Чтение онлайн

– Чтобы поесть горячего и передохнуть.
– Она посмотрела на Зедда.
– Вот зачем, если он вообще там.

– Я же научил тебя ощущать волшебную нить, которая тянется от следящего облака. Ты же сама почувствовала ее, почувствовала Натана.

– Верно, - согласилась Энн.
– И вот теперь, когда мы наконец настигли его, тебе это не нравится.

– Вот именно, - с отсутствующим видом проговорил Зедд.
– Не нравится.

Сердитый взгляд Энн сменился озабоченным.

– Что тебя беспокоит?

Посмотри на значок. Под названием. Две женские ножки, поднятые буквой "V".

Энн уставилась на Зедда, как на сумасшедшего.

– Зедд, этот человек просидел взаперти во Дворце Пророков почти тысячу лет!

– Вот именно, взаперти.
– Зедд постучал по ошейнику, называющемуся Рада-Хань. Ошейнику, который Энн нацепила на него, чтобы подчинить своей воле. Натан не желает снова оказаться в ошейнике. Я уверен, он несколько столетий строил планы, как от него избавиться. Я с ужасом думаю, что он с помощью пророчеств влиял на события, чтобы подвести их к тому повороту судьбы, который позволит ему отделаться от ошейника. И ты надеешься убедить меня, что он пошел туда лишь потому, что ему захотелось шлюху? Не забывай, он прекрасно понимает, что ты его ищешь.

Энн смотрела на него во все глаза.

– Зедд, ты хочешь сказать, что Натан сознательно влиял на события - то есть пророчества, - чтобы отделаться от ошейника?

Зедд, глядя через дорогу, покачал головой.

– Я всего лишь хочу сказать, что мне это не нравится.

– Не исключено, что ему после долгого воздержания просто очень захотелось женщину.

– Ты знаешь Натана больше девятисот лет. Я познакомился с ним недавно. Зедд наклонился к ней ближе.
– Но даже я понимаю, что это чушь. Натан не дурак.

Он необычайно талантливый волшебник. И ты делаешь серьезную ошибку, недооценивая его.

Энн некоторое время смотрела ему в глаза.

– Ты прав. Быть может, это ловушка. Конечно, убивать меня ради того, чтобы удрать, Натан не станет, но все остальное... Да, возможно, ты прав.

Зедд фыркнул.

– Зедд, - после долгого и неловкого молчания заговорила Энн, - нам очень важно поймать Натана. В прошлом он помогал мне, когда в пророчествах обнаруживалась опасность, но все же он остается пророком. А пророки опасны. Не потому, что они желают людям зла, а просто потому, что таковы свойства пророчеств.

– Нет необходимости убеждать меня в этом. Мне известно, как опасны пророчества.

– Мы всегда держали пророков в затворничестве, потому что, если оставить их без присмотра, может случиться катастрофа. Пророк несет опасность не только другим, но и себе самому. Людям свойственно мстить тем, кто говорит правду, словно знание истины и есть причина несчастья. Пророчества вредны для неподготовленных умов, для тех, кто не знает и не понимает магии, не говоря уже о самих пророчествах. Однажды мы привели к нему женщину - мы делали так иногда, если он просил...

– Ты таскала к нему шлюх?
– перебил Зедд, нахмурившись.

Энн рассеянно пожала плечами.

– Мы понимали, что ему одиноко. Готова признаться, что это был не самый лучший выход из положения, но да, мы время от времени приводили ему шлюх. Мы ведь не бессердечны.

– Как великодушно с вашей стороны. Энн отвела взгляд.

– Мы обязаны были не выпускать его из Дворца, но мы жалели его. Он же не виноват, что родился с даром пророка. Мы всегда предупреждали Натана, чтобы он не смел делать женщинам никаких предсказаний, но однажды он нарушил запрет. Та женщина вылетела из Дворца с криками ужаса. Мы так и не выяснили, как ей удалось убежать. Прежде чем удалось ее отыскать, она раззвонила об этом пророчестве всем. И вспыхнула смута. Погибли тысячи людей. Женщины и дети.

Иногда я всерьез думаю, что Натан сумасшедший. Без сомнения, из всех неуравновешенных людей, которых я видела, он самый опасный. Натан видит мир не только таким, каким тот стоит перед его глазами, а через призму пророчеств, возникающих у него в голове. В тот раз я, разумеется, учинила ему допрос, но он заявил, что не помнит никакого пророчества и. ничего не говорил этой шлюхе. И только гораздо позже мне удалось увязать между собой несколько пророчеств, и я обнаружила, что один из мальчиков, погибших во время войны, был именно тем, кто упомянут в одном из пророчеств. Он должен был стать жестоким и кровавым правителем. Если бы он выжил, погибли бы сотни тысяч людей, но Натан своим поступком отсек эту опасную развилку. Я боюсь даже представить, сколько известно этому человеку и как много он от нас утаивает. Пророк с легкостью способен нанести колоссальный вред, и если он жаждет власти над миром, ему ничего не стоит ее получить.

Зедд по-прежнему не сводил глаз с двери.

– И поэтому вы держите их взаперти.

– Да.

Зедд выдернул ниточку из своего темно-бордового балахона и посмотрел сверху вниз на Аннелину.

– Энн, я Волшебник первого ранга, и если бы я всего этого не понимал, я не помогал бы тебе.

– Спасибо, - тихо сказала Энн. Зедд прикинул, какие у них есть варианты.

Вариантов оказалось немного.

– Если я правильно понял, ты пыталась мне втолковать, что не знаешь, в своем ли Натан уме, но даже если он и не сумасшедший, то все равно очень опасен.

– Да, пожалуй. Но Натан часто помогал мне избавить людей от страданий.

Несколько столетий назад он предупредил меня о Даркене Рале и сообщил о пророчестве, предвещающем рождение боевого чародея. Ричарда. Мы вместе приложили немало усилий, чтобы Ричард мог спокойно вырасти и чтобы у тебя было время воспитать из него человека, который воспользовался бы даром во благо людям.

– За это прими мою признательность, - кивнул Зедд.
– Но ты нацепила на меня ошейник, и это мне немного не по душе.

– Я понимаю. Не думай, что я это сделала ради собственного удовольствия.

Но отчаянные обстоятельства порой требуют отчаянных действий. Я сделала то, что должна была сделать, учитывая возможность весьма неприятных последствий. Чем скорее мы поймаем Натана, тем скорее ты освободишься от Рада-Хань.

– И вон то мне тоже не нравится.
– Зедд показал большим пальцем на небо у себя за спиной.

Энн не стала смотреть туда, куда он указывал. Она и так знала, что там увидит.

– Какое отношение имеет красная луна к Натану? Конечно, явление весьма необычное, но при чем тут она?

– Я не говорил, что это имеет отношение к Натану. Мне просто это не нравится.

Последние дни небо было затянуто облаками, и ночью они передвигались очень медленно из-за темноты и из-за того, что трудно было разглядеть следящее облако, которое Зедд повесил над Натаном. К счастью, они уже почти настигли пророка и чувствовали волшебную нить, даже не видя облака. Вообще то следящее облако и нужно было лишь для того, чтобы подвести преследователей на расстояние, где ощущается эта нить.