Чтение онлайн

— Значить, якщо я правильно зрозумів, ми всі можемо захворіти просто тому, що зайшли в будинок до хворого?

— Таке можливо.

— Але родичі померлого хлопчика не захворіли, а вони жили з ним під одним дахом. Мати доглядала за ним. Хіба вона не повинна була захворіти, якщо все відбувається так, як ти кажеш?

Дрефан задумався.

— Кілька разів мені зустрічалися окремі спалахи чуми. Одного разу, коли я ще вчився, дорослий цілитель взяв мене в місто, Кастаглен Крос, на який обрушилася чума. Саме там я дізнався більшу частину того, що знаю про цю хворобу. Все почалося, коли туди приїхав один торговець. Говорили, що він вже кашляв, його нудило і він скаржився на сильний головний біль. Іншими словами, він уже хворів чумою, коли приїхав в Кастаглен Крос. Ми так і не дізналися, де він її підчепив, можливо, вдихнув десь нечистого повітря, або переночував у хворого фермера, чи добрі духи надумали вразити його цією хворобою.

Городяни, бажаючи проявити доброту до шановного торговцю, помістили його в кімнату, де він і помер на наступний ранок. Деякий час усі були здорові і вважали, що біда їх оминула. І незабаром забули про померлого у них в місті торговця. Коли ми прибули в місто, там уже панував такий хаос, що отримати точні відомості не представлялося можливим. Але врешті-решт ми прийшли до висновку, що епідемія почалася не раніше, ніж на чотирнадцятий, але не пізніше, ніж на двадцятий день після приїзду торговця.

Річард задумливо закусив губу.

— Кілька днів тому на матчі джа-ла Кіп був здоровий, але це може означати, що насправді він захворів раніше.

Незважаючи на скорботу за померлим хлопчиком, почувши ці слова, Річард відчув величезне полегшення. Якщо Кіп підхопив чуму задовго до матчу, то Джеган не має до цього ніякого відношення. Пророцтво тут ні при чому.

Але тоді навіщо це застереження, що вітри полюють за ним?

— Це також може означати, — продовжував Дрефан, — що сім'я померлого хлопчика все ще ризикує захворіти. Зараз вони здаються цілком здоровими, але, можливо, чума вже проникла в їх кров. І вони можуть захворіти, як жителі Кастаглен Кроса.

— Значить, ми всі могли заразитися, просто побувавши в кімнаті хлопчика, сказала Надін. — Цей страшний сморід був від його хвороби. Ми всі, можливо, вже хворі на чуму, оскільки дихали нею, але точно дізнаємося лише через пару тижнів.

Дрефан поблажливо подивився на неї.

— Не можу заперечувати такої можливості. Чи не бажаєш втекти, травниця, і два-три тижні ще повеселитися на повну котушку?

— Ні. — Надін задерла підборіддя. — Я цілителька. І маю намір допомагати.

Дрефан посміхнувся своєю звичайною проникливою посмішкою.

— Що ж, добре. Істинний цілитель не боїться примарних страхів.

— Але раптом вона права? — Сказав Річард. — Ми всі вже могли заразитися чумою. Дрефан відмахнувся.

— Не можна допустити, щоб страх керував нашими вчинками. Коли я був в Кастаглен Кросс, я доглядав за тими, хто був вже в руках смерті, як цей хлопчик. Те ж саме робив цілитель, який взяв мене з собою. Але ні він, ні я не захворіли. Мені так і не вдалося визначити, як поширюється чума. Ми щодня торкалися до хворих, але не захворіли. Можливо, ми так багато часу проводили серед хворих, що наші тіла притерпілися до чуми і зуміли зміцнити нас проти неї. В одних випадках спочатку занедужував хтось один з сім'ї, а незабаром за ним — всі інші, навіть ті, хто тримався подалі від хворих, і всі вмирали. В інших — я сам тому свідок — один або навіть декілька дітей захворювали чумою і вмирали, а їхні матері, які доглядали за ними до останнього, залишалися здоровими. Річард роздратовано зітхнув.

— Все це не можна назвати корисними відомостями, Дрефан. Може, так, а може десь так, а може, ні. Дрефан втомлено провів рукою по обличчю.

— Річард, я просто розповів, що знаю сам. Є люди, які скажуть тобі з впевненістю, що це те, а це — це. Скоро на вулицях з'являться торговці чудодійними засобами проти чуми. Все це шарлатанство. А я намагаюся тобі сказати, що не знаю відповідей. Іноді знання лежить за межами нашого розуміння. Один з догматів цілителів полягає в тому, що мудрий той, хто визнає обмеженість своїх знань і вмінь, а той, хто заявляє, ніби знає все, здатний тільки принести шкоду.

— Так, звичайно, — відповів Річард. Нерозумно було з його боку наполягати на отриманні відповідей, яких не існує. — Ти, безумовно, правий. Краще знати правду, ніж сподіватися на брехню.

Річард підняв голову, щоб визначити, де сонце, але небо затягло хмарами. Подув холодний вітер. Добре хоч, що не теплий. Дрефан сказав, що чума швидше поширюється, коли жарко.

Він знову подивився на Дрефана:

— А чи не знаєш ти якихось трав або ще чогось, що може попередити епідемію?

— Зазвичай у таких цілях обкурюють будинок, де лежать хворі, відомими травами. Кажуть, що дим очищає повітря від міазмів. Я б сказав, що це розумна обережність, коли немає нічого кращого, але не став би на неї особливо розраховувати. Є ще трави, які допомагають полегшити страждання хворих — зняти головний біль, блювоту, — але жодна з відомих мені трав не лікує чуму як таку.

Навіть якщо здійснити всі ці заходи, хворий швидше за все помре, але трави принаймні полегшать його страждання. Келен торкнула Дрефана за руку:

— І всі, хто хворий на чуму, вмирають? Кожен, хто заразиться нею, приречений?

Дрефан підбадьорливо всміхнувся:

— Ні, деякі одужують. На початку епідемії таких одиниці, але потім їх стає більше. Іноді, якщо розкрити нариви, отрута витікає і людина видужує, але потім до кінця життя скаржиться на таке лікування.

З будинку вибіг Йонік. Річард обійняв Келен за талію і притягнув до себе.

— Отже, ми всі, можливо, вже заразилися. Дрефан довгим поглядом подивився йому в очі.

— Так — тільки я в цьому сумніваюся. У Річарда розколювалася голова, але не від чуми, а від втоми і недосипання.

— Ну що ж, підемо перевіримо команду. Нам потрібно знати якомога більше.

Молода матуся злякалася важливих відвідувачів, а ще більше — їхніх питань про здоров'я її сина, але перший хлопчик, до якого вони зайшли, Марк, виявився здоровий. У Річарді почала відроджуватися надія. У ньому все більше міцніла впевненість, що його побоювання щодо Джегана виявилися лише довільними домислами, породженими страхом.

Йонік розповів враженому Марку про смерть Кіпа, а Річард велів матері Марка негайно прислати за Дрефаном, якщо хтось у родині захворіє. З цього будинку Річард вийшов в набагато кращому настрої. Другий хлопчик, Сідні, помер ще ранком. Коли вони побачили третього хлопчика, що лежить під простирадлами в дальньому кутку єдиною в будинку кімнати, надія Річарда розтанула.

Берт був серйозно хворий, але його руки і ноги ще не почорніли, як у Кіпа.

Його мати сказала, що у нього болить голова і його весь час нудить. Поки Дрефан оглядав хлопчика, Надін дала їй деякі трави.

— Киньте їх у вогонь, — звеліла вона. — Їх дим допоможе прогнати хворобу.

Поставте поруч із хлопчиком жаровню і киньте траву на вугілля. Нехай він дихає цим димом. Це допоможе вигнати хворобу.

— Ти дійсно думаєш, що це допоможе? — Пошепки запитав Річард, коли Надін повернулася до узголів'я хворого. — Дрефан сказав, що сумнівається в дієвості таких засобів.

— Мене вчили, що це допомагає при серйозних захворюваннях на зразок чуми, тихо відповіла вона. — Але я ніколи раніше не стикалася з чумою і точно сказати не можу. Але це все, що я в змозі зробити. Я повинна спробувати.