Чтение онлайн

Дорога заняла меньше времени, чем я ожидала — по лесным тропам, вдали от глаз и слухов, мы добрались до ближайшей деревни, где всё дышало тишиной и запахом хлеба за пару часов. Домин уверенно вёл нас к небольшой таверне на окраине — простой домик с вывеской, скрипящей от ветра, и скамейками под окнами.

— Перекусим, — бросил он, помогая мне спешиться.

Я только кивнула, размяв ноги. Мы едва вошли внутрь, как из полутени, будто из ниоткуда, ко мне метнулась фигура, и сильные руки обвили меня, подхватили и прижали к груди.

— Поймал, — услышала я у самого уха знакомый хрипловатый голос.

Я вздрогнула — от удивления, и от прилива тепла. Повернулась и подняла голову — Рик. Конечно, Рик. Его зелёные глаза сияли, как у кошки, только что выследившей добычу. Я с удивлением посмотрела на Доминика, который уже спокойно сидел за столом, подперев щёку рукой и довольно наблюдая за нами. Улыбался.

Сговорились.

Но я не могла сердиться. Ни капли. Я растворилась в этих объятиях, в запахе моря и грубой ткани, в жесткой щетине, колющей щёку, в тепле рук моего не самого нежного, но чертовски настоящего пирата.

— Соскучилась, принцесса? — пробормотал он, зарываясь носом в мои волосы.

— Не то слово, — шепнула я. — Только попробуй снова исчезнуть.

— Никогда. Теперь ты сама угодила в мои сети. И я не отпущу.

Я рассмеялась.

Рик усадил меня к себе на колени, как ни в чём не бывало, устроив удобно, словно я была его личной подушкой для уюта и счастья. Одной рукой он держал меня за талию, а второй умудрялся ловко подцеплять с тарелки что-то вкусное и кормить меня между делом.

— А ты не думал, что мне тоже нужны вилки? — фыркнула я.

— Ты и так занята. Сидишь красиво, дышишь сладко — уже праздник, — ответил он, подмигнув.

Домин крутил в пальцах кружку с травяным настоем, кидая в сторону Рика насмешливые взгляды. Впрочем, между ними чувствовалась какая-то странная гармония. Они будто знали, что каждый играет свою роль, и я — их общее сокровище. Пусть и упрямое.

Поев, мы вышли во двор, где нас уже ждал портал. Сгусток воздуха дрожал в проёме каменных арок, подсвеченный магией. Я вздохнула.

— Снова магический способ… — пробормотала я, вспомнив слова Доминика.

— Всё в порядке, — ответил Рик. — Здесь нас никто не ищет. И даже если кто-то заметит, не успеет отреагировать.

Рик поправил ремень с оружием и махнул рукой:

— Только не ждите меня на балу. Танцы, маски, притворство — не моё это. Буду неподалёку. Присматривать и в целом на чеку.

Я сжала его пальцы, немного с грустью.

— Жаль. Я хотела потанцевать с тобой…

— Не переживай, — вмешался Домин, приобняв меня. — Я оттанцую за двоих. Да так, что ноги болеть будут, но ты не пожалеешь.

Я улыбнулась сквозь щемящее чувство благодарности за то, что они достались мне.

Как только я шагнула из портала, прохладный ветер ударил в лицо, а в нос тут же ударил незнакомый аромат — смесь лаванды и хвои. Я остановилась, осматриваясь. Дворец, раскинувшийся передо мной, был чужим — высокий, с резными башнями и серебристыми флагами, развевающимися под чужим гербом.

— Где мы?.. — медленно выдохнула я, оборачиваясь к Доминику.

Он не сразу ответил. Вместо этого подошёл ближе и взял меня за руку, крепко и уверенно.

— Мы в соседнем королевстве. В замке моего друга. Здесь всё безопасно, — произнёс он спокойно.

— В другом королевстве?! — переспросила я, шагнув назад, — Вы с ума сошли? Как мы объясним это? Как я вернусь? Это уже откровенный перебор!

Рик подошёл с другой стороны, взял меня под локоть, наклонился ближе.

— Тихо, принцесса. Никто не собирается прятать тебя навсегда. Просто ты заслужила отдых. В том дворце слишком много глаз и слишком мало доверия. Здесь ты можешь быть собой. Хотя бы немного.

Я всё ещё металась, сердце грохотало в груди, но выражения их лиц — спокойных, уверенных, заботливых — медленно гасили мою панику.

— Всё уже улажено, — добавил Доминик. — Мы не украли тебя, мы оберегаем. Кейран предупредит, если будет опасность. Сейчас тебе не о чем переживать. У нас есть время. И оно — твоё.

Я выдохнула. Медленно.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете.

— Всегда, — хором сказали оба и усмехнулись.

— Я буду рядом. В таверне за углом. Если что — зови, — сказал Рик, мягко коснувшись моей руки. Его взгляд был полон заботы и чего-то ещё… слишком личного.

— Обещаю, — кивнула я, наблюдая, как он растворяется в сумерках улицы.

— Пойдём, моя леди, — Доминик взял меня за талию и повёл к боковому входу дворца. — Нас уже ждут. Но прежде — тебе нужно переодеться. На бал маскарад в дорожной одежде не ходят.

Мы прошли через каменную арку, и нас встретили двое слуг в сине-золотых ливреях. Увидев Доминика, они тут же поклонились.

— Милорд, ваша комната готова, как вы просили. Всё подготовлено.

— Прекрасно. Покажите нам, — коротко кивнул он.

Мы поднялись по узкой лестнице, и вскоре передо мной распахнулась дверь в просторную, роскошную гостевую комнату. Я невольно замерла на пороге.

Потолок был высоким, с лепниной в форме витиеватых узоров, а стены — мягкого сливочного оттенка, украшены старинными картинами и зеркалами в золотых рамах. У окна — диван с узорчатой обивкой, а напротив — широкая кровать с балдахином из тончайшей парчи, переливающейся в свете канделябров.

В центре комнаты на подставке возвышалось платье. Шикарное. Глубокий, насыщенный алый цвет, будто налитое вином пламя. Корсет украшен золотой вышивкой, юбка тяжёлая, многослойная, с полупрозрачными вставками. Рядом лежала маска в тон — изящная, с завитками и хищным блеском на краях.

Я поднесла пальцы к ткани, едва коснувшись её.

— Надеюсь, ты подаришь мне танец, когда будешь в этом, — прошептал Доминик у самого уха, и мурашки пробежали по коже.

— Надеюсь, ты сможешь отстоять мою честь на дуэли, — пробормотала я в ответ, не отрывая взгляда от алого шелка.

Он усмехнулся.

— Я отстою не только честь, если потребуется. Позволь себе расслабиться, дорогая. Хоть на одну ночь.

Он подошёл ближе, и я почувствовала, как его пальцы мягко коснулись завязок на моей спине.