Чтение онлайн

— Мы здесь когда-то давно встретились!

— Именно, — кивнул удовлетворенно чернявый и дополнил со смешком, — ты еще тогда в проклятую скатерть завернулся и щеголял в розовых тапочках из листьев.

Брут рядом затявкал, подтверждая, что тоже вспомнил это место, а Эден недоуменно переводил взгляд с одного парня на другого.

В принципе, никакого особого секрета в истории Зефира и Брута не было, поэтому командир кратко просветил чудовищного алхимика о себе и о Бруте заодно, умолчав только про случай с маленьким средоточием в лесу и некоторые свои догадки о происхождении енота.

Эден, услышав рассказ, долго хлопал глазами, смотря на командира. Чудовищный алхимик, конечно, подозревал, что тот был непрост, но реальность оказалась гораздо страннее и запутаннее, чем он мог себе представить.

Тем временем вечер вступал в свои права, и группа решила остановиться в рощице, где они когда-то давно, казалось, в прошлой жизни, вставали на обед. Обустроившись и организовав костер, Зефир принялся за готовку, а соратники разместились рядом в ожидании ужина.

— Вот скажите мне, — задумчиво протянул Леопольд, неотрывно смотревший в сторону горной гряды, — вон тот пик не напоминает вам, будто бы у него должно было быть две вершины, но одна по какой-то причине отвалилась?

Оторвавшись от своего занятия, командир перевел взгляд в указанном направлении. И действительно, гора, которую они не так давно прошли и даже изучали издалека, с другого ракурса на закате выглядела так, будто там должна была возвышаться вторая вершина, которая, по-видимому, обломилась.

— Слушай, а ведь верно, — согласился с ним Эден и поднялся на ноги, готовый помчаться туда хоть сейчас.

— Присядь, еда скоро будет готова, — раздался спокойный голос Зефира. — Никуда твоя лаборатория не убежит.

Опустившись обратно, чудовищный алхимик смущенно кивнул, признавая его правоту, и добавил:

— Что-то я разнервничался.

Понять Эдена было несложно. Отец пропал более года назад при загадочных обстоятельствах. Двоюродный брат мертв и теперь его ни о чем не спросить. А эта лаборатория, возможно, единственное, что может пролить свет на судьбу старшего Бальдуфа.

…

На следующее утро соратники, посовещавшись, выдвинулись к горам, но не через лес, а по берегу небольшой речки, по которой когда-то Зефир и Брут вышли к группе Варны. Причин для этого было несколько: во-первых, продираться через густой лес, когда есть более удобный берег, не самая разумная идея, а во-вторых, с таким ориентиром было невозможно заплутать.

В прошлый раз енот и человек были в пути около трех дней, однако тогда они делали долгие остановки для отдыха, во время которых добывали еду и воду. Поэтому в этот раз, даже несмотря на наличие Эдена, дорога вверх по течению заняла не более суток. При этом, как и подозревал командир, никакого Выдоха, кроме отдельных и малочисленных мутировавших животных и растений, здесь больше не существовало. А этот факт еще раз подтверждал теорию о том, что они с Брутом съели тогда в пещере новорожденное средоточие.

В скором времени группа добралась до предгорий, где лес резко заканчивался, а речка уходила выше в скалы.

— Узнаешь? — спросил командир енота.

Тот повертел мохнатой головой и важно закивал. Все-таки зверь провел здесь свое детство и не мог не распознать места, где вырос. Зефир в этот момент тоже с улыбкой вспоминал, как он подобрал, как тогда думал, пушистый трупик, чтобы пустить его на набедренную повязку, а Брут оказался живее всех живых и стырил у него рыбу.

— Вон она, — повернувшись в сторону искомой горы, указал пальцем радостный Эден.

— Идем, — кивнул командир.

Путь до скалы с одной обломанной вершиной занял еще час неторопливого шага, и когда товарищи забрались на холм у подножья, то с интересом осмотрелись. Точнее, это делали Эден, Леопольд и Брут, а вот лидер группы сейчас гипнотизировал серьезным взглядом очень знакомый лаз, который практически не изменился с тех пор.

— Зефир, в чем дело? — поинтересовался заметивший это чернявый.

— Помните, я вам про туннель говорил, по которому лез в раскорячку? — внезапно сказал командир и указал пальцем на небольшую дыру в подножье скалы. — Ну так это он и есть.

Троица его спутников, не сговариваясь, уставилась на лаз, ведущий внутрь горы. Их удивление было искренним, и дело было не только в странном совпадении. Ведь чтобы пролезть туда взрослому человеку, нужно было сложиться в три погибели, и даже тогда не было гарантии, что не застрянешь.

— Ты уверен? — осторожно спросил чудовищный алхимик.

— Конечно.

Неизвестно, какие мысли сейчас бродили в голове Эдена, но у Зефира была стойкая уверенность, что отец их спутника и он сам каким-то образом связаны. И простой заказ молодого чудовищного алхимика в миг стал чем-то личным и для него.

— Ладно, — прервал образовавшуюся тишину командир. — Давайте искать вход.

— Да, — спохватился Эден и начал пояснять, — с западной стороны должен быть проход за большим булыжником. Пойдемте для начала посмотрим, что с ним.

Между тем с возможностью попасть внутрь все было печально: прямо там, где должен был быть путь, лежала огромная куча камней, завалившая все наглухо.

— Кирками мы здесь год пробиваться будем, если не больше, — оторвав взгляд от нагромождения валунов, произнес Леопольд и обратился к Эдену, — а как вообще твой отец умудрился построить что-то в скале?

— Насколько я знаю, у него было несколько хороших знакомых магов, специализирующихся именно на магии земли. Скорее всего, они ему с этим помогали.

— Это, наверное, было ужасно дорого, — заметил чернявый, а чудовищного алхимика в этот момент осенило, и он шокировано проговорил:

— Так вот куда все деньги семьи ушли! А я всё думал!

— Так, — хлопнул в ладоши Зефир, решив взять дело в свои руки, — всем уже ясно, как день, что тот туннель как-то связан со всей этой историей, поэтому предлагаю попытаться забраться через него. Вы втроем подождете снаружи, а я постараюсь пробиться через завал в самом конце.

— Может, вместе? Быстрее управимся, — предложил Леопольд.

— Внутри одному-то нет места, а вдвоем там тем более делать нечего, — пояснил командир и, развернувшись, направился к лазу в «фронтальной» части горы.

Троица соратников переглянулась и последовала за ним. Оказавшись у небольшого прохода, куда можно пролезть только на карачках, Зефир скинул свою сумку и снял притороченную к ней кирку с деревянной ручкой. Показушно крутанув её в ладони, молодой человек заткнул инструмент за пояс и моментально припал к земле, чтобы через пару секунд, перебирая руками и ногами, словно огромный таракан, исчезнуть в дыре.