Чтение онлайн

«Как прикажешь, шеф», — хотел сказать Арпад, но в последнюю секунду передумал. Казнь несопротивляющегося врага без суда — это в любом случае будет нарушение закона, хоть по приказу, хоть без него. Да и кто ни такие, чтобы решать.

Всех новых пленных заперли в одной каюте небесной машины — те не могли ни разговаривать, ни сопротивляться.

— И всё-таки, чьих рук дело, хотела бы я знать? — спросила Гета. — Неужели миньоны взбунтовались?

— Маловероятно, — отозвался Честер. — Для этого им нужно было сбросить влияние харизмы, причём сразу всем. Скорее уж дверь случайно захлопнулась.

— Ага, а они предварительно все специально собрались внутри. Нет, их кто-то запер, и я думаю, что местные знают, кто приложил к этому руку.

Они решили пройтись до посёлка Ястень пешком: погода располагала, а гонять небесную машину, если в спешке не было нужды, Винцент не хотел. На подходе к посёлку Нора замедлилась, и лицо её стало напряжённо-встревоженным.

— Хищник, — сказала она. — Большой, агрессивный… не иркуйем, но чем-то похож…

— И живёт в посёлке? — недоверчиво уточнил Аг. — Может, всё-таки собака?

Нора помотала головой.

— Собак я знаю, даже разных пород. Хотя… немного похоже, хотя и намного… злее.

— Большой хищник, злее собаки, добрее икруйема, — пробормотал Арпад. Возможно, он бы и не догадался, что это может быть за чудище, если бы не вспоминал братишку последние две недели по нескольку раз на дню. — Фирмин, шавка загулящая! — заорал он. — Иди сюда, я тебе уши оборву!

Коллеги смотрели на него с удивлением, а вышедшие навстречу шахтёры — с настороженностью. Некоторое время ничего не происходило, так что Арпад даже засомневался в своих словах, но потом дверь одной из деревянных хижин со скрипом открылась, и из неё, с трудом протиснувшись в проём, вылез огромный серо-чёрный волк.

— Вот он, падла мохнатая, — ласково сказал Арпад, подходя к зверю и обнимая его за шею. — Ты где одежду потерял, бесстыдник? Только не вздумай прямо здесь обра…

— Что, братишка, боишься не выдержать конкуренции? — спросил Фирмин, стаскивая какое-то рубище с ближайшего частокола и оборачивая его вокруг пояса, а потом махнул рукой охотникам. — Привет, ребята! Извините, что потерял вас! Я просто за кое-кем погнался, а потом мне чутка нюх отбило южным ветром, не смог вернуться…

— Не парься, — махнул рукой Аг, — главное, что ты в порядке. Это ты кровососов в шахте запер?

Фирмин застонал и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Я забыл про них! Волчья моя память! Я тогда только на пару секунд в человека вернулся — чтобы закрыть дверь! А с тех пор я жил в шкуре — мне так больше нравится, а местные согласились меня кормить…

Он прикусил язык — в присутствии официального представителя власти ему не стоило быть таким откровенным. Но Аг снова махнул рукой и обратился к ребятам:

— С этим монстром разобрались, возвращаемся на борт!

Они ушли, а Фирмин с Арпадом помедлили немного, чтобы остаться наедине и поговорить.

— «Монстром»? — удивлённо переспросил волчара. — На меня что, была жалоба?

— О-о, да ты же не в курсе последних событий, — покачал головой Арпад. — Чудо наше тебя учуяло! Кстати… — он огляделся в надежде перекинуться парой слов с Норой, но она деликатно решила не навязываться и ушла вместе со всеми. — Ты бы видел, что она отмочила! До конца жизни мне в кошмарах сниться будет…

Они медленно шли по долине, обмениваясь новостями. Арпад и сам удивился, сколько всего произошло всего за пару недель! Они дошли до небесной машины, Фирмин переоделся в подходящий балахон, а потом они снова прогуливались по долине, до самого вечера и ещё немного.

— Ты в последнее время часто уходишь в загулы, братишка, — осторожно заметил Арпад. — Это стечение обстоятельств, или есть какая-то причина?

Фирмин вздохнул: то ли раздумывая над ответом, то ли оттягивая момент откровения.

— Наверное, всё вместе, — сказал он. — С одной стороны — обстоятельства располагали: сначала я надеялся помочь твоей Норе, не додумался, что её в любом случае оправдают. Потом гонял кровососов, пока не надышался пустынной кислятины. Затем здесь застрял — меня приняли, а я и рад. Думал: раз нюх отбило, значит, возвращаться не обязательно, всё честно, отмажусь как-нибудь. Но вот теперь ты спросил, и я вдруг осознал: я ведь правда не хотел возвращаться. — Подумав немного он удивлённо нахмурился и добавил: — Мне стало труднее контролировать зверя.

Некоторое время они просто неторопливо вышагивали во тьме, забрели даже на окраину редкого пролеска, но потом развернулись в сторону небесной машины — все же глупо вышло бы, если бы Винценту пришло в голову улететь посреди ночи, а они — не на борту. Потерять-то их бы не потеряли, но задерживать движение и провоцировать беспокойство не годится.

— Знаешь, — осторожно сказал Арпад. — В последнее время многие аномальные проявления выходят из-под контроля. Зачарователи говорят, что работать стало легче. В городах то и дело кто-нибудь начинает проявлять способности, которых раньше не было. Разрывы открываются по десять раз на дню… Тварей развелось, драконы опять же. Шестой за полгода, виданное ли дело?

— У Винцента есть идеи? — спросил Фирмин.

— Даже если есть, озвучивать их он не торопится. Говорит, мол, справимся. Вызовем консультантов из Бордрима или даже из Йоголя, и справимся. Как ты сам понимаешь, как только он начинает гнать пургу на тему Сайлент, я отрубаюсь. Но мне кажется, он сам в последнее время немного… сместил приоритеты.

Фирмин лишь вздохнул. Тему религии они зареклись обсуждать.

После Ястеня Винцент взял курс на север. У них на борту скопилось слишком много пленных и пострадавших, пора было доставить их в Ункуд, да и отчитаться счетоводу по полной форме тоже бы не помешало. Арпад немного тревожился: было вполне очевидно, что в таком большом отряде нужды нет — Нора просто не успевает находить для всех работу. Винцента, скорее всего, уговорят продолжить полёты, да он и не будет слишком противиться: кровососы — это и его личная боль тоже. Осталось понять, кого сократят. Вероятно, Мьют отправит в Санвуд наёмников — слишком уж дорого они обходятся. Кое-кто из адептов, возможно останется: зависит от того, какие новости их ждут в Санвуде. А вот двум третям охотников придётся вернуться к работе в городах. Самое обидное, что Арпад будет вынужден подчиниться, если ему скажут вернуться: ему ещё месяц штрафа отрабатывать. Такой поворот его не прельщал. Арпад намекнул Агу, что он не прочь и дальше гонять кровососов, а уж удастся ли тому повернуть всё по-своему зависело от многих факторов, в том числе от настроения магистра Циласа Окаты.

А пока что Арпад вёл себя тише воды ниже травы, ожидая, пока руководство обработает все отчёты, вдоволь насовещается и будет готово огласить решение. У него в запасе было, по меньшей мере, дня два, и у него появилась интересная идея, как их скоротать. Для этого ему нужно было найти Нору и заручиться её поддержкой, чем он и собирался заняться после завтрака. Однако интересные дела нашли его раньше, чем он их.

— Что, Фаркаш, истощал на походном пайке? Решил наверстать на казённых харчах?

Арпад мог бы огрызнуться, но не стал: этим утром у него действительно прорезался недюжинный аппетит. Не став отвлекаться на перебранку, взгляд на неожиданного собеседника он всё-таки скосил. Его почтил присутствием Честер Мьют, и уже в это раннее время он был при полной охотничьей экипировке.

— А ты, никак, на диету сел? Или ты заранее пришёл, чтобы слопать всё самое вкусное? А если нет — присоединяйся, Фирмин опять где-то завеялся, а мне не с кем даже лясы поточить.

— Некогда лясы точить, — отмахнулся Честер. — Я к тебе, между прочим, по делу. Знаю, где тебя искать!