Чтение онлайн

– Хочешь сказать, старинного замка недостаточно? Ну у ваших женихов и запросы!

Смущаясь, будто это ее личная вина, Иви рассказала, что земли прокляты. Леса кишат чудовищами, а на полях и огородах порой вырастает такое, чего никто раньше и не видывал. Владения эти должны были перейти прапрабабке Иви, но та, в отличие от внучки, не была покорной овечкой. Нарушила волю родителей и тайно обвенчалась с тем, кого сама выбрала.

Ее мать, сильная колдунья, тоже проявила характер. В гневе наложила порчу на замок, целые гектары леса, поля, озера и деревню со всеми жителями заодно.

3.2

– Матушка рассказывала, что однажды родится та, кто сумеет снять проклятье, и нечисть покинет леса, а земля расцветет, но наша магия слабеет с каждым поколением. Я вот вообще... – она вздохнула и быстро добавила: – Но только у девочек, сыновья по-прежнему рождаются сильными. У меня есть кузен, очень одаренный маг. В столице служит.

– Ах вот почему жених заинтересован в наследниках, – поняла я, боясь представить, что ждало бедняжку Иви, вздумай она нарожать ему девчонок. – Но с землей все же непонятно. Непохожа на лакомый кусок.

– Его папенька намерен проложить через них железную дорогу. Зачистить все вокруг, а лес пустить на продажу... Наверное.

– Там где раньше волки срали, мы проложим магистрали, – пробормотала я задумчиво. Получат они мой лес, когда рак на горе свистнет!

В воздухе повисло молчание. Я взглянула на призрака – рот открыт, щеки красные, глаза как плошки.

– Ну что еще?

– Я и слов таких не знаю! – воскликнула она.

– Чего же тогда смущаешься? Я-то и не такие знаю. И разговор с твоим графом и его семейством ожидается на повышенных тонах. Придется тебе закрыть ушки.

– Но ведь все думают, что ты – это я... – губенки задрожали, снова слезы полились. Мне захотелось надавать плаксе оплеух. Просто бездонный океан какой-то!

– Их проблемы, я честно пыталась все объяснить. Слышала бы ты... Неважно. Тебе сейчас точно нечего бояться, а я наведу порядок, можешь даже не сомневаться. Больше никто не посмеет над нами издеваться, обещаю. И тебя научу, пока я здесь. Мы ведь сможем вернуть все как было, да?

– Не знаю. Я читала про души умерших, почему они приходят в этот мир, чем опасны. Даже простенький ритуал призыва знаю, правда, не всегда срабатывает. И про случаи одержимости разными сущностями тоже. И про то, как с помощью магии управлять покойниками... – ее передернуло. – Но чтобы душа заблудилась и тело перепутала, вижу в первый раз. Я и предположить не могла, что однажды сама призраком стану, иначе изучила бы все, что только возможно.

– О, нет, только не реви! Ты меня с ума сводишь. Лучше расскажи... Да хоть про этот мир. Подозреваю, что там, где я жила раньше, про него никто и не слышал.

Уловка сработала – болтая об отвлеченных вещах, Иви вскоре расслабилась и отвлеклась от своего горя. Она почти не покидала отчий дом, но многое узнала из книг, и могла ответить практически на любые мои вопросы.

Мир действительно оказался другим. Ни одно из географических названий не было знакомым. Точно так же Иви не слышала о нашем мире. К счастью, я угодила далеко не в самое худшее место и в неплохое время. Здесь давно не случалось войн, правил мудрый король, благодаря которому страна процветала, к тому же та, в чьем теле я очутилась, принадлежала к аристократии. Несмотря ни на что, жила она всяко лучше простой крестьянки или, например, прачки.

Технический прогресс отставал на пару веков, но все-таки не на десяток. К тому же здесь существовала магия, и в чем-то они нас превзошли. В медицине, к примеру. И продолжительность жизни у них была выше. В целом рассказ Иви внушал оптимизм. Жить тут можно, и хорошо жить, если постараться.

А главное, здесь не царил махровый патриархат. Женщина могла зарабатывать и самостоятельно распоряжаться имуществом. Даже замужняя женщина. Увы, приданое переходило в собственность семьи, а значит, под управление мужа. Но зато возможны разводы, хоть и не приветствуются.

– Понятно. В первом приближении. Как бы то ни было, бегать кругами в панике мы не будем.

– А что будем? – придвигаясь ближе, с любопытством спросило привидение.

– Действовать по ситуации, – ответила я уверенно.

Какие у нас имеются варианты? Допустим, возможность вернуть наши души на место существует. И это первое, что мы должны предпринять – найти способ. Неизвестно, поверят ли мне или сочтут за сумасшедшую, так что надо быть осторожной. Невидимая для всех Иви сумеет дать совет в любое время, значит, с ее ролью я справлюсь. Ну и сделаю все возможное, чтобы не испортить, а улучшить ей жизнь.

Вариант второй – ничего исправить нельзя. Тогда придется учиться существовать в новых условиях. Осваиваться, приспосабливаться, пусть для Иви все сложилось не лучшим образом, но и призракам наверняка здесь неплохо, иначе бы по миру живых не шастали.

– Но тогда прости, действовать буду в своих интересах, – предупредила напоследок. – Так как ты жить я не намерена.

– Ты, главное, выйди замуж послезавтра, – попросила Иви, умоляюще глядя мне в глаза. Ох уж этот взгляд! Даже каменное сердце дрогнет. Но, похоже, ее родственнички и вовсе бессердечны. – Поверь, если свадьба сорвется, быть беде. Они тебя со свету сживут.

– Тебя уже сжили, да? – озвучила я свои подозрения. Знаю я эти лестницы, с которых такие вот бедолаги падают.

– Это был несчастный случай. Я наступила на что-то скользкое, вот и... Ну сама подумай – кому нужно меня убивать! Да еще накануне свадьбы. Не ссорься с господином графом, пожалуйста. Он не сделал ничего дурного.

– Пусть только посмеет, – фыркнула я в ответ, заслужив еще один укоряющий взгляд. Интересно, она после свадьбы его тоже господином собиралась называть?

Но в чем-то она права. Из этого дома с его жестокими обитательницами и скользкими лестницами надо выбираться. Подумаешь, брак. Не в первый раз. А развестись с выгодой я сумею, вот только осмотрюсь немного.

4.1

Оба дня до свадьбы я сидела тихо и старалась лишний раз никому не попадаться на глаза. Тем более в доме все сбивались с ног, готовясь к знаменательному событию. При этом об одном из главных его действующих лиц никто не вспоминал. Словно невеста – что-то вроде куклы, которую достанут из чулана, когда понадобится украсить торжество.

За недолгое время я убедилась: никому до Иви нет дела. Даже слуги относились к ней без особого почтения. А ведь перед остальными членами семейства лебезили и спины гнули, я наблюдала за ними украдкой, прогуливаясь в укромных уголках сада. Впрочем, оно и к лучшему. Мне общения с призраком хватало за глаза.

Не посчастливилось познакомиться с Миной, сводной сестричкой. Та заглянула справиться о моем здоровье. Возможно, мне почудилось, но ответ, что ничего серьезного не случилось, ее будто бы разочаровал.

С первой же встречи стало понятно, отчего любви между ними так и не возникло. Иви била по всем статьям, кроме разве что роста. Она была старше, ее приданое ценилось выше (к Мине ни земель, ни замков не прилагалось), к тому же она была симпатичнее, объективно, на любой вкус.

Шестнадцатилетнюю мачехину дочку можно было назвать миловидной лишь с натяжкой – выручала юность и свежий цвет лица. Если мать выглядела стройной и статной, то дочь – худой нескладной дылдой. И вообще, все, что у Беаты казалось изюминкой, у ее дочери получилось просто некрасивым. И тонкие губы, и прямой, но какой-то приплющенный нос, и впалые щеки.