Чтение онлайн

Несколько минут спустя, побрившись, приняв душ, он почувствовал себя освеженным, заглянул во Внутренний Храм, не смог отыскать шорты и там, решил, что кто-нибудь положил их в прихожей, где все складывали уличную одежду, послал все к черту и ухмыльнулся: стоило делать проблему! В Гнезде шорты нужны ему не больше, чем вторая голова.

У него не было и намека на похмелье, хотя накануне они с Доун крепко выпили. На Доун, похоже, спиртное не действовало — может, именно поэтому он превысил свою норму. Доун… вот это девушка! И она нисколько не рассердилась, когда в самый эмоциональный момент он назвал ее «Джилл», напротив, она даже как будто обрадовалась.

В большой комнате никого не оказалось. Интересно, который час? Ему плевать, но есть-то хочется. Он направился в кухню, надеясь найти что-нибудь съестное.

— Бен! — воскликнул стоявший там мужчина.

Дюк крепко обнял его.

— Господи, вот здорово! Ты есть Бог. Как тебе нравятся наши? Ты как, любишь яйца?

— Ты есть Бог. Ты что, кухаришь?

— Ну, если ничего другого не остается… Обычно готовит Тони. Мы все помогаем. Даже Майк, если Тони не застанет его за этим. Майк — худший повар в мире. — Дюк продолжал разбивать яйца.

Бен подошел к плите.

— Ты присмотри за тостами и кофе. Вустерский соус есть?

— Пожелай, что угодно, и у Пэт наверняка найдется. Ага, вот он. — Дюк добавил — Я к тебе заглядывал, но ты еще храпел. Мы оба были заняты с тех пор, как ты сюда попал.

— А ты чем занят, Дюк?

— Ну, я пока что дьякон, но стану священником. У меня дело идет медленно, да только это неважно. Изучаю марсианский… Здесь все учат. И еще чиню и налаживаю все подряд, как раньше у Джубала.

— Да тут требуется целая команда.

— Бен, знал бы ты, как мало надо, ты бы удивился! Видел бы ты чудесный способ, которым Майк чинит забившийся унитаз… Сантехникой я мало занимаюсь. Помимо этого, девять десятых приборчиков — здесь, в кухне, и их куда меньше, чем у Джубала.

— А разве в храмах нет всякой сложной аппаратуры?

— Освещение, больше ничего. А вообще-то, — тут Дюк усмехнулся, — моя самая важная задача — добиваться, чтобы не было работы пожарной охране.

— Как?

— Я — помощник пожарного инспектора, и свидетельство есть, а также — инспектор по санитарному состоянию и здравомыслию. Мы не пускаем сюда посторонних. Конечно, они посещают внешние богослужения, но дальше не попадают, разве что Майк даст разрешение.

Положив еду на тарелки, они уселись за стол. Дюк спросил:

— Ты останешься с нами, Бен?

— Не могу, Дюк.

— Да? Я тоже сначала приехал сюда навестить их… вернулся домой и месяц маялся от тоски, а потом сообщил Джубалу, что ухожу. Ну, неважно, ты все равно к нам вернешься. Не принимай решений, пока не примешь участие в обряде Воды сегодня вечером.

— Обряд Воды? — заинтересовался Бен.

— Доун тебе не рассказала?

— Вроде нет.

— Лучше пусть Майк объяснит. Хотя все равно только об этом и будут говорить весь день… Ну, ты грокаешь «разделение воды», ты ведь был среди «Первопризванных»?

— «Первопризванных»? Да, Доун упоминала что-то такое.

— Это те, кто стал братьями Майка по воде, еще не зная марсианского. Остальные обычно не разделяют воду и не становятся ближе, пока не доберутся до Восьмого Круга. А к тому времени они уже начинают и думать по-марсиански— многие из них знают марсианский куда лучше меня. Но вовсе не запрещается (у нас не запрещается ничего) разделить воду с тем, кто еще не готов вступить в Восьмой Круг. Черт, да я мог бы подцепить в баре девицу, разделить воду, утащить ее в постель, а потом уж привести ее в Храм. Но я не стану так делать. В этом-то все и дело: мне никогда не захочется. Бен, сейчас я выскажу бестактное предположение: ты наверняка бывал в постели со всякими разными бабенками…

Бен ухмыльнулся:

— Было такое.

— Знаю, черт возьми. Но ведь теперь тебя даже не потянет в постель к той, которая не стала твоим «братом по воде».

— Х-м-м-м…

— Ладно, подожди годик, а потом мне ответишь. Так вот, Майк может принять решение, что кто-то уже созрел, даже если он не достиг Седьмого Круга. Майк предложил одной паре разделить воду, когда они едва дошли до Третьего Круга, теперь он стал жрецом, а она жрицей… это Сэм и Руфь.

— Еще не встречался.

— Встретишься. Но Майк единственный из нас, кто умеет выбирать так точно. Бывает Доун или Пэтти кого-то заметят… Но всегда не ниже Третьего Круга, и то они сначала спрашивают совета у Майка. Конечно, они вовсе не обязаны так делать. Словом, попадешь в Восьмой Круг — поймешь, что такое «делить» и «сближаться». Затем — Девятый Круг, а там уж и Гнездо. Тогда происходит посвящение и особая служба, хотя мы и делимся водой каждый день. Собирается все Гнездо, и новый брат навечно становится частью его. В твоем случае, ты и так полноправный член Гнезда. Но службы у нас не было, поэтому сегодня все отложили, чтобы встретить тебя. Для меня устраивали то же самое. Бен, это самое восхитительное ощущение из всех!

— Но я по-прежнему не понимаю, в чем суть.

— Там много всего. Ты когда-нибудь участвовал в празднестве на манер «луау», гавайского торжества? Бывает, полиция совершает налет в таких случаях, а затем следует парочка разводов…

— Да, бывал.

— Брат мой, значит, ты бывал лишь на пикнике, устроенном воскресной школой! Правда, это лишь одна сторона. А женат ты был?

— Нет, — испуганно встрепенулся Бен.

— Теперь ты женат, и после нашего праздника у тебя ни тени сомнения не возникнет. — Дюк задумался, улыбаясь счастливой улыбкой. — Бен, я-то был женат… Сначала ничего, а потом — сущий ад. Но сейчас — да мне каждая секунда нравится! Черт, я всех люблю! Я говорю не про веселье с парой подвижных девочек. Я люблю их — всех моих братьев, обоего пола. Ну вот Пэтти, она тут всем как мать. Думаю, нет такого возраста, когда человек перестает нуждаться в матери. Она напоминает мне Джубала… Эх, если бы старый негодяй приехал сюда! Я хочу сказать, дело не в том что Пэтти — женщина. И я вовсе не гоняюсь за своим хвостом…

— Кто тут гоняется за хвостом? — прервало его чье-то контральто.

— Только не я, — Дюк резко обернулся, — ах, ты, проворная левантийская блудница! Иди сюда, детка, поцелуй брата Бена.

— Никогда не брала платы, — женщина скользнула к Бену, — и раздавать начала до того, как мне объяснили, что можно взимать плату. — Она не спеша поцеловала Бена. — Ты есть Бог, брат.

— Ты есть Бог. Разделим воду.

— Не испытывай жажды. Не обращай внимания на Дюка, по его поведению можно подумать, что сам он из пробирки.

Дюка она поцеловала и вовсе медлительно, а он похлопал ее по пышной нижней части. Она была невысокая, пухлая брюнетка со смуглой кожей, грива густых иссиня-черных волос спускалась почти до талии.

— Дюк, ты не заглядывал в «Дамский журнал», когда проснулся? — забрав у него вилку, она принялась есть приготовленные им себе яйца. — Ой, как вкусно! Но это не ты готовил, Дюк.

— Готовил Бен. С чего бы это я стал читать «Дамский журнал»?

— Бен, взбей еще дюжины две, а я их приготовлю — порциями. Там есть статья, которую я хочу показать Пэтти, милый.