Чтение онлайн

— Я ж не кусаюся! — Образився Річард.

— Річард, ти перелякав їх, ще коли зажадав капітуляції; Ти пообіцяв знищити їх, якщо вони наважаться приєднатися до Імперського Ордену. І вони бояться, що ти все одно це зробиш, просто під настрій. Репутація Магістра Д'хари біжить попереду тебе, а ти підігріваєш їх страхи. Не можна ж серйозно розраховувати, що вони будуть почувати, себе спокійно просто тому, що прийняли твої умови!

Річард нахилився і шепнув їй на вушко:

— Ну, так розкажи їм, який я насправді милий.

— Я можу сказати їм, що ти хочеш працювати разом з ними в ім'я загального миру і процвітання, — посміхнулася вона. — Мені вони вірять і дослухаються до моїх слів. Але прибув Трістан Башкар, міністр Джари, і двоє представників королівського будинку Греннідона. Ці троє дуже важливі персони; у країн, які вони представляють, сильні армії. Вони розраховують на зустріч з тобою. Вони як раз таки можуть не побажати здатися мені. Захочуть поторгуватися.

— Що ж, поторгуємося.

— Трістан Башкар — блискучий дипломат і майстер торгуватися. Леонора і Вальтер Кольбейн з Греннідона — теж.

— Саме тому я й поклав край союзу Серединних Земель. Занадто багатьом хотілося сперечатися і торгуватися. З цим покінчено. Умови капітуляції абсолютні і однозначні. — Річард сунув палець за пояс. Обличчя його стало жорстким. — Умови однакові для всіх, рівні для всіх і обговоренню не підлягають. Або вони з нами, або проти нас.

Келен провела пальцями по його руці. Річард останнім часом був дуже зайнятий щоденником Коло. Вона скучила по його міцних обіймах.

— Річард, ти хотів моєї поради. Я знаю правителів цих країн. Просто отримати їх згоду — не найголовніше. Від них потрібні жертви. І нам потрібно, щоб вони це зрозуміли і повністю співпрацювали б з нами. Ти — Магістр Рал, Владика Д'хари. Ти висунув вимоги. Ти сказав, що беззастережна капітуляція буде прийнята з повагою до країн, які її підписали. Я добре знаю представників цих країн. Вони чекають, що ти їх візьмеш участь особисто на знак поваги до них.

— Ти — Мати-сповідниця. Ми з тобою — одне ціле, в цьому і в усьому іншому. Ти правила Серединними Землями задовго до того, як з'явився я. У цьому сенсі ти нітрохи не гірше мене. Ти користуєшся їх повагою вже багато років.

Нагадай їм про це. Річард швидко глянув на генерала, який чекав далі по коридору, потім подивився їй в очі.

— Може, генерала Керсона і не стосується те, чим займається Дрефан, але про мене цього сказати не можна. Я не хочу, щоб мене розчарував ще один брат. З твоїх слів я зрозумів, що жінки у палаці і так вже липнуть до нього як мухи.

Якщо він підчепить від цих повій якусь заразу, а потім ощасливить якусь з молодих жінок тут… ТОму це важлива справа. Я не дозволю своєму братові нагороджувати болячками жінок у палаці, які довіряють йому тільки тому, що він мій брат. Сара, служниця, яка принесла тацю з чайником і чашкою, була молоденькою і довірливою. І теж піддалася чарам Дрефана.

Келен погладила Річарда по спині.

— Я розумію. Обіцяй мені, що трохи поспиш, і я поговорю з представниками. А коли у тебе буде час, ти побесідуєш з ними сам. У них немає вибору, вони почекають. Ти ж Магістр Рал.

Річард чмокнув її в щоку.

— Я люблю тебе.

— Тоді одружуйся на мені.

— Скоро. Скоро ми розбудимо Сильфіду.

— Річард, ти вже будь обережнішим. Марлін сказав, що сестра Тьми — не пам'ятаю, як її звати, — пішла з Ейдіндріла і повернулася до Джегана, але він міг і збрехати. Вона як і раніше може вештатися десь поблизу.

— Сестра Амелія… Знаєш, а я її пам'ятаю! Коли я приїхав у Палац Пророків, вона була однією з подруг Верни, які зустрічали нас біля воріт. Сестра Феба, сестра Жанет і сестра Амелія. І пам'ятаю сльози радості на очах Амелії, коли вона побачила Верну, яка повернулася після довгої мандрівки.

— Тепер вона у Джегана. Річард кивнув.

— У Верни, напевне, серце розривається від того, що її подруга попала в лапи Джегана. І гірше того — стала сестрою Тьми. Якщо, звичайно, Верні про це відомо.

— Все ж будь обережним. Вона цілком може виявитися тут, в Ейдіндрілі.

— Це навряд чи, але я буду обережний. Обернувшись, він зробив знак Карі. Та негайно підбігла до нього.

— Кара, я хочу, щоб ти пішла з Келен. Нехай Бердіна відпочине. Раїну, Докаса і Ігана я забираю з собою.

— Добре, Магістр Рал. Зі мною вона буде в безпеці.

— Анітрохи в цьому не сумніваюся, Кара, — посміхнувся Річард. — Але це все одно не позбавить тебе від покарання.

— Так, Магістр Рал. — Морд-Сіт не проявила жодних почуттів.

— Що за кара? — Запитала Келен, коли вони відійшли досить далеко.

— Дуже несправедлива, Мати-сповідниця.

— Навіть так? І в чому вона полягає?

— Я повинна годувати його бурундуків.

— Ну, це не так страшно. — Келен придушила посмішку. Кара рвучко стисла у кулаці ейдж.

— Ось тому-то воно і несправедливе, Мати-сповідниця.

Келен сиділа у високому різьбленому кріслі Матері-сповідниці. Фрески на величезному куполі Залу Ради над її головою зображували Магду Сірусом, першу Матір-сповідницю, і її чарівника, Меріта. Келен дивилася, як дипломати наближаються до неї по гладенькому мармуру підлоги.

Магда Сірусом, поглядаюча на Келен з висоти, була свідком довгої історії Серединних Земель. І свідком того, як Річард поклав край цьому союзу.

Келен молилася духу сповідниці Магди, щоб та поставилася до Річарда з розумінням і схваленням: — Річард керувався добрими спонуканнями, хоча деяким уявлялося інакше.

За правим плечем Келен стояла Кара. Келен зібрала в залі чиновників, писарів і д'харіанських офіцерів — щоб слідкувати за порядком. Ці люди чекали за її лівим плечем.

Келен намагалася зосередитися на тому, що їй належить зараз говорити і робити, — але після слів Річарда про Храм Вітрів їй було важко думати про щось ще. Він вважав, що Храм Вітрів розумний. Вітри полюють на Річарда. Храм Вітрів полює на нього. Думка про цю загрозу не давала Келен спокою.

Кроки дипломатів і солдатів ескорту вивели її з задуми. Люди наближалися, перетинаючи стовпи сонячного світла, падаючого крізь круглі вікна в основі куполу. Лице Келен перетворилося в безпристрасну маску сповідниці, за якою ніхто не бачив її справжніх почуттів. Так учила Келен її мати.

Арки по всьому периметру залу вели на балкони під куполом, але сьогодні нагорі, біля перил з червоного дерева, не товпилися роззяви, як це бувало раніше під час засідань Ради.

Люди, супроводжувані д'харіанськими солдатами, зупинилися перед столом, прикрашеним багатим різьбленням. Трістан Башкар, дипломат від Джари, і Леонора і Вальтер Кольбейн з Греннідона, стояли попереду. За ними — Селдон, посол Мардонії, Векслер, представник Пендізан Річ, і Брумфорд з Тогресси.