Чтение онлайн

— Как же давно это было… — прошептал я. — Когда-то человечество называло всё это цивилизацией.

— А теперь это лишь памятник, — хмыкнул Велокс.

Наир уверенно повёл нас по улицам, обходя провалы в земле, обходя разрушенные мосты. Мы добрались до одной из уцелевших высоток — бетонной башни с остеклёнными остатками окон и навесом у входа. Там, внизу, под землёй, они когда-то жили. Я это почувствовал сразу.

Мы зажгли факелы и начали спуск. И, наконец, широкий уровень с перекрытиями, проводами и тишиной, что звенела в ушах.

— Здесь, — сказал Наир, направляя свет факела вглубь.

Там и правда был лагерь. Палатки. Разложенные ящики, остатки провизии. Но то, что смутило нас всех — лагерь был… свежим. Как будто ушли отсюда лишь пару дней назад.

— Это невозможно… — прошептал Наир, присаживаясь на корточки у одной из палаток. — Они бы не оставили это всё. Ни припасы, ни шубы, ни шкуры…

— Что-то их напугало, — мрачно произнёс Велокс. — Или увело.

Я положил руку на одну из бочек — вода внутри не замёрзла. Это значило, что огонь здесь горел совсем недавно. Я посмотрел на Наира.

— Может, они ещё где-то рядом.

Он покачал головой, подняв на меня глаза, полные тревоги.

— Или уже далеко. Но это… не похоже на бегство. Ни крови, ни следов боя. Просто исчезли.

— Нам нужно остаться здесь, — сказал я. — Хоть немного. Передохнуть, обсохнуть, привести себя в порядок. Велокс, ты можешь как-то позаботиться о лошадях?

— Есть идеи, — кивнул ящер, глядя на остатки старой мебели. — Перекрою проходы, разведу жаркий очаг. Найду им так сказать "самодельное стойло".

Мы принялись за дело. Наир перебирал палатки, ища улики. Я согревал руки у огня, раздумывая над тем, что же случилось с этим кланом. Всё выглядело как ловушка, но сердце подсказывало — это не враг. Это что-то другое.

Когда работа закончилась, мы поднялись на один из верхних этажей. Крыша была обрушена ещё много лет назад, но с одного из окон открывался вид на весь мёртвый город. Я встал рядом с проломом в стене и долго смотрел вперёд, туда, где горизонт сливался с туманом.

Здесь, среди руин прошлого, было что-то пугающе настоящее. И каждый из нас чувствовал — ночь будет холодной.

Ветер выл меж треснувших конструкций, качая обломки металлических балок и гулко бормоча в пустых коридорах мёртвого гиганта. Мегаполис. Когда-то, по словам старых книг, это место сияло тысячами огней. Люди жили здесь в стеклянных башнях, поднимались на сотни этажей вверх, ездили в машинах, летали в небе, управляли огромной сетью знаний, связанной невидимыми нитями. А теперь... теперь только призраки прошлого, ветер и мы.

Наир смотрел куда то вдаль.

— Клан стоял лагерем в подвале этого здания. Мы использовали нижние уровни, где бетон был крепче и тепло держалось дольше.

— Думаешь, они всё ещё рядом? — спросил Велокс, не глядя на него.

— Не знаю, — вздохнул Наир. — Но следы свежие. Они бы не бросили все вот так.

Я отошёл от них. Просто на шаг — но внутри меня кипел водоворот мыслей. Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы покинули земли скели. Несколько месяцев пути, скитаний, разочарований. Мы шли от одного пустого лагеря к другому, видели кострища, находили пепел, обрывки одежды, какие-то вещи. Всё указывало, что клан Наира был где-то рядом — но словно он всегда ускользал на шаг впереди.

Снег начал идти недели три назад. Сперва робко, по утрам, потом уверенно и зло. Холод стал безжалостным. Лошади мерзли, наши пальцы деревенели, Велокс ругался почти каждое утро. Он, урождённый артх'карас, чья кровь горяча и терпит жар, явно не был создан для таких погод. Я видел, как он иногда смотрит на меня с раздражением. Не из злобы — скорее из усталости. Мы все уставали.

— Интересно , Айрон и Вайт добрались? — спросил я в темноту.

Наир посмотрел на меня из полумрака, не думаю что ему есть дело для кого-то, кроме своего клана.

— Хочешь, чтобы я соврал? — спросил Наир.

— Хочу правду.

— Тогда... не знаю. Но поговорив с твоими людьми...я сделал выводы. Айрон находчивый, Вайт — умный. Может и получилось.

— Ты что скучаешь по ним, — пробормотал Велокс.

— А ты не скучаешь по своим? — вскинул брови я.

Он молчал. Лишь кивнул чуть заметно, отводя взгляд.

— Я не знаю, где теперь дом, — сказал я наконец. — Если честно... боюсь, что его у меня больше нет. Ни в городах людей. Ни в землях скели. Ни даже среди вас. Я чужак. Всюду.

— Тогда сделай свой, — ответил Велокс, глядя на меня. — Свой дом. Своими руками. Кто сказал, что мы должны возвращаться куда-то? Можно идти вперёд.

— Это ты так говоришь, — усмехнулся я. — А я смотрю на этот город, и вижу, как всё, что люди строили веками, было стерто. Может человечеству было суждено исчезнуть?

Он ничего не ответил. Только подошёл ближе, глянул в пустоту города и хрипло выдохнул.

— Но ты ещё здесь.

Тишина опустилась над нами. Только ветер, снег, тьма и гул разрушенного мира.

— Ладно, хватит, наверное, просто болтать, — нарушил тишину Велокс, глядя на Наира. — Слушай, у тебя есть мысли насчёт клана?

Наир всё ещё не сводил взгляда с какой-то точки вдали. Молчал. Казалось, он и не слышал вопроса.

— Что-то внутри меня подсказывает, что они тут. В этом городе, — наконец произнёс он, тихо, как будто говорил не нам, а самому себе.

— Почему ты так думаешь? — спросил я, чувствуя, как в груди начинает шевелиться тревога.

— Нутро подсказывает, — пожал плечами он, не отрывая взгляда от горизонта.

— Ну, так себе аргумент, — пробормотал Велокс, скептически фыркнув.

— А ещё нутро подсказывает, что с этим городом что-то не так… — добавил Наир, уже чуть более напряжённо.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился ящер, по голосу которого было понятно, что он не любит загадки.

— Посмотри туда. Нет у тебя ощущения, что вон то здание… излучает какую-то странную ауру? — Наир поднял руку и указал на высокое здание кварталах в пяти-шести от нас.

Мы с Велоксом обернулись. Я вгляделся, насколько позволял тусклый свет.