Чтение онлайн

— У меня к тебе просьба, — сказал вдруг Аг. — Поговоришь с Гетой? Она места себе не находит из-за того, что упустила тебя вчера.

— Конечно, — ошарашенно отозвалась Нора. — Я, честно говоря, думала, что это были вы.

— Я был совсем в другом месте, — сказал Аг. — У нас вышла заминка с гемофилами, которые контролировали миньонов. Они спрятались, так что мы не могли их вывести из строя. Тебя прикрывали Арпад и Гета. Точнее, пытались. Арпада «снесли» почти сразу — он так и не понял, откуда к нему прилетело. А Гета просто отстала и не смогла сориентироваться. Она услышала, когда ты кричала на вершине перевала, но пока она поднялась, уже и след твой простыл.

— Понятно, — покачала головой Нора. — Не думаю, что ей есть в чём раскаиваться. Я бы и сама упустила Эгона, если бы не чувствовала его присутствие.

— Просто скажи ей то же самое, — попросил Аг. — Она отходчивая, и, скорее всего, не подаст вида, что что-то не так, но такие досадные неудачи подкашивают её уверенность в собственных силах. Сделаешь?

— Разумеется.

Нора задумчиво уставилась в окно, на поток густой мороси, который под разными углами склонялся то в одну, то в другую сторону, повинуясь воле переменчивого ветра. Некоторое время они молчали, не мешая друг другу наслаждаться созерцанием, но когда Аг докурил и собрался уходить, Нора решила сделать признание. Пару минут назад она вдруг кое-что вспомнила, но колебалась между желанием быть честной и возможностью распоряжаться своей свободой. Не то, чтобы она эту возможность собиралась использовать, но её наличие оказалось весьма приятной неожиданностью.

— Мой контролирующий браслет не работает, — сказала она. — Я вчера об этом как-то забыла, а теперь вдруг поняла, что я на самом деле была очень далеко от вас или от того, кому вы дали парный…

— Тоже мне новость, — перебил Аг, глядя на неё снисходительно и немного насмешливо. — Скажу тебе по секрету, он «не работает» с самого Ункуда. Тебе просто не полагалось об этом знать.

— Почему? — озадаченно уточнила Нора.

— Ну, знаешь, я же не идиот. Я знал, куда мы идём, и что может произойти. Было бы глупо ставить твою жизнь в зависимость от моего благополучия. Представь себе: уносим мы с тобой ноги от банды каких-нибудь особо резвых кровососов. Я отстаю. А ты, что же, тоже должна погибнуть, только потому, что браслет тебя не отпустит? Глупость какая.

Нора невесело усмехнулась, вспомнив, как Аг демонстративно передавал Честеру «парный» браслет, который, как теперь стало ясно, был бутафорией. Впрочем, все правильно: она действительно могла наломать дров, если бы знала, что её ничто не удерживает.

— Ну и, конечно, что-то наподобие вчерашнего я тоже предполагал. Глупо было бы бегать в таком бою парой, как сиамским близнецам. Всё-таки здорово, что ты не дала этой твари уйти, хотя, как на мой взгляд, это был слишком рискованный шаг.

Аг, наконец, ушёл, а Нора осталась смотреть, как обиженно супятся горные макушки, а деревья приветливо машут ветвями дождю. Плавно и неспешно они начали отдаляться: небесная машина отправлялась в новый путь.

Погрузившись в атмосферу ужасов двадцатилетней давности, Арпад бодрости, присущей его тогдашней юности, не ощутил. Злость, усталость и жалкие остатки охотничьего азарта — вот и всё, чем ему пришлось довольствоваться, но и это немало: хоть какая, а движущая сила. Поначалу история повторялась вплоть до мельчайших подробностей: непредсказуемые жестокие кровососы, беззащитные обозлённые люди, беспомощные растерянные охотники. Несколько отрядов бессмысленно теряли время в горах, пытаясь выследить укрытия этих тварей, но всё было бесполезно: те замечали охотников намного раньше, чем охотники замечали их, и успевали запутать следы так, что даже служебные собаки сходили с ума.

Но потом всё изменилось так резко и неожиданно, что было трудно поверить. Нора находила этих тварей с такой пугающей лёгкостью, что Аг даже заподозрил подставу, впрочем, в людях он разбирался неплохо и на поводу у собственной паранойи не пошёл. Первый успешный рейд вскружил охотникам голову и вдохновил их на подвиги, а полученные от пленных известия только подстегнули их жажду отмщения. Второй рейд, не менее успешный, вернул их, впрочем, с небес на землю: ряд неприятных сюрпризов напомнил людям, что хоть теперь они не вынуждены тыкаться в пустые углы подобно слепым котятам, противник у них более сильный, чем во времена восстания клана Шиндж.

А потом был Пассетт. Винцент и Аг донёсли до всех с предельной ясностью: в их объединённом отряде нет человека более важного, чем Нора Найт. Без неё возня с кровососами может снова затянуться на годы, поэтому кроме очевидной охраны, которая прикрывала «небоевое» подразделение их отряда, нескольким охотникам приказали защищать Нору втайне, так, чтобы она не чувствовала подстраховки и заботилась о себе сама. Арпад знал, что она в любом случае не стала бы расслабляться и полагаться на других, но приказ старался выполнить с предельной точностью.

Тем сильнее он досадовал на себя, когда упустил её.

— Фаркаш, ты какого чёрта опять шлем снял?

«Я не снимал, — попытался пробормотать он, обращаясь к расплывчатой мгле перед глазами. — Где Нора?»

Судя по всему, не только у неё была «дополнительная защита». Отступление Эгона кровососы прикрывали ничуть не хуже, чем охотники Нору, и в итоге они остались один на один. Плюс ещё один мелкий трюкач.

Спустя несколько дней Арпад вспоминал события того вечера со снисходительным юмором, но тогда он был в таком ужасе, что создал четыре разрыва, прежде чем Джереми его успокоил. Однако Нора сумела его удивить: её способности шутить с головой кровососа, вцепившейся в её шею, можно было только позавидовать!

Дальнейшие рейды больше походили на будничную зачистку городской канализации от ландиутов и моклигов. Небесная машина летела над горами, Нора тыкала в карту, указывая, где притаились твари, Винцент высаживал в соответствующих местах небольшие отряды, а через несколько часов возвращался и принимал их на борт вместе с «трофеями». Но одна из таких вылазок особенно запомнилась Арпаду. Нора вдруг обнаружила логово гемофилов, в котором не было ни одного миньона. Это было более чем подозрительно, особенно с учётом того, что совсем рядом был очередной шахтёрский посёлок, и люди жили в нём, как ни в чём ни бывало, как будто и не было никакой угрозы.

— Если вам интересно, — осторожно сказа Нора, — там, в этом посёлке, живёт какой-то монстр. Не похож ни на одну тварь, которую я встречала раньше…

— Хорошо, проверим, — сказал Винцент. — Только сначала кровососы.

Всё с самого начала шло очень странно. Гемофилы не пытались сбежать, не пытались напасть. Более того, Нора сказала, что за последние полчаса их стало на одного меньше. Пещера представляла собой заброшенную шахту с кучей ответвлений и складских помещений. Охотникам пришлось довольно долго прочёсывать территорию, но тварей они так и не обнаружили. Пришлось звать Нору, чтобы она нашла их на месте.

Гемофилы оказались заперты в одном из складских помещений. Сколько времени они там провели, понять было трудно, но факт в том, что питаться друг другом они уже попробовали, хоть и безуспешно.

— Я, конечно, всё понимаю, — брезгливо сказал Аг, поднимая за шиворот слабого беспомощного кровососа, который уже даже пошевелиться не мог самостоятельно. — Око за око, праведный гнев, власть сильнейшего… Но это всё-таки жестокость, и лично я не хотел бы уподобиться этим тварям. Может, добьём их?