Чтение онлайн

— А я і сплю на ходу, — буркнув він.

— Стражники сказали мені, що ти повернувся і пішов до Дрефана, — шепнула Келен. — Я йшла до тебе туди. Що це за історія з Надін?

Питання з підступом. Річард відмітив, як вона кинула швидкий погляд на руку Надін, що недавно стискала його долоню.

— Вона покликала нас. Хоче кудись відвести.

— І для цього тобі обов'язково було тримати її за руку? — Сердитим шепотом запитала Келен.

Келен подивилася на Дрефана, який йшов позаду Кари з Раїною, і взяла Річарда під руку.

— Як справи? Що ти з'ясував? Річард ніжно стиснув їй долоню.

— Все в порядку, — шепнув він. — Виявилося зовсім не те, що я думав.

Розповім пізніше.

— А що з вбивцею? Його ще не знайшли?

— Хтось відшукав його раніше за нас і вбив, — відповів Річард. — А як дипломати? Келен відповіла не відразу.

— Греннідон, Тогресса і Пендізан Річ капітулювали. Міністр Джари попросив відстрочки на два тижні, щоб переконатися, що зірки сприяють їх намірам. — Річард насупився.

— Мардонія відмовилася приєднатися до нас. Рада Семи воліє зберігати нейтралітет.

— Що?! — Річард зупинився як укопаний, і ідучі слідом наткнулися на нього.

— Вони відмовилися капітулювати. Заявили про свій нейтралітет.

— Орден не визнає нейтралітету. Ми теж. Ти сказала їм це?

— Звичайно, — безпристрасно відповіла Келен.

Річард не хотів на неї кричати. Він злився на Мардонію, а не на неї.

— Генерал Райбах зараз на півдні. Може, він встигне взяти Ренвольд раніше, ніж це зробить Орден.

— Річард, ми надали їм можливість вибору. Тепер вони всі — ходячі мерці. Ми не можемо губити наших солдатів у Мардонії тільки заради того, щоб захистити її від Ордена. Це безглуздо і лише послабить нашу армію.

Надін проштовхалася між ними і сердито глянула на Келен.

— Ти розмовляла з цим мерзенним Джеганом. Ти знаєш, який він. Ці люди помруть, якщо їх завоює Орден. А тобі наплювати на життя ні в чому не винних людей. Ти безсердечна.

Краєм ока Річард відмітив, як в руку Кари влетів ейдж, і підштовхнув Надін вперед.

— Келен права. Просто я туго міркую. Мардонія вибрала свій шлях, так нехай йде по ньому. А тепер якщо хочеш щось мені показати, то показуй. У мене багато справ.

Надін, пирхнувши, перекинула густе каштанове волосся за спину і пішла далі. Кара з Раїною грізними поглядами свердлили їй потилицю. Цей погляд, як правило, служив лише прелюдією до більш серйозних наслідків. Річард швидше за все тільки що врятував Надін від цих наслідків. В один прекрасний день йому все ж доведеться вгамувати Шоту. Поки Келен цим не зайнялася.

— Пробач, — нахилився він до Келен. — Я втомився до смерті і не подумав як слід. Вона стиснула його руку.

— Ти обіцяв трохи поспати, не забув?

— Як тільки Надін покаже мені те, що хотіла, відразу відправлюся спати.

Надін знову вхопила Річарда за руку і втягла його в свою кімнату. Він не встиг обуритися, тому що побачив сидячого на червоному стільці хлопчика.

Річарду здалося, що він впізнав хлопчину. Один з гравців в джа-ла.

Заплаканий хлопчина тремтів. Побачивши Річарда, він схопився і зірвав зі світлої голівки в'язану шапочку. Він мовчки м'яв шапку в руках, тремтячи від хвилювання. По щоках його текли сльози.

Річард присів перед хлопчиком навпочіпки.

— Я Магістр Рал. Мені сказали, що тобі терміново потрібно мене побачити. Як тебе звуть?

Хлопчина втер носа. Сльози продовжували литися струмком.

— Йонік.

— Ну, Йонік, що скоїлося?

Крізь схлипи Річард вловив лише слово «брат». Він обійняв хлопчика і почав заспокоювати. Хлопчина вчепився в нього і бурхливо розридався. Якесь глибоке горе мучило його душу.

— Йонік, ти можеш сказати мені, що сталося?

— Будь ласка, Батько Рал, мій брат хворий! Дуже хворий! Річард поставив хлопчика на підлогу.

— Хворий? І чим він захворів?

— Не знаю! — Проридав Йонік. — Ми купили йому лікувальні трави. Перепробували все, що тільки можна. Він такий хворий! Йому стало ще гірше з тих пір, як я тоді до вас приходив.

— З тих пір, як ти до мене приходив?

— Так! — Гаркнула Надін. — Він приходив благати тебе про допомогу кілька днів тому. А вона, — Надін тицьнула пальцем в Келен, — відіслала його геть!

Лице Келен стало червоним. Вона ворушила губами, але не могла вимовити ні слова.

— Єдине, про що вона думає, це армія, війна і як би заподіяти людям біль. Їй наплювати на нещасну хвору дитину! Вона б турбувалася, тільки якщо б він був якимось лощеним послом! Вона не знає, що значить бути бідним і хворим!

Річард поглядом зупинив Кару, що вийшла вперед, потім грізно подивився на Надін.

— Припини!

Дрефан поклав руку Келен на плече.

— Я впевнений, що у вас була поважна причина його відіслати. Ви не могли знати, що його брат так важко хворий. Ніхто вас ні в чому не звинувачує.

Річард повернувся до хлопчика:

— Йонік, це мій брат, Дрефан. Він цілитель. Відведи нас до твого брата, і подивимося, чим ми можемо йому допомогти.

— А у мене є трави, — додала Надін. — Я теж попробую допомогти твоєму братові, Йонік. Ми зробимо все, що в наших силах. Обіцяємо тобі. Йонік витер очі.

— Будь ласка, поспішіть! Кіп правда дуже хворий! — Келен була готова розридатися. Річард ласкаво поклав руку їй на плече і відчув, як вона тремтить. Він боявся, що брат хлопчини дійсно дуже поганий, і хотів позбавити її від важкого видовища. Річард боявся, що вона стане звинувачувати себе.

— Можливо, тобі краще почекати тут? Келен сердито блиснула на нього вологими зеленими очима.

— Я йду з тобою! — Крізь зуби проговорила вона.

Річард залишив спроби запам'ятати всі повороти кривих провулків і вузьких вуличок, по яких вони йшли, тому просто запам'ятав положення сонця на небі, щоб мати загальне уявлення про напрям. Йонік вів їх між будинками, через обнесені стінами внутрішні дворики з розвішаних для просушки білизною.

Кури з кудкудаканням розбігалися у них з-під ніг, ляскаючи крилами. У деяких двориках блеяли кози або вівці, гуляли свині. Серед цих тісно притиснулися один до одного будиночків тварини здавалися недоречними.