Чтение онлайн

Крестьяне, чуть не ставшие рабами в чужой стране, кланяются, кланяются. В глазах что-то похожее на благодарность. Ну конечно, трудиться тут, на себя практически, или гарантированно загнуться на плантациях какой-то там Империи…

– Сделают?
– Строго спросил я Коротыша.

– Сделают, Ваше Величество.

– Ну, что ещё показать можешь?

– Вот, поля распахали, сорняки выдернули, камни свезли, сеять будут…

Поглядел, как пашут. Большая соха, с двумя зубьями, рыхлит землю, выворачивает комья грунта. Здоровенный крестьянин налегает на соху, влекомую сразу двумя мохнатыми злобными лошадками. Лошадки огрызаются, но вперед тащат, упираются. За плугом клином идет троица женщин, в возрасте уже, лица уставшие и сосредоточенные. Все трое нагишом, лишь на голове и плечах простая накидка. Обряд плодородия, древний красивый обычай. Делятся силой плодородной с матушкой-землей.

– А когда же сеять будут?
– Спросил я.

– Потом, Ваше Величество!
– Ответил на это Коротыш.
– Сначала пашут, несколько раз. Чтобы сорняки извести. Потом навоз в поле кладут, потом зерно уже, а потом боронят. Борона, это такая вещь…

– Да знаю я, как она выглядит!
– Отмахнулся я. Виктор и барон Шорк обменялись странными взглядами. Типа где это король их, не так много лет от роду которому, видел-то такую вещь, как борона? Во дворце-то вроде не на каждой стенке развешаны…

– Коротыш! Ждан тебе борон сделал?

– Сделал, Ваше Величество, много, в этой деревне точно хватит. И вил сделал, и топоров, и плуг сделал тоже. И гвоздей ещё сделал много. Всем хватает.

– Вот и хорошо.

Посетили и восстановленный виноградник, где крестьянки как раз заканчивали вязать разбитые перекладины. Поглядели на дома крестьянские, когда-то побитые и порушенные мародерами из Мойки, а теперь восстанавливающиеся.

Вот и небольшой алтарь, крестьянский. В центре деревни большой дом, вроде как храм, а там неглубокая чаша с горстью зерна и статуэтка, в половину человеческого роста. Крутобедрая квадратная женщина с простым лицом. Керр, богиня плодородия.

По совету Коротыша, положил в чашу мелкую золотую монету. Дар.

Крестьяне увидели, перешептались, но дальше того у них не пошло.

Пока суд да дело, начало темнеть.

Я глянул на небо. Ни облачка, но уже потемнело. Скоро уже вечер… Ночь, то есть. Пока бы и до дому, до хаты. Хотя… Хотя у меня осталось ещё одно дело, небольшое, но дико важное. Я ради него и плелся в даль такую.

– Ладно, поехали мы потихоньку…

– Ваше Величество, вот тут крестьяне собрали немного… -На круп лошади Виктора легли два набитых мешка.
– Уж не побрезгуйте…

– Да ни в коем случае. Поехали помалу. Проводи нас до околицы, хорошо?

Дождался, когда вокруг нас было не очень много народу. Только свои. И остановил лошадку.

– Лана.
– Сказал я.

– Да, Ваше Величество.

– Вот это твоя деревня. Твоё баронство.

Ну да, выбрал я это место не случайно, конечно же. Три деревеньки вот тут когда-то принадлежали барону Седдику Гор. Вот даже небольшой замок на холме… Тоже их. От двух других только развалины остались, откупщики все разорили, даже дома пожгли. А вот эта больше всех сохранилась.

– Что?
– Девушка, которая до того пребывала чуть в себе, внезапно очнулась и теперь ошарашено на меня глядела.

– Ничто. Это твоя земля. Понимаешь меня? Крестьяне, правда, не твои, я их собрал с бору по сосенке. Через пять лет они тебе будут платить налоги. Тебе лично. Ну а ты уж сама решишь, что да как.

– Ваше Величество, это огромная честь… -Глаза девочки вдруг наполнились слезами.

– Пойдем-ка.
– Я ловко подхватил её смирную лошадку за уздцы, отъехал в сторону, чтобы ничего не было слышно, предварительно сделал знак барону Шорку. Тот все понял правильно, стал мирно так оглядывать окрестности и ещё более мирно глянул на Веру. Та сразу же сделала вид, что она просто прогуливается.

– Ну… Ты чего, а?
– Глупо спросил я.

– Папу… Вспомнила.

– Ну вот… -Я ощутил укол совести в сердце. Довольно-таки неприятное чувство оказалось.
– Лана… Это то, что я могу для тебя сделать. Закладные грамоты… Ну, они пропали, считай. Это твоё. Этим владела твоя семья. Я верю в то, что ты распорядишься этим мудро и…

– Я не хочу!
– Она сказала чуть громче, чем надо, и дернула повод. Лошадка её недоуменно всхрапнула, переступила с места на место.

– Что ещё за новости? Ты это… Тише давай, нечего так кричать, ладно?
– Я протянул руку, жестом, подсмотренным у Веры, потрепал лошадку Ланы по шее. Помогло, та покосилась на меня, осталась стоять на месте.

– Почему не хочешь? А чего же ты хочешь?

– Я хочу научиться сражаться так же хорошо, как и мой отец.
– Пылко ответила та, словно только и ждала такого вопроса от меня.
– Я хочу… Я хочу участвовать в битвах. Я хочу быть смелой и сильной!

– Это зависит только от тебя, Лана.
– Выдавил из себя я, глядя на её загоревшиеся глаза.

– Тебе это не нравиться, Седдик?
– С ней-то мы уже давно на “ты” договорились.

– Нет, не нравится!
– Честно ответил я.
– Я… Я не хочу, чтобы твоя жизнь сложилась несчастливо. Потому… Потому вот для тебя хозяйство небольшое. Для тебя и книги, в которых описывается, как да что. Читать я тебя научу, сама там вряд ли разберешься. Командуй! Помоги мне, на кого мне рассчитывать-то? Коротыш всего лишь крестьянин, не очень у него душа к тому лежит. Граф Слав тоже не хочет этим заниматься. Волин, который хоть что-то в этом понимает, так тот давно в гвардии закопался, ходят строем туда, сюда… А ты подними мне это хозяйство. И если через два года картошка хорошо расти будет, и крестьяне будут сыты и довольны - то я клянусь тебе, выполню любое твоё желание!

А скорее всего, ты об этом через два-то года и забудешь. Может, и парня хорошего встретишь…

Та, все с такими же горящими глазами, яростно кивнула мне.

– Король дал слово!

– Дал-дал.
– Подтвердил я.

К своим мы вернулись быстро.

– Ну, почтенный Коротыш, вот представляю тебе хозяйку земель этих. Баронесса Лана Гор.

– Уважаемая баронесса.
– Чуть поклонился Коротыш, очень вежливо.
– Что вы намерены делать с землями?

– Ааа…

– Управлять.
– Ответил за неё я.
– Баронесса поклялась мне только что, что справиться с управлением землями мудро и справедливо. Почтенный Коротыш будет её слушаться, а баронесса будет учиться. Если у баронессы за два года народ не перемрет от голоду, не разбежится и не будет на неё жаловаться, то я выполню то желание баронессы, о котором она просила. Кстати, крестьяне не её крепостные, они всего лишь арендаторы. Но слушаться обязаны.

– Понятно, Ваше Величество… -У Коротыша на лице промелькнуло предчувствие тяжелых времен

Ну да, вот один разговор закончен. До города не так далеко, ещё не осела пыль от отосланного мною отряда стражи - ибо я не хотел, чтобы они были свидетелем моего разговора с Виктором.

Потому как соратник мой выглядел далеко не очень хорошо. Глаза уж больно запали, все дела выполнял рьяно и с упорством ненужным. Надо потренировать гвардию - вот идем сюда, тут тренируемся, пока не упадем. Надо сформировать обоз с гранатами для графа Лира, который засел в Ореховой - вот пожалуйста, день и ночь бегает от замка к мастеру Виктору и обратно, но обоз в срок. Надо ещё что-то - тоже с таким же фанатизмом решает, и уж не знаю, когда и отдыхает.

Естественно, что до темноты не успели.

– Разобьем лагерь тут.
– Приглядел я хорошее место. Поляна, чуть в стороне от дороги. И дорогу видно, и на взгорке, ручей вроде бы рядом заметен.

– Ваше Величество, может, вернемся в деревню?
– Предложил барон Шорк.
– Или в город? Ваши фонари вполне способны осветить дорогу…

– Да а что надо ноги ломать?
– Удивился я.
– Припасы у нас же есть? Есть. Костер разведем, погреемся, шашлычка поедим… Вон, Вера может кого подстрелит?