Чтение онлайн

Недостатки внешности природа компенсировала хитростью и нахальством. С самым невинным видом она задала провокационный вопрос: должно быть, мне не терпится поскорее обручиться с красавцем графом и уехать в его особняк. Не скрывая иронии, я ответила – ну конечно, сплю и вижу. Прямо-таки минуты считаю.

И попалась на обычную уловку с подменой вопроса. Выйдя от меня, сестрица немедленно пожаловалась, что пока все в доме обо мне беспокоятся, я только и мечтаю поскорее отсюда убраться. Минуты считаю, каждая из которых мне конечно же в тягость. А когда папенька грозным тоном поинтересовался, говорила ли я такое, с плохо скрываемым удовольствием ожидала, как начну врать и изворачиваться.

– Ты очень сильно огорчила Беату, – сказал недовольный отец семейства, так и не дождавшись ни того, ни другого. – И в очередной раз разочаровала меня. Если настолько тяготишься присутствием родной семьи, изволь сегодня обедать у себя.

– Я совершенно по другому поводу это говорила. Но вам бесполезно что-то доказывать, – ответила я, и не думая оправдываться.

Тем более на месте Иви именно об этом и мечтала бы. Нетрудно ведь догадаться. Папенька поджал губы и отослал меня прочь. А вот Иви неожиданно обиделась, причем не на него и не на подлую сестрицу даже – на меня.

– Как ты могла сказать подобное! Теперь они думают, будто я неблагодарная и их ненавижу.

– Сама слышала, как все было, – рассержено возразила я. Еще и крайней осталась в глазах этой дурочки! – И вообще, не наплевать ли, что они там себе думают? Что-то я не замечала, чтобы в этом доме заботились о твоих чувствах, тогда почему ты должна?

– Потому что они моя семья, – заявила она не терпящим возражения тоном. – Потому что матушка смотрит на меня с небес и сокрушается, что дочь ее позорит.

На это я ответила, что если покойная матушка на нее и смотрит, то в состоянии увидеть, в какой ситуации очутилась ее дочь. Посочувствовать как призрак призраку и порадоваться, если кто-то на этой злобной семейке за все ее обиды отыграется. Мои слова огорчили Иви еще сильнее. Придется потратить уйму времени и сил, чтобы доказать, что ей вовсе не обязательно быть для всех хорошей. Особенно для каждой сволочи. Тем более в ущерб себе.

Двух дней мне хватило, чтобы понять – эта девушка трепетала по любому поводу, все подряд принимала близко к сердцу. А тут целая смерть, да еще свадьба, пусть не совсем уже ее, но тем волнительнее. Здесь она оказалась с родней заодно. Боялась, что я нас всех непременно опозорю.

Утро самого важного дня в жизни девушки выдалось безоблачным и свежим – погода не подвела. В мою каморку набилась целая толпа, и все суетились вокруг моей персоны. Даже в ванной не пришлось самой утруждаться, и спинку потерли, и ароматными кремами обмазали.

Вернув в комнату, соорудили прическу, затейливую что твой торт. Чуть подкрасили реснички. Нарядили в атласное платье со шлейфом – невесте в этом мире тоже полагалось белое. Вдели в уши серьги, а на шее застегнули ожерелье в три ряда, под весом которого сразу потянуло согнуться. Жемчуг. То ли юным непорочным созданиям полагалось носить именно его, то ли все бриллианты в этой семейке мачехе достались.

Результат впечатлял. Простушка Иви выглядела как принцесса, даже очки образ невесты не портили. От жалости к той, что видит себя такой со стороны, я еле сдержала слезы. Впрочем, самой Иви ничто не мешало снова разреветься в три ручья и не останавливаться до тех пор, пока не объявили, что приехал жених.

По традиции из девичьей светелки невесту должен вывести отец и передать жениху. Но граф нарушил обычай, вломился в уютную гостиную с камином, где я его дожидалась. В нарядном костюме цвета слоновой кости он выглядел невообразимо элегантным. И привлекательным, нельзя не признать. Даже недовольная гримаса его не портила.

Он окинул меня взглядом – нарядную как кукла и благоухающую как цветок. В глазах не промелькнуло ни намека на симпатию или хотя бы одобрение. Только нахмурился еще сильнее и губы поджал.

– Разве приличия позволяют нам оставаться наедине до того как обвенчаемся? – спросила я, сложив ладони на коленях и кротко глядя на него снизу вверх.

– Смею ли я предположить, что ты закончила разыгрывать спектакль с мнимым безумием? – произнес он холодно.

– Увы, никакой это был не спектакль, и вы должны знать, прежде чем совершить такой серьезный шаг, – сказала ему в тон. – Я не Иви. Я другая девушка, случайно очутившаяся в ее теле. Все, что происходит, нелепая ошибка...

– Мне нужно именно твое тело и твой статус, а повредилась ты рассудком или в тебя вселились бесы – не имеет значения. И коли изображаешь потерю памяти, не поленюсь напомнить: я маг. В моем распоряжении есть способы заставить тебя быть покорной. Например, заклинание «суровая нить». Говорят, по ощущениям не отличить от настоящей. Будет больно, и рот ты точно не откроешь.

– А как же я тогда буду кушать? – протянула, решив для разнообразия косить под дурочку. – На свадьбе ведь будет банкет?

– Выходит, все-таки намерена держать его закрытым добровольно? – поинтересовался граф. Я кивнула, молча, чтобы не усомнился. – Семья приложила немало усилий, чтобы воспитать тебя как леди. Я не оставляю надежды, что не опозоришь всех нас.

В ответ я состроила смущенную гримасу. Знал бы ты, высокомерный индюк, как мне захотелось именно это и сделать! Тем более меня-то как леди никто не воспитывал, я-то леди только в сериалах видала. Пока ехала в закрытой лакированной карете и рассматривала улицы симпатичного, прямо пряничного городка, развлекала себя, выдумывая, чем бы наверняка их удивить. Но как только мы прибыли и кучер открыл передо мной дверку, готовность сморкаться в занавески мигом испарилась.

4.2

Нам организовали нечто вроде выездной регистрации на территории графского поместья. Взору предстала такая роскошь, что я совершенно растерялась. Так и стояла столбом, пока жених, ощерившись белозубой улыбкой, не подхватил под локоток и не потащил за собой чуть ли не волоком.

– Да это же целый дворец! – выдохнула, не сдержав восторга.

Тут было все: и белоснежный особняк с колоннами, лепниной и арками. И сад со статуями и фонтанами. И безупречно выведенные узоры клумб. И пруд с лебедями. Публика среди всего этого великолепия прогуливалась соответствующая. От блеска драгоценностей рябило в глазах, наряды поражали воображение. Кажется, скромнее всех выглядела я сама в своем красивом, но довольно лаконичном белом платье. Даже стало немного обидно.

– Я что же, теперь буду здесь жить? – продолжала я выражать свои эмоции.

А почему нет? Вполне логичное поведение для девушки в моей ситуации. Вряд ли Иви привыкла к подобному, ее ведь годами в черном теле держали. Украдкой оглядевшись, призрака я не обнаружила. Ну точно, смутилась и спряталась, хотя ее все равно никто бы не увидел.

– Даже не рассчитывай, – пробормотал граф, одновременно улыбаясь кому-то из гостей. – Леди Лоренн! Благодарю, что почтили нас своим визитом в такой важный день. Очень, очень рад.