Чтение онлайн

Вони похитали головами і побрели до дверей. Раїна, яка йшла останньою, зупинилася і повернулася до нього. Її темні очі не відривалися від підлоги.

— Магістр Рал, а ви поведете нас поведете годувати рундуків?

— Я зайнятий. Бурундуки чудово проживуть і без вас.

— Але… А як же Реггі?

— Хто?

— Реггі. Той, у якого немає кінчика хвостика. Він… Він… Він сидів у мене на долоні. Він буде нас шукати.

Річард цілу вічність мовчки дивився їй в обличчя. Він розривався між бажанням обійняти Раїну і бажанням накричати на неї. Втім, він вже намагався їх обіймати або зробити щось подібне — і через це ледь не загинула Келен.

— Може, колись іншим разом. Вільна. — Вона витерла долонею ніс.

— Слухаю, Магістр Рал.

Раїна тихенько причинила за собою двері. Річард знову сів на стілець і відкинув з чола волосся. Скрегочучи зубами, він пальцем крутив і крутив на столі щоденник Коло. Поки він шукав дерева, Келен мало не загинула. Тому що люди, які повинні були її охороняти, слідували своєму розумінню субординації.

Річард здригнувся при думці, що б він зараз накоїв, якби до його гніву приєдналася і магічна лють Меча Істини. Втім, навіть з мечем у руці він ще жодного разу не перебував у такому сказі.

В голові у нього зі знущальною наполегливістю крутилися слова пророцтва, висіченого на стіні ями.

Тихий стукіт у двері перервав його роздуми.

Цього стуку Річард чекав уже давно. Він знав, хто прийшов.

— Заходь, Кара.

Висока світловолоса Кара прослизнула у двері і прикрила її за собою.

Голови вона не піднімала. Такою нещасною Річард її жодного разу не бачив.

— Можна з вами поговорити, Магістр Рал?

— Чому ти в червоної одязі?

Перш ніж відповісти, вона судорожно сковтнула.

— Це… Так положено у Морд-Сіт.

Річард не став вимагати пояснень. Насправді вони його не цікавили. Саме Кара була основною причиною його люті.

— Добре. Що тобі потрібно?

Кара підійшла до столу і зупинилася. Плечі її поникли. Голова в неї була забинтована, але Річард вже знав, що рана не важка. Судячи з кіл під очима. Кара не спала всю ніч.

— Як себе почуває Мати-сповідниця?

— Коли я залишив її, вона відпочивала. Але вона видужає. Її рани не такі серйозні, як могли б бути. Враховуючи все, що трапилося, їй просто пощастило, що вона залишилася жива. Враховуючи, що перш за все вона взагалі не повинна була спускатися до Марліна, враховуючи, що я заборонив вам обом допитувати цю людину.

Кара прикрила очі.

— Магістр Рал, це повністю моя провина. Це я вмовила Мати-сповідницю.

Мені хотілося допитати Марліна, а вона наполягала, що цього робити не потрібно, як ви і веліли.

Не будь Річард такий злий, він би розсміявся. Навіть якщо б Келен не розповіла йому, як все було насправді, він досить добре знав свою наречену, щоб зрозуміти: слова Кари — чистої води вигородження Келен. Але він знав і те, що Кара не доклала жодних зусиль, щоб відговорити Келен.

— Я думала, що повністю контролюю його магію. Я помилилася.

— Я велів вам триматися від нього подалі? — Кара кивнула. Плечі її опустилися. Річард у гніві вдарив кулаком по столу.

— Відповідати! Хіба я не підкреслив особливо і персонально для тебе, що забороняю вам обом спускатися вниз?!

— Так, Магістр Рал.

— Мій наказ можна було витлумачити якось інакше?

— Ні, Магістр Рал.

Річард відкинувся на спинку стільця.

— Це була помилка, Кара. Розумієш ти це? Не в тому, що насправді ти його не контролювала, це вище твоїх можливостей. Але ти вирішила піти вниз.

Ось у чому твоя помилка. Я люблю Келен, і для мене дорожче неї немає нічого ні на цьому світі, ні навіть на тому. Я довірив тобі захищати її.

Б'ючі у вікно промені сонця грали на її червоної одязі, як на осінньому листі.

— Магістр Рал, — ледь чутно промовила Кара, — я повністю визнаю всю тяжкість свого проступку і знаю, що це означає. Магістр Рал, можу я просити про милість?

— Яку?

Кара впала на коліна і, низько схиливши голову, простягла йому тремтячими руками свій ейдж.

— Можу я сама вибрати собі покарання?

— Що?!

— Морд-Сіт на страту завжди одягає червоний одяг. І якщо вона раніше вірно служила, їй дозволяється самій вибрати, як вмерти.

— І який же твій вибір?

— Мій ейдж, Магістр Рал. Я знаю, як велика моя провина перед вами: я зробила непрощенну помилку. Але в минулому я з честю служила вам.

Дозвольте, нехай я загину від свого ейджа. Це єдине, про що я прошу.

Бердіна або Раїна зроблять це. Вони знають як.

Річард обійшов навколо столу. Присівши на край, він подивився на схилену перед ним Морд-Сіт і схрестив на грудях руки.

— Відмовлено. — Вона схлипнула.

— Можу я запитати… Що вибере Магістр Рал?

— Кара, подивися на мене, — м'яко наказав Річард. Вона підняла залите сльозами обличчя. — Кара, я дуже розгніваний. Але як би я не був злий, я ніколи чуєш — ніколи не віддам наказ страчувати когось із вас.

— Це ваш обов'язок. Я винна перед вами. Я не послухалася вашого наказу, і та, кого ви любите, ледь не загинула. Я допустила непростиму помилку.

— А я й не знав, що бувають непростимі помилки, — посміхнувся Річард. Не можна пробачити зраду, але не помилку. Якби людей страчували за помилки, то, боюся, я сам давно вже був би покійником. Я помиляюся на кожному кроці. І часто дуже серйозно.

Дивлячись йому в очі. Кара похитала головою.

— Морд-Сіт завжди знає, коли заслуговує кари. Я її заслужила. — У її блакитних очах Річард побачив сталеву рішучість. — Або мене страчуєте ви, чи я сама обірву своє життя.

Річард помовчав, зважуючи силу почуття обов'язку, в якому виховувалися Морд-Сіт, і силу безумства в цих блакитних очах.

— Ти хочеш померти, Кара?

— Ні, Магістр Рал. З тих пір, як ви стали нашим Магістром ралом, — не хочу. Але саме тому я повинна померти. Я підвела вас. Життя і смерть Морд-Сіт визначається кодексом вірності їх пану. Ні ви, ні я не в силах цього змінити. Моє життя скінчилася. Ви повинні мене стратити, або я обірву його сама.

Річард розумів, що вона не розігрує спектакль, щоб викликати жалість до себе. Це не в звичках Морд-Сіт. Якщо він якимось чином не змінить її погляд на речі, вона виконає обіцянку.

Усвідомлюючи неминучість єдиного вибору, який у нього був, Річард зробив уявний стрибок з розсудливості в безумство, в якому перебувала частина розуму цієї жінки і, як він сильно побоювався, частина і його власного розуму.

Безповоротне, як биття серця, рішення було прийнято.

Річард дістав меч, і м'язи відразу налилися силою. Кімната наповнилася чистим дзвоном сталі.