Чтение онлайн

Разум стратега: «Откуда оно взялось? Это подлог? Приманка? Может, в этом тельце

скрыт шпионский чар или взрывной талисман? Нужно подвергнуть магическому

анализу, желательно с безопасного расстояния.»

Что-то еще… Глубинное, давно забытое, спящее на дне его драконьей души. Смутный

образ далекого прошлого, когда он сам, еще не оперившийся дракончик, лежал

беспомощный и раненый, а теплый бок его матери согревал и защищал. Это

воспоминание было таким острым и неуместным, что Арвен стиснул зубы,

почувствовав почти физическую боль.

«Уйди, — приказал он мысленно. — Умри где-нибудь в лесу. Не здесь».

Но котенок не двигался. Он лишь снова задрожал, и эта дрожь была такой

отчаянной, такой вселенски одинокой, что холодный расчет в голове Арвена дал

трещину.

И тогда, как спасительная и в то же время раздражающая подсказка, в его памяти

всплыл образ. Не руна, не строка из пророчества, а нечто совершенно бытовое,

глупое. Картинка из той самой поездки в шумный, душный торговый квартал

Междумирья, куда он изредка наведывался за редкими реагентами. Он ненавидел

эту суету, эти запахи чужих тел, пряностей и гниющих отходов. Но там был

нужный ему алхимик.

И по дороге к нему Арвен, отворачиваясь от толчеи, уставился на синюю дверь.

Яркую, как летнее небо, неуместно жизнерадостную. На ней висел деревянный

щит в форме полумесяца, искусно вырезанный и покрытый серебристой краской.

Надпись: «Лунный фамильяриум». И ниже, более мелко: «Приют, лечение и подбор

магических спутников. Лира Серебрянка». А в самом низу, уже почти курсивом,

словно доверительный шепот: «Ни одно существо не останется без помощи».

Тогда он лишь брезгливо сморщился. Сентиментальная чепуха. Покровительство

слабости. У этих смертных короткая жизнь, и они тратят ее на жалких

зверьков.

Сейчас же эти слова — «без помощи» — прозвучали в его черепной коробке с

металлическим, неумолимым звоном. Он посмотрел на дрожащий комочек. «Ни одно

существо…»

Проклятие. Проклятие все эти смертные с их глупыми вывесками и глупыми, идущими

вразрез с природой, принципами.

Ветер, словно поддразнивая, рванул с новой силой, принеся с собой запах

приближающегося дождя. Капля, тяжелая и холодная, шлепнулась на камень в

сантиметре от котенка. Потом еще одна. Малыш вздрогнул, попытался сжаться

сильнее, но у него уже не было сил.

Арвен Скайлор, Страж Печати, последний дракон рода Скайлоров, вздохнул. Звук

вышел низким, раскатистым, больше похожим на подавленное рычание где-то в

основании горла. В этом вздохе была капитуляция. Не перед угрозой, а перед

чем-то гораздо более неудобным — перед призраком собственной, давно

похороненной, ответственности.

Он резким, почти сердитым движением сдернул с плеч свой тяжелый, пропитанный

магией плащ. Ткань, стоившая целое состояние, непроницаемая для любой

непогоды и смягчающая удары, шлепнулась на мокрый камень. Арвен наклонился.

Его большие, способные с легкостью ломать кости, руки замерли в воздухе над

крошечным тельцем. Он выглядел так, будто собирался обезвредить хитрую

ловушку, а не подобрать беззащитное существо.

Наконец, с предельной, невероятной для него осторожностью, он погрузил ладони в

ткань и приподнял котенка. Тот был легче пуха, горячий, словно тлеющий

уголек, несмотря на ледяную дрожь. При движении котенок издал новый звук —

не писк, а тонкий, слабый вопль, полный такого бессознательного ужаса, что

пальцы Арвена непроизвольно сжались чуть нежнее. Существо инстинктивно,

слепо уткнулось мокрой мордочкой в складки темной ткани, ища укрытия.

Арвен занес сверток за порог, в небольшой каменный предбанник, где обычно

сбрасывал уличную пыль. Здесь было сухо и чуть теплее. Он остановился, глядя

на дверь, ведущую в главный зал, в его святилище. Нести это воплощение

хрупкости и болезни к своему очагу? К своим фолиантам, которые старше иных

королевств? К воздуху, пропитанному вековой магией дракона? Нет. Это было

немыслимо. Это нарушило бы всю экосистему его одинокого существования.

Его взгляд снова, почти против воли, метнулся в сторону, где в глубине леса,

под охраной особенно свирепых древних чар, стоял камень-портальник. Путь в

Междумирье. Путь к той самой синей двери.

Идея оформилась, твердая и неоспоримая. Он избавится от этой проблемы. Передаст

ее тому, кто на таких проблемах, судя по вывеске, специализируется. Сделает

это быстро, четко и навсегда забудет, как досадный инцидент.

Сурово нахмурившись, он плотнее завернул котенка в плащ, оставив снаружи лишь

крошечный нос и закрытые глаза. Получился тугой, темный кокон, из которого

торчала жалкая пепельная шерстка.

— Ты, — произнес Арвен тихим, низким голосом на древнем языке драконов, глядя

на сверток, — непредвиденная и крайне нежелательная помеха.

В его тоне не было злобы. Была лишь колоссальная, всепоглощающая растерянность

и тяжесть принятого решения. Он чувствовал странную слабость в этом свертке,

бившуюся в такт едва уловимому пульсу. Это было противно его природе. Это

было живое. И оно полностью зависело от него в эту секунду.

Не заходя внутрь, не согревшись у своего камина, Арвен Скайлор развернулся и

шагнул обратно в ночь. Но теперь его путь вел не по знакомым тропам патруля,

а в самую чащу, к порталу. В своих руках он нес не просто котенка. Он нес

искру — хрупкую, угасающую Искорку, которой было суждено не потухнуть на

холодном камне, а разжечь пламя, способное растопить лед вечного