Чтение онлайн

– Со мной ничего не случится.

– Прибыл посол Джариана и представители от Греннидона. У этих стран огромные армии. Кроме того, встречи с тобой ждут посланники маленьких стран Мардонии, Пендизана и Тогрессы.

Ричард заложил палец за пояс.

– Послушай, они вполне могут сдаться и тебе. Либо они с нами, либо против нас. Им нет необходимости встречаться лично со мной, они должны просто согласиться с условиями капитуляции. Кэлен провела пальцем по его руке.

– Но ведь ты - Магистр Рал, Владыка Д'Хары. Ты выдвинул эти условия. Они хотят увидеть тебя.

– Значит, им придется подождать до завтра. Сначала я должен позаботиться о наших солдатах. Генерал Керсон прав: если солдаты не могут драться, то наше положение зыбко. Страх перед армией Д'Хары - вот что прежде всего заставляет эти страны капитулировать. Мы не можем быть слабыми, если хотим главенствовать.

– Мне просто не хочется с тобой разлучаться, - прошептала Кэлен.

– Знаю, - улыбнулся Ричард.
– Мне тоже не хочется разлучаться с тобой, но это важно.

– Обещай, что будешь осторожен! Его улыбка стала шире.

– Обещаю. А ты знаешь, что волшебник всегда держит слово.

– Ладно, только возвращайся скорее.

– Постараюсь. А ты держись подальше от этого Марлина.

Он повернулся к остальным:

– Кара, вы с Райной останетесь здесь, и Иган тоже. Улик, извини, что накричал на тебя. Поэтому предоставляю тебе возможность отыграться, разрешив поехать со мной. Будешь все время смотреть на меня своими огромными синими глазами, чтобы я чувствовал себя виноватым. Бердина, поскольку я прекрасно понимаю, что ваша троица устроит мне скандал, если я не возьму с собой хотя бы одну из вас, ты тоже можешь меня сопровождать.

– Я - фаворитка Магистра Рала!
– ухмыльнулась Берлина Надине.

Но на Надину это заявление не произвело должного впечатления. Она высокомерно поглядела на Ричарда.

– Мне ты тоже станешь указывать? Я вижу, тебе нравится раздавать людям приказы?

Ричард, вопреки опасениям Кэлен, не рассердился, а совершенно равнодушно ответил:

– Много людей защищают нашу свободу, сражаются с Имперским Орденом, чтобы не дать ему поработить Срединные Земли, Д'Хару и, кстати, Вестландию. Я веду их в бой, потому что обстоятельства сделали меня их вождем. Я делаю это не потому, что жажду власти, или потому, что мне это нравится. Это мой долг. Моим врагам или тем, кто может стать моим врагом, я предъявляю ультиматум. А тем, кто мне верен, отдаю приказы. Но ты, Надина, не относишься ни к тем, ни к другим. Ты вольна делать что хочешь.

Надина опять вспыхнула так, что пропали веснушки. Ричард проверил, легко ли выходит из ножен меч.

– Бердина, Улик, идите готовьтесь. Встретимся в конюшне.
– Он взял Кэлен за руку и подтолкнул ее к двери.
– Мне надо поговорить с Матерью-Исповедницей.

Наедине.

Ричард увлек Кэлен подальше от коридора, битком набитого д'харианскими солдатами в кожаных доспехах и металлических кольчугах. Подтолкнув ее за угол, он развернул ее лицом к себе и кончиком пальца легонько нажал ей на кончик носа.

– Я не мог уехать, не поцеловав тебя на прощание.

– Не захотел целовать меня на глазах у старой подружки?
– усмехнулась Кэлен.

– Ты - единственная, кого я люблю. Единственная, кого я когда-либо любил.

– Ричард огорченно сморщился.
– Теперь ты можешь понять, каково было бы мне, появись один из твоих прежних дружков.

– Нет, не могу.

Мгновение его лицо не выражало ничего, потом он покраснел.

– Прости. Я не подумал.

У Исповедниц не бывает дружков.

Прикосновение Исповедницы разрушает разум человека, он становится бездумно предан той, кто коснулась его своей властью. Исповеднице приходится постоянно сдерживать свою магию, чтобы случайно не уничтожить чью-нибудь личность. Как правило, это совсем не трудно: сила магии растет вместе с ней, и поскольку дар Исповедницы дается ей от рождения, то и способность контролировать для нее так же естественна, как способность дышать.

Но в минуты страсти Исповедница не может сдерживать свою магию и невольно разрушает разум того, кто держит ее в объятиях. Исповедница, даже если бы она захотела, не может ни с кем подружиться. Люди боятся Исповедниц. Особенно мужчины. Мужчины обходят Исповедниц за милю.

У Исповедниц не бывает любовников.

Исповедница выбирает мужа, исходя из того, какие качества она желает видеть в своей дочери и хорошим ли отцом будет этот мужчина. Исповедница никогда не выходит замуж по любви, потому что это значит уничтожить того, кого она любит. Никто по своей воле не возьмет Исповедницу в жены. Она выбирает себе мужа и касается его своей властью еще до свадьбы. Мужчины пуще смерти боятся Исповедниц, которые еще не выбрали себе мужа. С точки зрения мужчин она охотник, а они - ее добыча.

Только Ричарду удалось победить магию Исповедницы. Он так сильно любил ее, что эта магия оказалась не властна над ним. Кэлен была единственной Исповедницей за всю историю мира, которую полюбил мужчина и которая смогла ответить взаимностью на эту любовь. Она и представить себе не могла, что ей выпадет счастье испытать самое прекрасное в человеческой жизни - любовь.

Ей доводилось слышать, что настоящая любовь бывает только одна. И применительно к Ричарду это были не просто слова, а самая что ни на есть правда.

Однако все это не имело значения. Она просто любила его, сильно и беззаветно. И до сих пор не могла поверить, что он тоже любит ее и что они могут быть вместе.

Она провела пальцем по кожаной перевязи.

– Значит, ты о ней никогда не думал? Никогда не мечтал, как?..

– Нет. Послушай, я знаю Надину с детства. Ее отец, Сесил Брайтон, продает лекарственные травы и настойки. Я время от времени приносил ему редкие растения, а он частенько просил меня найти травы, которые ему нужны. Я водил людей по лесу, а заодно и высматривал, где что растет. Нади-па всегда мечтала разбираться в травах, как отец, и продавать их у него лавке. Иногда мы с ней вместе отправлялись искать редкие травы.

– Она ходила с тобой только для этого?

– Ну, не совсем. Было и другое. Я... Ну, я, бывало, приходил в гости к ней и ее родителям. И гулял с ней, даже если ее отец ничего не просил меня принести. Танцевал с ней на празднике Середины лета. Она мне нравилась. Но я никогда не давал ей повода думать, что хочу жениться на ней.

Кэлен улыбнулась и решила избавить его от смущения. Обвив руками шею Ричарда, она поцеловала его. На мгновение она вспомнила его последние слова, сказанные Надине, и подумала, что за ними скрывается? Но все мысли исчезли, когда его сильные руки обняли ее и теплые губы прижались к ее губам. Наконец Кэлен отстранилась.