Чтение онлайн

– Сколько?

– Чуть больше трех сотен. Как ты и думал, число умерших растет с каждым днем. Ричард кивнул.

– Трупы надо хоронить немедленно, иначе чума будет разгораться со скоростью степного пожара. Скажите солдатам, что я даю им время лишь до заката.

– Я уже сказал. Нельзя оставлять трупы в домах. Будет лишь хуже.

– Хуже?
– усмехнулся Ричард. Дрефан не ответил.

– Прости, - сказал Ричард.
– Брякнул не думая. Ты не нашел ничего, что могло бы принести какую-то пользу?

Дрефан спустил на запястья закатанные рукава своей белой рубашки.

– Ричард, от чумы нет лекарств. По крайней мере я ни одного не знаю.

Единственная надежда - здоровый образ жизни. И если говорить о нем, то в это понятие не входит сидеть в душной комнате и почти не спать. Я уже предупреждал тебя насчет этого. Тебе надо пройтись, подышать воздухом.

Ричард устал от попыток перевести книгу, а то, что он узнал из перевода, его просто убило. Он щелкнул застежками книги и отодвинул стул.

– И так, и так ничего хорошего. Что ж, пошли на прогулку, - Ричард зевнул и потянулся.
– А чем занималась ты, - спросил он Кэлен, - пока я сидел в душной комнате?

Кэлен украдкой бросила взгляд на Дрефана.

– Я... я помогала Дрефану и Надине.

– Помогала им? В чем?

Дрефан разгладил складки на груди.

– Кэлен помогла мне ухаживать за слугами. Некоторые из них... больны.

Ричард резко повернулся к нему:

– Чума уже во дворце?

– Боюсь, это так. Шестнадцать человек больны. У некоторых обычные недомогания, у остальных... Ричард устало вздохнул.

– Понятно.

Райна стояла на страже у двери. Ричард сказал ей:

– Райна, мы идем на прогулку. Советую тебе составить нам компанию.

Райна улыбнулась и откинула назад свои черные волосы.

– Магистр Рал, - сказала она, - я не хотела отрывать вас от работы, но капитан городской стражи доставил вам рапорт.

– Я знаю. Я слышал. Три сотни человек умерли вчера вечером.

Райна переступила с ноги на ногу, и ее кожаная одежда скрипнула.

– Кроме того, вчера ночью была найдена еще одна женщина, зарезанная так же, как и те четыре.

Ричард зажмурился и провел ладонью по лицу. Подбородок у него был колючим: он забыл даже побриться.

– Добрые духи! Разве и так умирает мало людей, чтобы еще их убивал какой-то маньяк!

– Она тоже была проституткой, как и остальные?
– спросил Дрефан.

– Капитан сказал, что, похоже, да. Дрефан с отвращением покачал головой.

– Шлюхи разносят чуму. Лучше бы сейчас побеспокоиться об этом, чем о том, как поймать сумасшедшего. Ричард увидел, что по коридору подходит Бердина.

– Если его не поймать, у нас будет лишь больше хлопот.
– Он повернулся к Райне.
– Когда мы вернемся, скажите капитану, пусть его люди разнесут весть об этом маньяке и попросят проституток для их же безопасности на время оставить свою профессию. Не сомневаюсь, что солдаты знают всех шлюх в городе.
– Подошла Бердина, и Ричард спросил ее:

– Разве сейчас не твоя очередь дежурить возле сильфиды?

Бердина пожала плечами:

– Я пришла сменить Кару, но она сказала, что хочет остаться еще на одну смену.

Ричард отбросил со лбы волосы.

– Почему?

Бердина снова пожала плечами.

– Она не сказала.

Кэлен взяла Ричарда за руку.

– Я думаю, это из-за крыс.

– Что?

– Мне кажется, она пытается кое-что доказать самой себе.
– Кэлен поколебалась.
– Кара не любит крыс.

– Я ее не виню, - пробормотала Райна.

– Грязные создания, - согласился Дрефан.
– Я тоже ее не виню.

– Если кому-то вздумается дразнить ее этим, - предупредила Кэлен, - он ответит передо мной. Это не предмет для забавы.

Никто не хотел бросать вызов Кэлен и тоже ни видел в игом ничего забавного.

– Куда вы собрались?
– спросила Бердина.

– На прогулку, - объяснил Ричард.
– Ты просидела к душной комнате не меньше меня. Если хочешь, пошли с нами.

Из-за угла вышла Надина:

– Что происходит?

– Ничего, - сказал Ричард.
– Как ты, Надина? Она улыбнулась:

– Прекрасно, спасибо. Я окуривала комнаты, меня Дрефан попросил.

– Мы хотели пойти погулять, - сказала Кэлен.
– Ты много работала, Надина.

Почему бы тебе не пойти с нами?

Ричард, нахмурившись, поглядел на Кэлен. Она на него даже не оглянулась.

Надина вгляделась Кэлен в глаза.

– С удовольствием.

Они прошли через мраморные залы, украшенные дорогими гобеленами и устланные роскошными коврами, и у ворот столкнулись с Тристаном Башкаром.

Ричард был не в том настроении, чтобы говорить с послом Джары, но деваться было некуда.

Тристан поклонился:

– Мать-Исповедница, Магистр Рал, я рад, что встретился с вами.

– Что вам нужно, Тристан?
– ровным тоном спросила Кэлен.

Взгляд Тристана задержался на вырезе ее платья.

– Я хочу знать... Ричард его перебил:

– Вы приехали, чтобы подписать капитуляцию Джары. Тристан откинул плащ и упер руку в бок.

– Отпущенное мне время еще не истекло. Меня тревожит эта чума, Магистр Рал. Вы, как предполагается, всем здесь теперь заправляете. Я хочу знать, что вы собираетесь делать с эпидемией.

Ричард усилием воли взял себя в руки.

– Все, что в моих силах.

Тристан снова посмотрел на вырез платья Кэлен.

– Я уверен, вы понимаете, что мне нужны гарантии.
– Его взгляд возвратился к Ричарду, и на лице появилась хитренькая улыбка.
– В конце концов, неужели у меня хватит совести отдать свою страну под власть человека, который навлек на Срединные Земли такое несчастье? Небеса говорят мне правду. Не сомневаюсь, что вы поймете мое положение.

Ричард наклонился к нему.

– Ваше время быстро кончается, посол. Вам лучше подписать капитуляцию, или я возьму Джару другим способом. А теперь простите, но мы хотим подышать свежим воздухом. Рядом с вами воняет.