Чтение онлайн

— Разрешишь помочь? — голос у Доминика стал ниже, чуть хриплым.

Я кивнула. Он ловко и бережно начал распускать шнуровку моего дорожного платья. Когда ткань скользнула по коже, он не сразу отошёл. Его ладони задержались на моих плечах — тёплые, сильные — и он склонился, чтобы коснуться губами ключицы. Потом — чуть ниже, к шее, и снова вверх.

— Ты пахнешь… свободой, — прошептал он, продолжая медленно раздевать меня, каждый жест наполняя нежной одержимостью.

Я тяжело вздохнула, стараясь не поддаться чувствам. Но когда он накинул на меня алое платье и начал осторожно зашнуровывать его спереди, каждый его поцелуй в плечо, каждый лёгкий прикосновение губ к коже заставляли сердце биться чаще.

— Ты прекрасна, — сказал он, когда закончил, и прижался губами к моему запястью. — И я не отпущу тебя танцевать с другими.

Я улыбнулась, всё ещё не в силах поверить, что это происходит со мной.

— Посмотрим, как ты будешь защищать меня на балу, милорд, — тихо сказала я, и он, глядя мне в глаза, снова поцеловал — уже выше, почти касаясь уголков губ.

Когда он завязал на моей голове маску, тонкую, изящную, украшенную золотистой вышивкой и алыми перьями, я в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Незнакомка. Я выглядела как кто-то другой — опасная, красивая, желанная.

Домин тоже переоделся. Его чёрный камзол был расшит серебром, а маска скрывала половину лица, делая взгляд особенно пронзительным. Когда я протянула руки, чтобы поправить ленты на его маске, он поймал мою ладонь и поцеловал её, не отрывая от меня взгляда. Сердце дрогнуло.

— Готова? — спросил он.

Я кивнула. Он взял меня под руку, и мы вышли.

Зал, куда нас впустили через боковую арку, оказался поистине сказочным. Высокие своды терялись где-то в тенях, а по ним струился мягкий свет хрустальных люстр. Потолок был украшен парящими магическими огоньками — они кружились в воздухе, отбрасывая разноцветные отблески на шелковые стены. Пол — сверкающий, отполированный мрамор, отражал каждый шаг, как зеркало.

В зале кружились пары. Маски прятали лица, но ничто не могло скрыть улыбки, влюблённые взгляды, смех, льющийся над головами. Платья струились шёлком и парчой, мужчины в тёмных костюмах напоминали героев из романов. Музыка наполняла воздух — лёгкая, чарующая, будто бы её создавали не инструменты, а сама магия.

Я затаила дыхание. Было ощущение, что я попала в иной мир. Мир, где можно всё. Где можно быть счастливой. Где всё — игра, но на кону что-то настоящее.

— Завораживает, да? — прошептал Домин у моего уха.

Я кивнула, не в силах отвести взгляд.

— Раз ты потерялась в этом великолепии, позволь мне вернуть тебя в реальность, — прошептал Домин, с лёгкой усмешкой поднося мою руку к губам. — Потанцуешь со мной, Астрид?

— С удовольствием, — прошептала я в ответ, уже зная, что мне не устоять.

Он вывел меня в центр зала, и как только наша пара влилась в круг танцующих, музыка сменилась — заиграла плавная, волнующая мелодия, от которой внутри будто всё затрепетало.

Домин держал меня уверенно, но нежно. Его ладонь лежала на моей талии, другая — сжимала мою руку, а движения были точны и выверены. Он вёл меня так легко, будто мы танцевали вместе тысячу раз.

— Ты прекрасна, — тихо сказал он, когда я подняла на него глаза.

Я улыбнулась — под маской, но уверена, он почувствовал.

Мы кружились по залу, будто никого вокруг не было. Всё исчезло: шум, музыка, блеск камзолов и шелков. Остались только мы. Он и я. И тепло его ладони на моей спине.

На миг я позволила себе забыть обо всём — о тайнах, о страхе, о Сиде и метке. Сейчас я была просто женщиной на балу, которую ведёт в танце мужчина, которому она верит.

— Я мог бы танцевать с тобой вечно, — прошептал Домин, и я чуть крепче сжала его ладонь в ответ.

Мы закружились ещё в нескольких танцах. Музыка менялась — от стремительных, почти дерзких мелодий до томных и чувственных. И каждый раз, когда его ладонь ложилась на мою спину, я терялась в этих ритмах. Бал казался бесконечной сказкой, которую я не хотела прерывать.

Но в какой-то момент Домин кивнул в сторону длинного стола у стены:

— Думаю, нам нужно освежиться. Пойдём?

— Пожалуй, — кивнула я, чувствуя, как от головокружительного вихря танцев немного закружилась голова.

Мы подошли к напиткам. Я взяла бокал с фруктовой настойкой, Домин — вино. И в этот момент к нам подошёл высокий мужчина в богатом чёрном камзоле, с маской, украшенной серебряными завитками. Его голос был громким, но дружелюбным:

— Домин! Всё-таки явился! Я уж думал, ты прячешь свою таинственную даму в подвале, а не ведёшь на бал.

— Аарон, — усмехнулся Домин и с искренней теплотой хлопнул мужчину по плечу. — Позволь представить тебе мою спутницу и супругу Астрид.

— Астрид, — галантно склонился мужчина, касаясь пальцами моей руки. — Я давно слышал о вас. Приятно наконец встретиться.

— Взаимно, милорд, — ответила я с лёгкой улыбкой.

— Астрид, — повернулся ко мне Домин, — Аарон — старый друг. Мы вместе служили… в весьма бурные времена.

— Очень бурные, — поддакнул Аарон. — Не думал, что ты когда-нибудь остепенишься. Но должен признать — вкус у тебя, как всегда, безупречный.

Я чуть склонила голову, позволяя себе лёгкий смешок.

Они оба засмеялись, и их разговор перешёл в лёгкую болтовню — о старых сражениях, знакомых, и, кажется, какой-то драке с вивернами, которую я точно хотела бы услышать позже. А пока я наблюдала за ними — двумя воинами, слишком разными, но явно уважающими друг друга.

В какой-то момент, когда зал наполнился смехом, музыкой и лёгким гулом бесед, я почувствовала, как мне становится тесно в этом великолепии. Сердце билось быстро, будто что-то предчувствовало. Я подняла взгляд на Доминика — он оживлённо беседовал с хозяином бала, его друг что-то показывал на золотом кубке в витрине.

Я коснулась его руки. — Я выйду на балкон. Немного свежего воздуха.

Он сразу нахмурился: — Не хочу отпускать тебя одну.

— Всё будет хорошо, — улыбнулась я. — Поболтай ещё немного, я просто подышу.

Он неохотно кивнул: — Я скоро найду тебя. Обязательно.

Я кивнула и повернулась, скользнув между парами и слугами с подносами. Направилась к распахнутым дверям, откуда тянуло прохладой и ароматами ночного сада.

— Осторожно, — раздался чей-то голос, когда я, отвлёкшись на собственные мысли, налетела прямо на чью-то грудь. Меня тут же подхватили сильные руки.

— Простите, — выдохнула я, поднимая взгляд… и на секунду забыла, как дышать.

Передо мной стоял высокий мужчина, светловолосый, с едва уловимой усмешкой и глазами цвета утреннего неба. Он смотрел на меня пристально, слишком пристально, как будто пытался вспомнить, откуда меня знает.