Чтение онлайн

Я посмотрела на него с благодарностью.

Я вернулась в свои покои, переоделась в скромное, но опрятное платье и направилась в покои отца. Стража у дверей молча кивнула и распахнула передо мной дверь. Внутри всё было как и прежде: полумрак, приглушённые звуки, запах лекарственных трав и сандала.

Он лежал на кровати, всё так же бледный, всё так же без движения. Только едва заметное движение груди доказывало, что он ещё с нами. Я подошла ближе, опустилась на колени рядом с ложем и взяла его руку.

— Папа… — прошептала я. — Я так надеялась, что хоть что-то изменится. Что ты откроешь глаза. Что скажешь мне, как поступить… как жить дальше.

Он молчал. Всё тело его казалось чужим, не тем, что я помнила — сильным, грозным, живым. Теперь он был тенью. И всё, что я могла — говорить за двоих.

— Мне страшно. И тяжело. Но я стараюсь. Я правда стараюсь быть сильной. Твоей дочерью. Настоящей принцессой. — Я погладила его ладонь большим пальцем. — Прости, что не всегда получается. И прости за то, что будет.

Я склонилась и поцеловала его в висок.

— Ты бы, конечно, всё сделал иначе… Но у меня нет твоего опыта. И мне приходится учиться на ходу.

Я ещё немного посидела рядом, в тишине, просто сжимая его руку. Потом встала, поправила покрывало и, не оборачиваясь, вышла из комнаты. Ответов здесь по-прежнему не было.

Я едва успела закрыть за собой дверь, как в коридоре столкнулась с Сидом. Он стоял напротив, руки за спиной, будто только что вышел из соседнего зала. Наши взгляды встретились, и я мгновенно напряглась.

— Что ты тут делаешь? — спросила я тихо, но холодно.

— Навещаю короля, — спокойно ответил он. — Из уважения. Время от времени захожу. Он всё же мой тесть.

Мой кулак сжался на подоле платья. Я была не готова к этой встрече. Не после прошлой ночи.

— А ещё я… — он сделал шаг ко мне, — хотел извиниться за своё поведение. Это было... некрасиво. И необдуманно. Я понимаю, что перешёл черту.

Я ничего не ответила. Только кивнула и сделала шаг в сторону, будто собираясь уйти. Но внутри меня всё пульсировало от напряжения. Я украдкой бросила взгляд на его руку. Она была прикрыта плотным рукавом рубашки. Ни кожаных наручей, ни украшений, как у других мужчин. Просто ткань. Слишком плотная.

— Ты ранил руку? — невинно спросила я, с самым мягким выражением лица. — Ты всё время её прячешь.

Он приподнял бровь.

— Нет. Просто… привычка. — Он чуть улыбнулся. — Но если ты так интересуешься...

Он потянулся, будто собирался засучить рукав, но я шагнула ближе, коснулась его запястья и сама мягко подтянула ткань вверх. Он не сопротивлялся.

Метка была. На месте. Чёткая, словно вырезанная ножом. Символ союза, от которого я так отчаянно пыталась избавиться.

Моя улыбка чуть дрогнула, но я удержала выражение лица.

— Всё в порядке, — сказала я. — Просто хотелось убедиться, что ты… цел.

— Более чем, — кивнул он, всматриваясь в моё лицо с каким-то вниманием, которое я не могла прочесть.

Я отступила, чуть наклонила голову и, не сказав больше ни слова, пошла прочь.

В груди холодком разлилось сомнение. Почему метка всё ещё на месте? Он выпил недостаточно? Или просто... не сработало?

— Тогда до встречи, — мягко сказала я, отворачиваясь.

— Куда ты направляешься? — спросил Сид, всё ещё не сдвинувшись с места.

— Планирую потренироваться. С магом. Кейран сказал, что может помочь с контролем магии, — я встретилась с ним взглядом. — Думаю, это хорошая идея.

Он едва заметно нахмурился.

— Я не одобряю этого, — произнёс он медленно. — Но если это делает тебя счастливой… у меня нет права быть против.

Я не ответила сразу. Просто посмотрела на него чуть дольше, чем следовало, а потом улыбнулась — тонко, почти вежливо.

— Тогда, надеюсь, мы оба найдём то, что нас делает счастливыми, — сказала я и, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь.

За спиной всё ещё ощущался его взгляд, но я больше не оборачивалась.

Я шла быстро, почти бегом. Сердце стучало в груди как перед важной битвой — хотя всё уже было решено. Я знала, что делаю. Просто хотелось, чтобы всё получилось.

Дверь в лабораторию Кейрана была приоткрыта. Я вбежала внутрь — и замерла. Он был там. И Домин тоже.

— Астрид, — маг тут же подошёл ко мне, заключая в крепкие объятия. — Ты пришла. Значит, всё решено?

— Да, — прошептала я ему в грудь.

— Хорошо, — он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть в глаза. — Я тебя прикрою. Скажу, что ты тренируешься, что ты устала, что ты болеешь… что угодно. Но, пожалуйста, пусть это будет последний твой побег. По крайней мере — без меня.

Я улыбнулась сквозь напряжение и коснулась его губ своими. Короткий, тёплый поцелуй — как обещание. Он кивнул.

— Пора, — сказал Домин, подходя ближе. — Всё готово.

Кейран положил мне на плечо лёгкую накидку, прикрыл капюшоном лицо, и перед тем как мы вышли, тихо сказал:

— Береги себя, моя принцесса.

А потом Домин взял меня за руку и повёл через чёрный ход, туда, где нас уже никто не должен был ждать.

— Почему мы просто не откроем портал? — спросила я, пока Домин выводил лошадь из укрытия. — Это же быстрее и проще.

Он бросил на меня короткий взгляд и усмехнулся.

— Быстрее — да. Проще — тоже. Но и отслеживается такой путь куда легче. А я почти уверен, что за нами кто-то следит. Если не сам Сид, то уж кто-нибудь из его сторонников точно. Так что — по старинке. Во всяком случае, до ближайшей деревни.

Он подхватил меня за талию и аккуратно посадил на лошадь, а потом вскочил сам, устроившись позади. Его руки замкнулись у меня на талии, и мне стало чуть спокойнее — с ним я чувствовала себя защищённой.

— А почему не две лошади? — спросила я, оборачиваясь через плечо.

Он улыбнулся, прижимаясь губами к моему виску.

— Доверься мне, моя маленькая. Я знаю, как увезти тебя незаметно. Нам нужно слиться с тенью, а не устраивать кавалькаду по просёлку.

Я только кивнула. И мы тронулись в путь — медленно, осторожно, прочь от дворца, от шума, от лжи… В сторону временной, но такой нужной свободы.