Чтение онлайн

Джейн напряжённо смотрела на дверь.

Они опаздывали. Уже на двадцать минут опаздывали, чёрт возьми. Разве это не первое правило дипломатии — быть пунктуальным и вежливым? Или у северян какая-то другая дипломатия?

Неуютно ёрзнув в кресле, она взглянула на невозмутимого дворецкого. Ну конечно — как и раньше, ни следа беспокойства. Стоит тут, как дерево, и смотрит в пустоту, чёрт возьми!

— Сколько ещё ждать? — раздражённо спросила она, поправляя в сотый раз лежащую безупречно ровно вилку. — Такое уже бывало? Что послы не являлись на приём?

Джузеппе Абеле одарил её взглядом сверху-вниз, что смотрелось вдвойне высокомерно из-за его постоянно задранного подбородка.

— Да, ваша милость, такое уже случалось.

Джейн быстро кивнула, расслабляясь в кресле. Ну, слава…

— В тот раз на карету посла напали какие-то люди, и…

— Ни слова больше, — девушка тяжело вздохнула, массируя веки. Она даже не хотела думать о новых проблемах. Ей хватит и тех, которые есть сейчас.

Сначала это нелепое заседание с Бернардо, которое прошло, мягко говоря, не так, как она планировала. Затем весь остаток дня мотаться по городу. Махать рукой, источая благодушие и харизму, выслушивать бесконечные жалобы, улыбаться и шутить, хотя больше хотелось выть от безысходности.

И теперь, вместо заслуженного отдыха, ей приходится сидеть здесь, в безвкусно роскошной столовой, щурясь на режущий глаза свет.

— Джузеппе, может, потушить хотя бы одну люстру? — спросила она, кривясь от боли.

Дворецкий пожал плечами.

— Если пожелаете, ваша милость. Но это убьёт всю прелесть Сверкающей Комнаты.

— Выбирая между своими глазами и прелестью комнаты, я предпочту свои глаза.

Дворецкий несчастно вздохнул и смиренно опустил голову.

— Как скажете, ваша милость.

Джейн удовлетворённо смотрела, как прибежавшие слуги быстро поднимаются по лесенке и тушат свечи. Сверкающая Комната! Какой идиот додумался до этого?! Какая идея у него была — ослепить любого обедающего здесь?!

Глядя на неловкие и ни капли не презентабельные копошения слуг, Джейн вздохнула. Верхом паскудности дня будет, если послы ровно сейчас…

— Мы не вовремя? — Джейн вздрогнула, а один из слуг, взвизгнув, опасно закачался на лестнице и упал бы, если бы Джузеппе с гримасой отвращения не поддержал бы его.

Северяне стояли в дверях. Всего трое, но этого хватало, чтобы перегородить весь проём. Джейн ожидала, что они будут одеты в шкуры, меха, в рогатые шлемы и длинными бородами…

Но все трое были аккуратно причёсаны, выбриты и вполне прилично одеты. И, что самое неожиданное, одного из них она знала.

— Кто бы мог подумать, что из всех проводников мне достанется будущий гонфалоьер Лепорты, — молодой северянин отвесил изящный и непринуждённый поклон. Его спутники повторили его движение, правда, в них изяществом и не пахло. — Вендель Странник от лица Садкаха выражает вам глубокое почтение, госпожа гонфалоньер.

— Кто бы мог подумать, что из всех северян Лепорты мне достанется посол, — Джейн искренне улыбнулась, поднимаясь и кланяясь в ответ. — Джейн Ла-Русе от лица народа Лепорты просит принять вас наше гостеприимство и заявляет, что мы рады видеть вас, посол.

О, это было правдой. Помимо того, что он был красавчиком и слегка разбирался в истории — что делало его интереснее большей части её новых знакомых, — он был гостем из тех счастливых времён, когда её единственной проблемой была игра в прятки от стражи Лепорты.

Боги, это ведь было всего два дня назад…

Как только слуги под злое шипение дворецкого унесли лестницу, северяне без приглашения расселись за столом. При этом они отодвигали стулья с таким скрипом, Джузеппе страдальчески скорчился и беспомощно опустил взгляд на оставшиеся на полу царапины.

— Мы задержались из-за снега, — видимо, ирония ускользнула от Венделя. — Я видел суровые зимы, но то, что происходит на нашей улице… Снега почти по пояс.

— По пояс, — медленно кивнула Джейн. — В каком квартале вы остановились?

— Алто, госпожа.

— Алто, — повторила Джейн, морща лоб. Кто там представительствовал от кварта? Завтра кто-то у неё попляшет. — Я разберусь с этим, обещаю, — девушка нарисовала милую улыбку и указала на стол. — Надеюсь, я скрашу неловкость, если предложу вам ужин. Поверьте — наши повара готовят великолепно.

— По рукам, — просто кивнул Вендель. Чёрт, этот парень либо гений дипломатии и изящно использует образ, либо большая часть стереотипов о северянах правдива.

Дворецкий позвонил в колокольчик, и в раскрывшуюся дверь полился целый поток слуг с блюдами и кувшинами. Вендель на это лишь неодобрительно покачал головой, а вот два других северянина обомлели, когда слуги начали ловко расставлять еду на столе. Джейн заметила, как рука одного из них то и дело скользит к кинжалу, когда слуги резко и почти механически выставляли тарелки перед ним.

Нет, так продолжать нельзя. Того и гляди ударит, и тогда проблем точно не оберёшься.

— Джузеппе, — с лёгкой улыбкой она обратилась к дворецкому. — У наших гостей есть руки, как и у меня, и все мы предпочтём есть как взрослые люди.

Старик пару раз непонимающе моргнул. Затем на его лице появилось осознание, за ним — ужасное неодобрение. И, наконец, его плечи смиренно опустились. Один знак рукой — и все слуги, включая его, покинули зал. Джейн показалось, что, как только двери захлопнулись, она услышала облегчённый вздох одного из послов.

— Спасибо, — благодарно кивнул Вендель. — Почему-то до вас никто до этого не додумался.

Звучало похоже на самый неловкий комплимент из всех, что слышала Джейн.

— Более того — я не буду доставать разговорами, пока вы будете есть. Тем более, не знаю как вы, а я ужасно голодна. За сегодня я лишь позавтракала, — и она потянула вилку к исходящей паром колбаске. Может, сейчас и надо болтать напропалую — но она чертовски голодна, и пусть этот город сгорит огнём, если будет сидеть тут и обливаться слюнями.

Вендель последовал её примеру. А вот два других северянина с почти физически ощутимым смущением смотрели на вилку и тупой ножик, разложенные по краям тарелки. Взгляд одного из них бегал между ними и румяным поросёнком, расположившимся на огромном блюде.

Джейн вздохнула, не донеся кусочек колбаски до рта, и с сожалением убрала его.

— Господа, — тупые идиоты, хватит выпендриваться и дайте мне уже, наконец, поесть! — Если вы не хотите или не умеете есть этими приборами — ешьте так, как вам удобно.