Чтение онлайн

Арпад вздохнул обречённо и стал жевать вдвое быстрее: раз по делу, значит, могут и не дать закончить трапезу!

— Ты давай садись, не маячь, и излагай, — сказал он. — Что там случилось? Намечается облава на городских кровососов?

— Почти. Скорее, разведывательная операция в пещеры под городом. Патрик пропал.

— Плохо дело, — нахмурился Арпад. — Он один пропал, или вся группа?

— В том-то и дело, что он, судя по всему, один полез в пещеру. Ты же знаешь этого психа. Только скажи ему слово «дракон»…

Арпад медленно покивал.

— И что вы задумали? Драконья охота под Ункудом?

— Нет, Дайана наложила строгое вето, — сердито сообщил Честер. — Не скажу, что это плохое решение, особенно памятуя обвалы, которые устроил Снежок, когда его разозлили… но мы собираемся прочесать пещеры, просто поискать следы. Чтобы знать наверняка, что там с Патриком. Может, он просто ранен и ему ещё можно помочь.

— А если вы наткнётесь на дракона?

— Об этом позаботится Нора. Она согласилась помочь при условии, что мы будем держаться подальше от этой твари. Вообще-то она говорит, что ничего не чувствует, но, может, он просто переместился ниже. Или вообще к Шигго. Мы собираемся пройтись по тоннелям, проверить. Пойдёшь с нами?

— Ты ещё спрашиваешь! — воскликнул Арпад с набитым ртом. — Чёрт с ним, с драконом, ты думаешь, я Нору с вами просто так отпущу? Кто ещё с нами?

— Аг и Винцент на совещании с руководством, да и большое количество людей мы брать не будем — всё-таки не совсем официально идём. Лоу Паэлис, Меридит вызвалась, если вдруг Патрику нужна будет помощь, ну и я надеялся на вас с Фирмином. Выступаем по готовности.

— Ладушки, я буду через четверть часа. Вот только Фирмин где-то по городу шатается…

— Я так и понял, это в его стиле. Поэтому я поручил Норе найти его и всё объяснить.

— Тогда ладно.

Прогулка по подземельям а потом по Шигго и обратно вышла что надо, сродни непринуждённому дружескому походу на дикую природу. Однако поиски ничем не увенчались: здесь не было ни дракона, ни Патрика — живого или мёртвого. Наверное, тварь убралась, а он решил её выследить — очень на него похоже. Жаль только, что никаких знаков он не оставил, мог бы вообще-то догадаться, что его будут искать.

— Привет, сестрёнка.

Этот визит Арпад откладывал до последнего, но тянуть дальше было нельзя: завтра им предстояло снова отправиться в горы, чтобы разыскивать лагеря беженцев.

Небольшую сухую камеру освещали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь узкое зарешёченное окно. Что ж, Агату разместили не в самых худших из местных апартаментов, но она эту привилегию, похоже, не могла оценить по достоинству.

— Привет, — отозвалась она неживым бесцветным голосом. — Рада, что ты жив.

— Слышала последние новости? — спросил Арпад, изо всех сил играя в жизнерадостность. — Эгона больше нет, его главную ставку мы ликвидировали. И несколько десятков гарнизонов тоже.

По лицу Агаты скользнула тень мрачного удовлетворения и любопытства, но лишь на секунду, а потом она снова стала безучастной.

— Хорошая новость. Действительно хорошая. Без него всё быстро закончится.

Арпад вздохнул, глядя на свою подругу. Она сидела в углу камеры, поджав колени и прислонившись головой к холодной кирпичной кладке стены. Она осунулась за последние недели, и, кажется, постарела лет на двадцать.

— Слушай, хватит себя грызть, — сказал он почти строго. — Всё, что тебе пришлось сделать, чтобы втереться им в доверие — не на твоей совести. Ты следовала необходимости, а не личным целям…

— Не обманывай себя, Арпад, — перебила Агата. — То, что я оправдывала себя необходимостью… не означает, что я не получала удовольствия. Может, не сразу… но я вошла во вкус. — В её голосе была невыносимая горечь и ненависть к себе, но в то же время Арпад явственно заметил и воспоминания о блаженстве всесилия, и ему стало не по себе. Впервые за долгие годы у него появилось ощущение, что он знает эту девочку не так хорошо, как ему казалось. — Может, меня и оправдают и отправят в какой-нибудь реабилитационный центр, которые они там придумают… Но, честно, Арпад, я не знаю, что я стала бы делать, если бы вдруг получила свободу. Я двадцать лет не чувствовала себя такой живой, сильной и счастливой, как в последние несколько месяцев. Эгон, может, и псих, но я бы не назвала преданность ему других гемофилов чем-то странным.

Это её признание выбило у Арпада почву из-под ног. С одной стороны, он ни на миг не сомневался, что этих тварей нужно было остановить, не дать им питаться людьми против их воли, не позволить этой заразе размножаться. Но, с другой стороны, как же сильно он хотел, чтобы его Агата ещё хоть раз в жизни почувствовала себя по-настоящему счастливой! И вот теперь, оказывается, он сам принудил её попробовать это самое счастье, а потом отказаться от него…

— Мне жаль, — сказал он через несколько минут. — Я не хотел, чтобы ты страдала. Я готов сделать что угодно, чтобы ты почувствовала себя лучше. Чёрт! — он со злостью ударил по узкой лежанке, но справиться с эмоциями ему это не слишком помогло. Самое обидное, что в этой жертве Агаты, по большому счету, не было почти никакого смысла! Если бы они раньше догадались привлечь Нору, скольких смертей можно было избежать! А теперь он даже пожалел, что рассказал обо всём Агате, теперь она чувствует себя не только виноватой, но ещё и бесполезной. Её работа, её жертвы были напрасными! — Слушай, сделанного не вернёшь, — сказал он, наконец. — Людей не воскресишь. Мы тогда действовали сообразно обстоятельствам, и не наша вина, что простой способ обнаружился не сразу.

— Я всё это понимаю, Арпад, — устало сказала Агата. — А вот ты так и не уразумел: я ни о чём не жалею. Я просто пытаюсь смириться с тем, как мне придётся жить дальше, без той лёгкости и любви к миру, которые были со мной совсем недавно.

Это было страшное признание, и Арпад снова умолк на несколько минут, пытаясь понять, как на него реагировать. Прежде Агата ненавидела свою сущность, Эгон дал ей шанс её полюбить… а теперь и этого не стало. Арпад снова внимательно вгляделся в лицо подруги: она пыталась убедить его в собственном злодействе, но зачем? Сколько в её словах правды, а сколько — банального желания наказать саму себя? Разобраться в этом он был пока что не в силах. Ему нужно было время, чтобы поразмыслить над её словами. Возможно, ему удастся разузнать у других кровососов, что для них означало приобщение к идеям Эгона. В любом случае Арпад не собирался воспринимать слова Агаты буквально. Двойное дно, или тройное — он обязательно разберётся. Они вместе разберутся, когда оба немного смирятся со всем произошедшим.

Арпад поднялся, подошёл к подруге и опустился на каменный пол рядом с нею, изо всех сил стараясь, чтобы его сердце билось в спокойном ритме. Всё-таки где-то на подсознательном уровне он понимал, насколько опасное существо находится рядом. Но он пересилил себя и нежно обнял её за плечи.

— Что бы это ни было, мы справимся, — сказал он. — Просто не сдавайся, ладно? Скоро начнутся суды, твоё дело будет рассматривать Дайана лично. Я уверен, что она рассудит по-человечески…

— Это несомненно, — отозвалась Агата, отстраняясь и пересаживаясь на лежанку. — Я буду в порядке, Арпад. Так или иначе, я адаптируюсь к новому миру. Возможно, оно и к лучшему. Осуждённых гемофилов обычно либо казнят, либо обеспечивают миньонами в нужном количестве. И то и другое в моём случае не так уж плохо. В конце концов, голодать мне не придётся, а ведь раньше бывало… В любом случае, Арпад… у меня к тебе просьба. — Она помедлила немного, как будто подбирая слова помягче. — Уходи. И не приходи ко мне больше. И на суд не приходи. Мне неприятно общаться с тобой, потому что ничего, кроме чувства вины, я не ощущаю. Перед тобой, перед твоей семьёй, перед твоей подружкой. Мне не нравится это чувство, оно не даёт мне начать новую жизнь, понимаешь? Даже сейчас я могла бы просто забыть обо всём, что случилось, если бы ты не явился со своими разговорами… Я не утверждаю, что всё совсем скоро станет легко и прекрасно. Но я почти уверена, что твоё отсутствие поможет.

Она говорила с такой обидой в голосе, что усомниться в искренности её желания Арпад не смог. Он просто добавил эту информацию в копилку того, что надо осознать и принять к сведению и поднялся.

— Без проблем, — сказал он таким тоном, чтобы обида была не слишком очевидной и не окрасила эту их беседу в оттенок ссоры. — Если я тебе понадоблюсь — просто напиши письмо в гильдию Грэйсэнда, меня найдут. Договорились?

— Да, Арпад, — с горечью и облегчением сказала она.

Он ушёл, не прощаясь, и заранее запретив себе мусолить в мыслях эту тему. Самым лучшим выходом из тяжких раздумий было напиться. Вот только Фирмин опять где-то запропастился.