Чтение онлайн

— Хорошо, бать.

— Вот это настрой, сынок! — рассмеялся Зефир. — Завтра уходим отсюда, мне уже хочется наконец-то попасть в цивилизацию.

По грунтовой дороге, всбивая пыль, маршировала колонна вооружённых и одоспешённых воинов, насчитывающая около трёхсот человек. Все они были в едином обмундировании, а на деревянных щитах красовался дуб с мощными корнями и раскидистой кроной, выполненный в золотом цвете — королевский символ Одель-Бера.

Позади колонны плелся обоз, состоящий из двух десятков телег, запряжённых флегматичными лошадками. А впереди, на резвых конях, которые все норовили пуститься в галоп, медленно ехала троица воинов, парочка из которых были особенно примечательны.

Первый мог похвастаться чуть ли не сияющей кирасой, отполированной до блеска, и дорогим мечом на поясе. За его спиной развивался зелёный плащ с золотистым дубом, в то время как шлем этот довольно молодой юноша принципиально не носил, отчего встречный ветер трепал его короткие чёрные волосы. На смазливом и породистом лице парня застыла печать лёгкого недовольства, от того что обоз очень сильно тормозил отряд, а выполнение важного и, по сути, простого поручения его сюзерена растянулось к этому времени уже на целый месяц.

Второй всадник кардинально отличался от бравого молодца по соседству. Его фигуру укутывал чёрный плащ, а глубокий капюшон скрывал лицо, из-за чего рассмотреть внешность человека было крайне затруднительно.

— Баронет, скоро мы минуем стороной деревню и часов через шесть будем на месте, — доброжелательно обратился скрывающий свой облик мужчина к первому спутнику, хотя под капюшоном его губы в этот момент искривились в сардонической ухмылке.

Юнец рядом с ним был обыкновенным выскочкой, безземельным дворянчиком, который удачно выбрал сторону в конфликте за власть и вовремя вылизал зад кронпринцу, благодаря чему и взлетел так высоко. Тем не менее, культ Истины или еретики, как их любили называть пустоголовые почитатели Всемогущей Бойни, имели общие дела с будущим правителем Одель-Бера, который к этому времени уже расправился практически со всеми конкурентами и готовился взойти на престол королевства. Поэтому ссориться и проявлять неуважение даже к такому навозному жуку, как этот баронет, было не в интересах культа.

— Это отличные новости, Бернар, — обрадовался Элмер Аларик. — Меня уже тошнит от этой нерасторопности, с которой мы движемся.

— Возможно, не стоило брать с собой в дорогу катапульту? — не смог удержаться от шпильки мужчина в плаще. — Всё-таки мы идём убивать принцессу с калекой телохранителем, а не медвежуть с выводком.

Его собеседник поморщился и обернулся назад, выхватив взглядом повозки, где лежало разобранное осадное орудие, занимавшее сразу несколько телег и знатно тормозившее обоз. А затем перевёл взор на третьего всадника — седого и бородатого воина с носом картошкой, и сварливо произнёс, пытаясь снять с себя ответственность:

— Индрик, не напомнишь мне, почему ты захватил катапульту?

— Потому что, когда слушал указания от вас, господин, по ошибке подумал, что «что-нибудь потяжелее» значит осадное орудие, а не арбалеты со стременной скобой, — ровным тоном ответил тот уже заученным текстом. — Ещё раз прошу прощения за это.

— Ты бы ещё королевскую гильдию магов захватил с собой, — проворчал Элмер.

Бернар в этот момент закатил глаза, но говорить что-либо не стал. За месяц пути данная сценка повторялась из раза в раз, и она его уже откровенно достала.

— Я так понимаю, ты сразу же нас покинешь, как только мы прибудем на место? — тем временем поинтересовался у него юнец.

— Да, по договорённости с королём, — немного польстил собеседнику и его непосредственному господину мужчина в капюшоне, — культ показывает место нахождения девчонки и только, но если вам всё же нужна наша помощь, мы, естественно, готовы её оказать.

— Нет-нет, — быстро пошёл на попятную Элмер, которого будущий король сожрал бы с потрохами за такое самоуправство с этими опасными «союзниками».

— Как хочешь, — безразлично пожал плечами Бернар.

— А если её не будет на месте? — внезапно поинтересовался баронет, в попытках отыграться.

— Принцесса живёт там, — резко обрубил его мужчина в капюшоне. — Поэтому если её не будет на месте, то ищите потайной ход. Насколько мне известно, в бывшей таверне как раз должно быть что-то подобное.

Наученный прошлым опытом, молодой чудовищный алхимик вытащил тряпку из-за пазухи и вытер лицо. Следом он поднялся с пола, повернулся к Лакомке и, приветливо кивнув, проговорил:

— Как ты тут?

Хранитель места весело чирикнула что-то непонятное в ответ, а в конце добавила на человеческом языке:

— Э-ден! — чем вызвала у парня широкую улыбку.

Сидеть в убежище молодому человеку нужно было как минимум весь день, пока Зефир и Леопольд возвращаются обратно в подворье, поэтому Эден, чтобы чем-то себя занять, направился к складу без какой-то особой на то причины.

Подойдя поближе, он окинул взглядом ящики и остановился на стреломете, прислонённом к одному из них. Чудовищный алхимик не так давно поинтересовался, зачем парням нужен этот монструозный проклятый артефакт, и каково же было удивление юноши, когда он узнал, что Леопольд носил его на спине в Выдохе.

Рассказ подогрел закономерный интерес Эдена к экзотическому оружию, однако его не раз предупреждали не трогать эту штуку и даже не приближаться к ней, если он не хотел стать одержимым. И чудовищный алхимик, в общем-то, не собирался рисковать. Однако стреломет имел на этот счёт своё мнение и с момента появления парня в пещере активно влиял на него, заставляя испытывать сильное желание шмальнуть из себя.

В какой-то момент внушение набрало критическую массу, и Эден, словно в трансе, потянул руку к артефакту. До заветного спускового крючка оставалось всего пару сантиметров, когда кто-то прошёлся мокрой тряпкой ему по лицу. Наваждение мигом спало, а парень, вытерев рукавом слюни, благодарно посмотрел на Лакомку, взволнованно следившую за ним со стены, и с чувством произнёс:

— Спасибо!

Потеря контроля напугала юношу до мокрых штанов, и он решил как можно быстрее покинуть склад. Однако, пока он поворачивался, боковым зрением заметил что-то странное на доске в деревянной рамке из непонятного белого материала, прислонённой к одному из ящиков.

Чудовищный алхимик видел эту штуку в прошлый раз, и она не вызвала у него никакого интереса. Но сейчас его внимание привлекла не сама доска, а отпечаток ладони, внезапно появившийся на ней, будто кто-то опёрся окрашенной в чёрный рукой. Заинтересовавшись, молодой человек оказался рядом, а на белом покрытии тем временем, прямо под отпечатком, начал появляться рваный текст, как будто бы написанный пальцем, обмазанным в той же краске:

«Это Варна»

«На нас напали»

«Не возвращайтесь. Их сотни»

Эден прекрасно знал, кто такая Варна. И понять, что она и остальные, включая Лису, попали в беду — причем очень серьезную, — не составило труда. Вот только что в этой ситуации делать, молодой человек вообще не представлял. Связи-то у него с внешним миром не было от слова совсем.

Чудовищный алхимик растерянно обернулся к Лакомке, но та лишь вопросительно чирикнула, не особо понимая, что происходит.