Чтение онлайн

Нора удручённо покивала — действительно, лучше бы обойтись без этого. Но, возможно, это краткосрочная мера. Если этого Эгона — кем бы он ни был на самом деле — удастся найти в ближайшее время, его сообщники будут тоже разоблачены.

— Если он так влияет на толпу, странно, что он ещё не истребил всех охотников, — заметила она. — Всё, что ему нужно было сделать — это приказать людям напасть на нас. Смогли же они остановить меня, когда я начала преследование…

— Во-первых, я не уверен, что это ему действительно под силу. «Задержать» — простое действие, которое, скорее всего, не вызовет у людей особого сопротивления и не спровоцирует тебя на активную защиту. Если бы на тебя попытались напасть, ты бы выхватила нож, и приказ вступил бы в противоречие с инстинктом самосохранения у людей. Ты ведь по себе знаешь, как это работает: чтобы сбросить влияние гемофила, нужен хороший повод сделать это. Осознание угрозы, желание защитить близких, просто злость… Во-вторых, даже если бы он мог… это было бы неразумным расточительством с его стороны. Зачем убивать людей, которых потенциально можно превратить в миньонов? И ещё: если ты заметила, простые люди содействуют охоте на гемофилов весьма вяло. Они считают, что это работа охотников, и не считают нужным вмешиваться — рано или поздно мы справимся. Но когда кто-то теряет близких людей, всё меняется. Начинается война, абсолютно серьёзная и беспощадная. Помнишь, мы как-то обсуждали, почему Месарош так сильно хотят твоей смерти? Им не нужны были огласка и паника. Слишком много потерь для обеих сторон. Я понимаю, что тебе сейчас трудно это представить, но среди гемофилов тоже могут быть «невинные жертвы».

— Я могу себе это представить, — немного сердито возразила Нора. Интересно, кем он её считал: бездушной фанатичкой? Конечно, в клуб защиты кровососов она вряд ли когда-нибудь вступит, но с некоторыми ребятами из Игараси она успела познакомиться и убедиться в их порядочности. Хотя бы сам Риота, с которым оказалось на удивление легко договориться. Была ещё Эва Галь, которая когда-то им здорово помогла. Да и подруга Арпада из Вормрута… и тут Нора поняла. — Что-то случилось с Агатой? — осторожно спросила она.

Арпад встрепенулся и потряс головой, будто само предположение могло навредить его подруге детства.

— Думаю, она в порядке. — А через несколько секунд он снова сник. — Хотя уверенности нет. Она вызвалась помогать гильдии — пыталась разнюхать, что к чему у этих мажоритаров. Возможно, проникнуть в их ряды. Ей даже выделили миньона из числа приговорённых к смерти преступников, чтобы она могла беспрепятственно путешествовать по стране. Но уже почти два месяца от неё ни слуху, ни духу. Судя по всему, она преуспела, вот только это не хорошая новость.

Арпад выглядел таким удручённым, что Нора не знала, как реагировать. Она искренне ему сочувствовала, вот только рано он отчаялся. Если бы в Агате разоблачили шпиона, об этом бы уже стало известно. Надо же стращать других, чтобы неповадно было. Нора так и сказала Арпаду, и он невесело усмехнулся.

— Ты права. Рано её хоронить, она и не с таким справлялась. Видела бы ты, как мы с ней отжигали во время кровавой десятилетки! Правда, она заплатила цену за наше лихачество. За нас обоих…

Он тяжело вздохнул и махнул рукой на собственную мрачность.

— Ладно, подъём, нам пора. Местный верховный счетовод, конечно, лапочка, но негоже заставлять её ждать.

Здание протектората было напротив гильдии охотников, так что далеко бежать, к счастью, не пришлось. Как и все строения в Ункуде, протекторат был вытянут в ширину, а не в высоту. Словно в противовес громоздкому строению, отделанному чёрным мрамором, в Грэйсэнде, местный правительственный штаб казался приветливым и несколько легкомысленным. Но обманчивость такого впечатления стала очевидна для Норы почти сразу: тяжёлые толстые двери, вдвое больше охраны, три этапа проверки перед доступом в зал… К счастью, задержка не оказалась роковой: у них в запасе осталась целая минута.

— Не нравится мне это, — пробормотал Арпад, и Нора проследила за его взглядом. За большим прямоугольным столом уже сидело несколько человек, большую часть из них Нора узнала: Трог, команда Ага Марто, целитель Рассо Палитта, охотник из Грэйсэнда Ушан Мого, с которым она лишь вскользь пообщалась в Диффоуке.

— Что не так? — шёпотом спросила Нора, когда они заняли свободные места.

— Ушан был в команде с моим братом, они пытались выследить гемофилов на юго-востоке отсюда, за рекой Пепельной. Я был с ними, пока Офли меня не вызвала…

В зал вошли трое, тяжёлая дверь с гулким стуком закрылась, и Арпад умолк, напряжённо вглядываясь в лица присутствующих.

— Мы здесь собрались, чтобы совместно изучить сложившуюся в регионе ситуацию с гемофилами, спланировать и согласовать дальнейшую охоту на нарушителей закона, — заговорила высокая темноволосая женщина весьма строгого вида. — Председательствовать на этом совете буду я. Меня зовут Дайана, я верховный счетовод города Ункуд. Позвольте представить присутствующих. Генес Ус, штатный летописец протектората, и Ходра Абелпе, младший мастер гильдии летописцев, будут вести протокол. Гильдию охотников Ункуда представляют Цилас Оката, магистр, Ребло Мек, старший распределитель, Рассо Палитта, штатный целитель, Аг Марто, старший мастер-охотник, охотники Честер Мьют и Гета Лавиц. Гильдию охотников Грэйсэнда представляют Трог Маюц, старший мастер-охотник, охотники Арпад Фаркаш, Ушан Мого и Нора Найт.

Всё это было несколько странно. Целых два летописца — и ради чего? Это не может быть обычным рабочим совещанием. Кроме того, зачем здесь целитель Рассо? Тоже не очевидно. Нора поняла, что всё равно не найдёт ответов на все беспокоящие её вопросы, и решила просто сосредоточиться, чтобы уловить как можно больше из происходящего.

— Необходимость собраться здесь именно в таком составе обусловлена тем, что в последние дни произошёл целый ряд значительных событий. Но прежде чем мы приступим к обсуждению, я считаю необходимым почтить упоминанием наших коллег и друзей, павших в бою с мятежными гемофилами. Генес, прошу вас.

Все поднялись, и пожилой мужчина начал зачитывать имена — медленно и вдумчиво, делая большие паузы, чтобы каждый, кто знал погибшего, мог воскресить в памяти его лицо и сказать: «Прощай». Нора тоже вслушивалась, хотя знакомых среди охотников у неё было не так уж много, и большинство из них остались в Грэйсэнде. Но потом начали звучать знакомые фамилии — номады Пьюс, Джемини и Адвента, и сердце её пустилось вскачь: только бы не услышать фамилию Эмбер! Значит, племя Рэйвен всё-таки влипло в переделку. Имён было много, слишком много! И когда Генес Ус, наконец, умолк, Нора чуть не упала от облегчения и стыда: знакомых имён не было, и она сумела этому порадоваться.

Охотники сели, и ещё некоторое время Дайана не нарушала повисшую мрачную тишину. Нора несмело оглядела лица присутствующих охотников, пытаясь понять, потеряли ли они кого-то из друзей. Судя по всему — да. Грусть, злость, досада — каждый реагировал на новость по-своему. Лицо Геты Лавиц было каменным и бесстрастным, но по щекам катились крупные слёзы, которые она безуспешно пыталась скрыть.

— Продолжим, — произнесла, наконец, счетовод. — Формат дальнейшей работы будет следующим. Мы будем излагать события в хронологической последовательности, как мы её видим на данный момент. Твёрдые факты будут излагать непосредственные участники событий, но догадки и мнения мне тоже нужны. Поэтому я прошу всех и каждого принимать активное участие в обсуждении. По итогам совещания мы должны выработать стратегию для поиска «ядра» мажоритаров. Вопросы, предложения, замечания?

Никто ничего не сказал, и, едва заметно кивнув, Дайана перешла к следующему этапу.

— Ушан Мого прибыл в Ункуд четыре часа назад и принёс новость о сражении в пещере в горе Балбала. Там удалось обнаружить логово нарушителей, удерживавших миньонов силой. Мастер-охотник Коб Додр принял обоснованное решение совершить нападение и освободить пленников, однако ситуация оказалась более сложной, чем выглядела изначально. Ушан, вас не затруднит изложить эти события так, как они вам запомнились?