храм здавався витканим з павутинок світла.

Річард відчував себе блохою в гірській ущелині. Спочатку храм приголомшував його й вселяв благоговіння. Тепер він не відчував ні подиву, ні священного трепету. Він просто був у якомусь заціпенінні.

Час тут не мав ніякого значення, крім того, яке вкладав у це слово той хто увійшов сюди. Річард міг би пробути в храмі сторіччя або пару тижнів, і тільки він сам би помітив різницю, та й то якби захотів. Життя дещо значило — але лише як поняття, протилежне вічності. Втім, і цю концепцію приніс сюди Річард. Храм і насправді мав здатність до сприйняття і дав йому притулок у своїх кам'яних обіймах.

Уздовж стін тяглися алькови, де було складено магічні предмети, приховані тут чарівниками давнини і разом з храмом винесені зі світу життя.

Річард знав все про кожний, знав, як їх використовувати. Він знав, наскільки ці предмети небезпечні, і розумів, чому чарівники хотіли позбавити від них свій світ. Знання вітрів було тепер і його знанням.

І за допомогою цього знання він зупинив чуму. У нього не було книги, яка використовувалася, щоб її розпочати, але вона була йому уже не потрібна.

Це було просте питання перемикання потоків влади, притаманної вітрам, які дозволили магії книги функціонувати в світі живих.

Все було настільки просто, що Річард соромився, що не зрозумів раніше, що потрібно робити. Тисячі людей померли через його невігластво. Якби він знав тоді те, що знав тепер, він міг просто кинути мережу, виткану обома сторонами його магії, і книга стала б некорисною для Джегана. Стільки людей померли — а це було так просто.

І тільки коштувало йому всього. Що за ціна за життя людей? Що за ціна для духів? Що за ціна, справді.

Надін померла. Річард глибоко сумував по ній.

Він з радістю знищив би Джегана і загрозу, витікаючу з Старого світу, але не міг зробити це звідси. Там був світ життя, а тут — світ смерті…. Але він хоча б торкнувся ядра магії храму; більше не існувало входу сюди через Зал Зрадника. Джегану вже не повторити цей подвиг.

Річард зупинився. Він вийняв меч, меч Дрефана, і дозволив своїй волі вільно текти. Його дар прийшов так само легко, як вдих, — а раніше він лише з величезним зусиллям міг намацати в собі клаптик своєї магії. Сила текла через його руки, а розум керував нею.