Чтение онлайн

— Этих тварей кто-то видел? — спросил Арпад. — Или описывают по рассказам напуганных крестьян?

— Четыре команды охотников сгинули. Голову потеряли даже те, кто раньше мог сопротивляться, и теперь мы не знаем, кого на самом деле можно отправлять на охоту, а кого нельзя.

— Бред, — фыркнул Арпад, но внутри у него все похолодело.

Фирмин не ответил, а вышел на улицу. Арпад последовал за ним. Не было похоже, что в деревне кто-то спал. По периметру дежурили мужчины и женщины, которые могли сопротивляться харимзе гемофилов. В домах и на задних дворах кипела работа — люди укрепляли кладовки и погреба, где они смогут спрятаться в случае атаки монстров.

— И это я им ещё не всё рассказал, — вполголоса произнес Фирмин. — Нас уже ненавидят за то, что мы не дали им скрыться в лесу.

Этого следовало ожидать. Дальше будет только хуже.

Каковы на самом деле шансы, что кровососам захочется заявиться именно сюда? Один из сотен, ведь таких поселений очень-очень много. Но вдруг это все-таки случится, а жители не будут готовы? Нет, цена за ошибку слишком велика, чтобы полагаться на вероятности. Арпад наблюдал за дорогой и следил за кострами. Сторожевых собак отвязали от их привычных мест и разместили снаружи деревни — они были более чувствительны к гемофилам и могли заранее предупредить об их приближении. Фирмин, который чувствовал тварей ещё острее, чем собаки, помогал людям рубить деревья за пределами поселения. Сонь медленно обрастала оградой, и не было похоже, что кто-то ляжет спать раньше, чем дело будет сделано.

Вскоре после рассвета староста Эггес провёл перекличку, и, убедившись, что всё в порядке, велел вернуться к работе. Арпад трудился вместе со всеми, хотя уже с трудом держался на ногах. Лишь когда снова начали спускаться сумерки, линия частокола вокруг деревни сомкнулась. Эггес распределил вахты и освободил всех. Даже не поужинав и не умывшись, Арпад завалился спать.

Посреди ночи его разбудил истерический собачий лай. С трудом соображая, где находится и что происходит, он вскочил, схватил оружие и выбежал на улицу, где собралась толпа напуганных селян. Фирмин уже обернулся и нёсся к источнику беспокойства, Арпад же пытался организовать людей.

— Вы двое! Запритесь в доме!

Он не понимал, зачем те, кто не может сопротивляться влиянию гемофилов, повыходили на улицы. Им же четко объяснили, как действовать! Неужели это действительно то влияние, о котором сообщала гильдия? Но нет, люди просто были напуганы и не соображали, что делать. Они не чувствовали себя в безопасности в недавно обустроенных убежищах.

— Возвращайтесь в дома! Эггес, наведите порядок! Что там произошло?

— Иошши Игараси вернулась. Утверждает, что пришла помочь с защитой.

Арпад прихватил балахон Фирмина и последовал за братом. Тот стоял между Иошши и местными, предупреждающе скалясь то в одну сторону, то в другую. Арпад велел деревенским утихомирить собак, а на спину брата набросил балахон, чтобы тот мог обратиться, не выставляя напоказ лишнего. Потом он переключил внимание на Иошши. Проведя стандартную процедуру проверки сытости, он велел ей объясниться.

— В гильдии считают, что если эти новые гемофилы действительно влияют на людей сильнее, то мы, возможно, можем немного нейтрализовать влияние. В том смысле, что люди хотя бы не будут бросаться на своих, — сказала она, передавая ему охранную грамоту, выданную протекторатом Грэйсэнда.

— Так это правда? — переспросил Фирмин. — Там, в Шолоксе, гемофилы действительно заставили людей сражаться на их стороне?

Иошши пожала плечами и терпеливо объяснила:

— Нам известно не больше вашего. Мастер Риота делает всё возможное, чтобы помочь, но пригодится ли наше присутствие — пока не ясно. Не помешает уж точно.

— Почему тебя направили именно сюда? — спросил Арпад. — Разве у Игараси достаточно людей, чтобы «прикрывать» каждую деревню?

Сказав это, он опомнился и нервно огляделся, но местные, которые могли бы оскорбиться его пренебрежением, стояли достаточно далеко.

— Нет, — усмехнулась Иошши. — Места для наших дозорных выбирала гильдия.

— Нам они ничего не передавали?

Иошши лишь помотала головой и направилась в сторону трактира.

Что ж, раз инструкций из гильдии не было, оставалось наблюдать и ждать, пока их отзовут или пока что-нибудь не произойдет. И хотя совсем недавно Арпад чувствовал себя измождённым от непрерывного потока заказов, ожидать он любил ещё меньше, и уже через пару дней едва ли не на стену лез от беспокойства. Ему начали сниться кошмары, дурное предчувствие не ослабевало ни днем, ни ночью. Лучше бы уже хоть что-то произошло!

Прошло дней десять, и вернулись ребята, проходившие обучение в гильдии Грэйсэнда. Они же и передали Арпаду и Фирмину распоряжение вернуться в город. Маленькие каникулы подошли к концу.

Первый месяц весны выдался холодным. Солнце выглядывало часто, но ненадолго, а потом снова набегали тяжёлые тёмные тучи. Когда Фаркаши вошли в Грэйсэнд, с неба посыпал запоздалый снег. Но не только погода была необычной: город тоже как-то изменился. Вроде бы едва заметно, но всё же было в нем теперь что-то странное.

Ещё не дойдя до Грэйсэнда, Арпад и Фирмин заметили два больших лагеря номадов, что было странно, потому что обычно в это время года они съезжаются в окрестности Бадабэя на свою ежегодную ярмарку.

По городским улицам ходили люди со странными желтыми повязками и незнакомым символом. Один из их вручил Арпаду яркую листовку с приглашением на службу богу Бароссу, силу дающему.

— Новый культ? — спросил с любопытством Фирмин.

— Угу.

Арпад для общего развития пролистал брошюру. У бога Баросса было два пророка, оба они пережили атаку на Шолокс, и, по их словам, услышали голос, заглушавший в их голове порабощающий шепот гемофилов. Скореё всего, просто рехнулись от страха. Но даже если нет, Арпад поступать на службу к новому богу не собирался. Он выбросил брошюру в ближайшую урну, а через секунду поймал на себе пристальный взгляд какого-то парня в униформе клана Стрилл. Уж эти-то не упустят возможности свергнуть пару-тройку новых богов, но, оглядевшись, Арпад подумал, что их никогда не было в Грэйсэнде так много.

— Что происходит-то? — спросил он у брата.

По улицам ходили смешанные патрули: гардианы, охотники, клановые наёмники из Стрилл и просто добровольцы. На улицах людей было больше, чем обычно: царили суета и беспокойство. Кроме привычных городских Арпад заметил нескольких одетых по традициям номадов — в свободные кожаные одежды и широкополые шляпы, с большими сумками через плечо.

— Как в прошлое вернулся, — проворчал в ответ Фирмин.

Проходя мимо здания протектората, они обнаружили на площади небольшую толпу с плакатами. «Свести счета с трусливой арифметичкой!» «Офли — к ответу!».

— Великие, а Офли-то чем им не угодила? — спросил Арпад и ускорил шаг.

Он знал верховного счетовода весьма поверхностно, но она произвела на него впечатление честного и внимательного человека. Что она могла сделать такого, что против неё организовали митинг, да ещё в такое неспокойное время? Или на неё возвели поклёп? Но кому и зачем это могло понадобиться? Ответ он получил довольно скоро.

В здании гильдии тоже было много народу, и все куда-то торопились. Раз или два Арпада и Фирмина приветствовали знакомые, но ни у кого не было достаточно времени, чтобы поделиться новостями. Доска объявлений пестрела новыми распоряжениями, и братья решили их изучить, прежде чем сдавать отчёты о работе, проведённой в Соне. Через несколько секунд Фирмин ткнул в невзрачную бумажку, висевшую выше других.